雪の女王その３

　広い広い玉座の間。氷の湖の真ん中に、そびえ立つ氷の玉座。
　コペンハーゲンから北上してフィンランドを越え、ラップランドの北、スピッツベルゲン島。
　おとぎの本のページをめくり、とうとうやってきた雪の女王のお城の奥底で、やっと見つけた探し求める少年。金色の髪に青い瞳の男の子。
「え？」
「ロビンだけど、ロビンじゃない」
「髪の毛と瞳の色が逆だ！」
「まだ人間だった頃の色だ」
　ちがっていたのはそこだけじゃない。
「二人いる」
「もう一人は、いったいだれ？」

　そびえ立つ氷の玉座の傍(かたわ)らに、ひっそりたたずむ氷の鏡。縦に長い楕円形(だえんけい)、縁取(ふちど)る螺旋(らせん)はうねった波が、そのまま凍った小さなうずまき。
　鏡には玉座が写っている。天井(てんじょう)が写っている。凍った湖が写っている。

　それだけ。

「あれだよカナ」
「そうだ、これは雪の女王」
「悪魔の作った鏡はすでに」
「物語のはじめに砕けてる」

　ぱさり。
　少女の背中に羽根が広がる。光で織(お)られた妖精の羽根。

「女王の城に」
「鏡は無い！」

　ルナとカナはふわりと宙に浮き……氷の玉座へ一直線！
　びゅんと飛ぶ。
　ひゅんと飛ぶ。
　粉雪が舞う。

「歪みはそこだ」
「見つけた、雪の女王！」

　金髪少年の一人がもう一人をひしと抱(かか)え、叫ぶ。

「この子は私のものだ！」

　すきとおる声。高い声。美しい声。
　氷柱(つらら)と氷柱を打ち合わせたような、冷たい冷たい女の声。かっと見開く瞳は凍てつく冬のアイスブルー。

「誰にも渡さない！」

　ぴきぴき、べき、ばきっ！
　湖の氷がひび割れ、盛り上がる。氷の欠片(かけら)がうねり、融合(ゆうごう)し、形を作る。角の生えた巨大な巨大なホッキョクグマ。
　後脚(あとあし)で立ち上がり、吠える。
　広間の天井がびりびり震える。氷柱がはがれ、落ちる。

「おっと」
「あぶない」

　素早くルナカナ、左右にわかれて飛びのいた。
　氷の前足がスカっと空振(からぶ)り。湖の表面をけずり取る。

「所詮(しょせん)は氷」

　カナはコートのポケットからマッチを取り出し、しゅっとする。
　ごおおおお！
　ちいさなマッチの先端(せんたん)から、ドラゴンが吹くような激しい炎がほとばしる。

「溶けろ！」

　があっと氷のクマが口を開く。
　咆哮(ほうこう)とともに吹きだす冷気。
　カキン！
　凍った。炎が凍った。凍って、落ちて、こっぱみじんと舞い散った。

「うそでしょ、炎が凍った」
「私の氷は全てを支配する。人の火では溶かせない」
「オーケイ、想定内(そうていない)だ」
　クマの前にふっと浮かぶ白いマント。
　ルナの手には、二つに分かれた銀の鋏(はさみ)。カナが炎を放つ間に抜き放っていたのだ。
「溶かせないなら、削(けず)ればいい！」
「たたきつぶせ！」
　巨大なかぎ爪(つめ)がルナに迫る。

「おおおおおっ」
　回る、回る、ルナの腕がすさまじい早さで回る。

　突進する氷のクマの前足が。噛みつく顎門(あぎと)が、削られる。細かく細かく削られて、粉になって舞い散る舞い散る。
　まるで粉雪。
「切られに来てくれてありがとう」
　しっぽの先まで粉にして、ふっと削りカスを吹いて飛ばす。
「かき氷だ」
「きぇえええええ」
　響き渡る女王の絶叫。
　ピシィ！　湖の表面に亀裂(きれつ)が走り、大量の水が吹き上がる。
　全てが氷の怪物に変わる。

「増えた」
「物量作戦だ」
「こう言う時は」

　ルナがバスケットからとり出したのは石臼！　不思議な本屋にあった、意味深な石臼！
　どうやって入れていたのか？　重くはなかったのか？
　問題ない。
　何故なら何故なら、魔法のバスケットだから！

　空中に浮かんだまま、ルナは回す。石臼を回す。やり方はちゃんとわかってる。今まで何度も見てきたから。この石臼で、骨紳士が尋問(じんもん)されるのを！
「塩出ろ、塩出ろ、塩出ろよ」
　石臼から塩が出る。どんどん出る。吹き出す。吹き出す。止まらない。
　そう。今までさんざん骨紳士を砕いていたこの臼は、日本昔話に出てくるあの、塩吹き臼だったのだ！
「塩をかければ氷の融点(ゆうてん)が下がる！　そして溶ける！」
　塩を吹く臼をかかえてルナは飛ぶ。氷の怪物軍団の上をぐるぐるぐるぐる飛び回る。
「さらに加熱！」
　カナがバスケットから古ぼけたおなべを出す。明らかにバスケットより大きい、丸い取っ手のついた鉄のなべ。
「おなべよにえろ」
　あっつあつのおかゆがぐつぐつぐつ！　何の変哲(へんてつ)もない古いおなべは、実はグリム童話「おいしいおかゆ」に出てくる、あの魔法のおなべだったのだ！
　ルナとカナ、並んでぐるぐる飛び回る。あっつあつのおかゆ、無限にあふれる塩。どちらも魔法。どちらも人の手によるものではない。
　故(ゆえ)に、凍らない。

「ぐぉおおおおお！」

　溶ける、溶ける、氷が溶ける。
　大量の塩で融点を下げられて、さらに熱いおかゆを浴びせられ、怪物軍団は形を失い、溶けくずれる。
　どろどろに溶けてくずれておかゆと混じり、元の形に戻れない。
　邪魔者はもういない。
　さえぎる者はもういない。
　白と赤のマントをなびかせて、ルナカナすたんと玉座に降り立つ。

「さあ、ロビンを返せ、雪の女王」
「帰っておいで、ロビン！」

　雪の女王はぎりっと唇かみしめて、一転、悲しげに叫ぶ。

「行かないで、お兄ちゃん。ぼくを一人にしないで」
　かぼそく弱い子どもの声。
　ロビンは激しくかぶりを振り、偽物を抱きしめた。
「ロビンなんて知らない。ぼくは弟とはなれない」
「あちゃー……」
「記憶操作されてるよ」
「瞳と髪の色で気づくべきだった」

　にたりと笑う女王。

「しかたない」
「こればっかりはやりたくなかったんだけど」

　顏を見合わせルナとカナ、うなずきあう。
　かぱっとカナがバスケットを開ける。ルナが両手をつっこんで、抱き上げたのは猫！
「ぴゃあ」
　……ではなくて。猫ぐらいのサイズの人形！　布に綿をつめた、ふんわりふかふかの、ぬいぐるみ人形。
　長く白い髪、きちんとスーツを着て、目の所に赤いボタンをぬい付けたぬいぐるみ。
　正確に骨紳士の特徴を、再現した布人形。
　しかもいかなる魔法かぴょこんと起き上がり、両手を広げた。
『ロビン！』
　しゃべった！
『おお、かわいい私のこまどり！』
「あっ」
　ロビンの目から涙が流れる。愛しい人の言葉に涙があふれる。
　姿こそ人形だが、しゃべっているのは他ならぬ骨紳士。人形を通して、本人が発する真実の言葉！
『どこにいるのですか、私のロビン……帰っておいで私のロビン』
「あ……ああっ」
　あふれる涙が洗い流す。雪の女王のまやかしを。
『おお、ロビン！　そこにいたのですね！』
　偽の弟から手をはなす。氷の玉座を降りて歩き出す。
『こっちです。こっちですよロビン！』
「あ、あ、あ」
『おいで、ロビン！』
　ぬいぐるみを抱きしめ、ロビンが涙を流す。

「あーっ！」
　変わる。変わる。ロビンの姿が変わる。金色の髪は夜の闇の藍色(あいいろ)に。藍色の瞳は、三日月の金色に。
「おかえり、ロビン」
「さあ、本から出よう」
　ロビンがこくっとうなずき、ルナカナと手をつなぐ。
「逃がさない……逃がすものかああっ！」
「わあっ」

　偽物の弟が、ぶわっとふくれ上がる。雪ヒョウの毛皮でふちどられた、氷のマントを羽織った背の高い女。
　美しく整(ととの)った白い顏、凍てつく湖と同じアイスブルーの瞳。女王だ。おそるべき雪の女王が、とうとう正体を現した。
「その子は……私のものだーっっ」
「わああっ」

　激しいブリザードが吹き荒れる。
「つかまって、ロビン！」
「ヌー、お願い！」
　しっかり抱き合うルナカナとロビン。
「ぴゃーっ」
「ぴゃあーっ」
　銀色子猫が鳴く。赤い口をかぱっとあけて。広がる、広がる、蜘蛛の糸。
　ルナカナのマントからのびる蜘蛛の巣がしっかりと、三人と二匹をくるんで守る。
「帰るんだ、ルナ」
「帰るんだ、カナ」
　ルナとカナ、二つの声が一緒に叫ぶ。
「大事な人が待っている！」

　ふっと消える吹雪のうなり。
　しっかり抱き合いルナカナとロビン、ぽんっと本から飛び出した。

「やったあ！」
　ロビンも無事。
　みんな無事！
「おお、ロビン！　私のかわいいコマドリ！」
　ひしと抱き合う骨紳士とロビン。
「すき……だいすき」
「もちろんです。私も愛してますよロビン！」
　感動の再会を見守るルナとカナ。
「これで一件落着」
「めでたしめでたし、だね」
　いつもの本屋さん。そして出迎える……
「お帰り、マイプリンセス」
「え？　姉さん？」
　カナにひざまずく王子様。
「くーん」
「ええっ」
　ルナにしっぽを振る巨大な狼。
「もしかして、おじさんっ？」
　あわてて窓に飛びつくと、目の前には凍りついた町並。そして空からさかさまに、のしかかる氷の城。

「うそーっ！」
「おとぎ話がっ」
「あふれてる！」

　驚きあわてる二人の目の前で、窓ガラスにぴしっと氷がはりつき、文字になる。

『私は私のカイを取り戻す』
　宣戦布告だ！
「あのクソ女王！」
　拳をにぎり叫ぶ骨。まるっきり主人公。
「二度とロビンを渡すものですかっ！」
　物語は終わらない。

※次回は5/10の11:00に公開します