あかずきんちゃん
文字数 7,160文字
白い雲。風に吹かれて流れる、流れる。切れ切れにちぎれた合間 から、こぼれおちるまぶしい青空。
ふんわりもこもこ森は緑。
あざやかな緑と青の風景に、ぽつりと沈む黒い点。
黒いフードをすっぽり被った、背の高い大人が一人。
「おいそこの人」
ぬうっと森から出てきた男。
狩人 だ。長い銃を背負 い、腰には大きなナイフを帯 びて。
ウサギが二羽 、ヤマウズラが一羽 。仕留 めた獲物 を無造作 に、縄 でたばねてぶら下 げる。
「この森は狼が出るんだ。危 ないから、入らん方 がいいぞ」
「ご親切にありがとう」
黒いフードの下からは、銀色の髪に赤い目。男だ。貴族めいた品 のある顔立ちの男。
「時 にあなた、一つおたずねしたいことがあるのですが……」
※
ある日、おとぎ話が『歪 み』に汚染 された。
歪みはまたたくまに世界中に広がり、勝手に話を書き換 える。
やがては現実をも。
これは、歪んだおとぎ話を浄化 する不思議な双子 のお話 。
※
灰色の野原 を横切 る、灰色の道。
行く先は森。灰色にかすんだ空にぽっかりと、黒く焼きつく影の森。
モノクロームの風景 に、ぽつりとにじむ赤一つ。
少女だ。赤いずきんをかぶり、大きなバスケットを抱 えた少女。
愛らしい眉 の間に深いしわを刻 み、ぎゅっと歯を食いしばる。
びゅう！
風が吹く。
少女はびくりとすくんで立ち止まる。
そわそわ辺 りをうかがって、そろりと足を前に出す。
「こんにちは、赤ずきん」
「きゃっ」
「ごめんね、びっくりした？」
目の前には少女が二人。完ぺきなシンメトリーにしてアンシンメトリー。
絹 の黒髪 、お人形のようにぱっちり二重 の目、桜貝 の唇 。うり二つの容姿 に色ちがいの瞳。
赤ずきんはほっと安心、力を抜く。
「こんにちは。あなたたちはだれ？」
「僕はルナ」
「ぼくはカナ」
「あなたたちもずきんをかぶってるのね」
「うん。おネェさんが作ってくれたんだ」
「そう、私はお母さんに作ってもらったのよ。赤い色は魔除 けになるから」
「魔除け」
「知ってる？ 森には今、恐ろしい狼が出るの。もう女の子が７人も殺されたわ」
「７人も」
「７人も」
「それは怖いね」
「魔除けが必要だね」
「僕たちのずきんも魔除けなんだよ」
「ほら、この刺繍 、赤いでしょ」
「ほんとうだ。私たち似ているわね」
「そうだね、似てるね」
同じ年ごろ、同じずきん。ちがうのはバスケットの中身。
「ぴゃあ」
「ぴゃあ」
ぴょこんと顏出す子猫が二匹。ふわふわの銀色の毛並 に金色の瞳、こちらもやっぱりうり二つ。。
「まあ可愛い」
赤ずきんが笑う。白いずきんの二人も笑う。
「どこに行くの？」
「僕たち、おじさんの家 に行くんだ」
「姉さんが心配してるからね」
「そうだね、心配しているね」
「私はおばあさんの家 に行くのよ。お見舞 いに、ワインと甘いパンを届けるの」
「そう。ぼくたち、森を抜けて行くんだ」
「じゃあ途中 まで一緒 ね」
「一緒だね」
「一緒に行こう、赤ずきん」
「三人なら、狼もこわくないよ」
「そうね、三人なら」
ルナカナが歩く。とことこ歩く。
赤ずきんが歩く。とことこ歩く。
白いずきんが二人、赤いずきんが一人。
ならんで歩く、森の中。
「お菓子 食べる？」
「ありがとう」
何てあぶない。何て無防備 。
かわいらしい少女が三人。悪い狼が見つけたら、舌なめずりしておおよろこび。
気をつけて。
気をつけて。
※
苔 むした屋根、石造 りの壁、ぎいぎいきしむ木の床 。
森の中の一軒家 、おばあさんが一人で住んでいる。
銃をかまえて立つのは狩人。筒先 からはまだ煙がたちのぼる。
床 の上には、おばあさん。ナイトキャップも寝巻 も白い巻 き毛 さえも赤く染 めて。
その隣 には大きな狼。口からだらりと舌を出し、額 にぽつりと赤い穴。
はっと狩人が身構 える。耳をすまし、てきぱきと手際 よく弾丸 を込める。一寸 の乱れもない正確な手さばき。
一度に撃てるのは一発だけ。
全ての手順を終えて、ひと息つくのと同時にドアが開く。
入ってきたのは女の子。あざやかな赤いずきんを目深 にかぶった女の子。
途端 に狩人、くしゃっと顏をゆがめてうめく。
「ああ、赤ずきん。悲しいことだよ。おばあさんが悪い狼に殺された」
「……」
「安心してくれ、悪い狼は俺が退治 した。ああ、もう少し早く来ていればなあ」
赤ずきんは答えない。とことこ近づき、ひざをつく。無残 に斃 れたおばあさんの傍 らに。
「おかしいね。おばあさんのこの傷 は、噛 み傷 じゃない。銃に撃 たれて死んでいる」
白くて細 い指先で、血に染まった寝巻をつまむ。
「おかしいね。おばあさんは、狼の血溜 まりの上に倒 れている。狼が先に死んだんだ。撃たれて血を流したんだ」
ゆらぎもしない、ふるえもしない静かな動きで狼を指 さす。
「だれかが狼を撃 ち殺 して、それからおばあさんを撃ち殺した」
すっくと立った赤ずきん。
「赤ずきんが言ってたよ。あなたと町の出口で会ったって。おばあさんの家 にお見舞 い行くと言ったら、『気をつけておゆき』と答えたんだってね」
狩人が凍 りつく。わざとらしい泣 き顔 が、すうっと消えた。
「お前は知っていた。おばあさんが病気で寝込 んでいることも。赤ずきんがお見舞いに来ることも」
狩人を指 さす赤ずきん。
「犯人は、お前だ」
狩人の額 に汗がにじむ。声がひきつり、うらがえる。
「お前は、だれだ？」
『赤ずきん』は胸元 のブローチにふっと息をふきかける。一箇所 だけ欠けた、それ以外は完ぺきな半球 。
ゆらめく光が走って消える。立っているのは白ずきん
「僕はルナ。お前を切りに来た」
「ふは、ふはははは！」
狩人はにいっと口をゆがめて、高笑 い。
「だれだっていい。俺はなああ！ お前みたいな可愛 い女の子を！ いたぶっていたぶって殺すのがだーいすきなんだよぉおお！」
「だと思った」
「飛 んで火 にいる夏 の虫 だ。お前で楽しませてもらうぜ、おじょうちゃん！」
「笑える」
ルナは構 える。ぴかぴか光る銀 の鋏 を。
「あぁん？ ふざけてんのか。 そんなちっぽけな鋏でぇ、銃に勝てると思ってんのかぁ？」
「かんちがいしないで、狩人さん」
しゃりん、と澄 んだ音を立て、鋏が二つに分かれる。右と左に一つつず、小さな銀 の刃 に変わる。
「狩られるのはお前だよ」
「ふざけるな！」
白いずきんをひるがえし、ルナがふわりと前に出る。
狩人が引きがねを引く。
ぱん！
銃声 一発 、壁 に穴。
「残念、はずれ」
ふわり。閃 く小さな銀 の稲妻 。かつんと銃をかすめたけれど、狩人はひるまない。
「危 ない、危ない」
腰のナイフを引き抜いて、かちり。
銃口脇 の金具 にはめる。
銃剣 だ。
刃 の届く距離は、鋏より長い。
両手で構 えてルナを狙 う。
「おどろいた」
「はっはぁ！ 俺は戦争で戦ったんだよ！」
びゅんっ！
斬 りかかる。
「俺は兵士だ。何人も殺したんだ。何人も、何人もな！ お前みたいな娘 っ子 ののど笛 かき切るなんざ、造作 もねぇ！」
「よくしゃべるな」
「そらそら、そーらそら！刺 すぞ。斬 るぞ！」
かつん。
かつん。
銃剣が少女を襲 う。
鋏の刃 で受け流し、じりじりルナは後 ずさり。
危 ない。
危 ない。
押されてる？
重たく長い狩人の銃剣。小さく鋭いルナの鋏。間合 いの差で負けている？
「最初の勢 いはどうした、ええ、おじょうちゃん！」
勝ち誇 る狩人。
黄ばんだ歯をむきだして、ルナを追いかけ前に出る。
「そーら、可愛いのどを串刺 しだ！」
ぐぁおう！
躍 りかかる黒い獣 。狼だ。大人 の背丈 ほどもある狼が、後脚 で立って牙 をむく。
「お、お前、死んだはずっ」
狩人が大きく姿勢 を崩 す。
ルナは膝 を折 り曲 げ身 をかがめ、左足を軸 に、右足をつき出しくるりと半回転 。
「うわあっ」
あっさり足下 すくわれて、重たい武器が災 いし、狩人倒 れる床 の上。
いや、倒れてはいない。空中 で止まった。
糸だ。見えないほどの細 い糸が何本も、何本も絡 みついている。
「残念 、これは僕の狼さん」
ぺらっとルナの指先で、狼が折紙 に戻る。
「うぐぐ、何だこれ。痛 ぇっ、痛 ぇっ」
「一応 言っとく。暴れない方がいいよ？」
狩人はもがいた。見えない糸がぎりりと食 い込 む。
「やっぱ聞かないか」
ルナは首をすくめて、くいっと手首をひとひねり。
ごとり。
銃が落ちる。
がっちり握 った両手ごと。
「さて、聞きたいことがあるんだ。答えて。そうしたら楽 にしてあげる」
※
そよよ、そよよと風が吹く。
木々 の枝葉 はさらさらと鳴り、小鳥がさえずる、高く低く。
ここは小さな家 の外。日当 たりの良いベンチの上で、すやすや眠る赤ずきん。手には食べかけのマフィン。
バターたっぷりの美味 しいマフィン。
魔法使いのおネェさんが焼いた、特製 の眠 り薬 入 り。
カナは隣 でじっと見守 る。こげ茶と緑、色ちがいの瞳で。
「終わったよ、カナ」
扉 が開 き、ルナが出てくる。白いずきんが赤くそまっている。
「おつかれさま、ルナ」
「やっぱり知ってたよ」
手にしたスマホの画面には、男が一人写 っている。
長くのばした銀髪 、赤い目、黒いシルクハットをかぶった男の写真。
画像加工 アプリでさりげなく、絵画風 に変換 してある。
「こいつと話した後、女の子を狩り始めたんだってさ」
「ロクでもないね」
「ロクでもないね」
「で、狩人はどうしたの？」
「いつもの通り」
「じゃあ歌おう」
白いずきんと赤いずきん。二人の少女が歌う。
声をあわせて。
♪
赤ずきんちゃん 森の中
とことこ歩くよ 森の道
腕にかかえたバスケット
「中味 はなあに？」
「ぶどう酒と甘いパン」
「どこに行くの？」
「森の中のおばあさんの家 」
赤ずきんちゃん 気をつけて
狙 っているよ 森の中
狼さんに 気をつけて
「だけどいちばん怖いのは」
「二本足 の狼だ」
♪
浄化 の光に包 まれて、しゅわっと消える灰色雲 。
帰ってくる。戻ってくる。
輝 く青空。
白い雲。
やわらかな日差 し。
緑の森が、よみがえる。
「ぴゃああ」
「ぴゃああん」
バスケットからそろって顏出 す銀色子猫 。ぺろりと舌出 し、毛 づくろい。
「あっ」
「食べちゃった！」
「お見舞 いの甘いパン」
おばあさんも
狼も
殺されちゃった女の子
食べられちゃった甘いパン
０ に戻れば元通 り。
※
ぽんっと本から飛び出すルナとカナ。腕にしっかりと、銀色子猫を抱 きかかえて。
床 に降 り立 つなり、二人同時 に口を開 く。
「やっぱり骨 だったよ！」
「あいつのせいだったよ！」
★
黒いずきんの男は狩人に見せた。
絵のように加工 した写真を一枚 。
「この子を見かけませんでしたか」
「いいや」
狩人は首を横 に振る。
「そうですか……しかし狼ですか。物騒 ですねえ」
「ああ。悪いことは言わない。早いとこ町に戻んな」
「そんなに危 ない森ならば、一つ二つ死体が増えたってだれも気にしないでしょうねぇ」
「そうだな……」
空は灰色、森は影 。
「みぃんな狼のせいですよ」
「そうか、みぃんな狼のせいか」
狩人は笑う。銃を構 えて。
「みぃんな狼のせいだ」
★
「……だってさ」
「うーむえげつない」
「言わないでいいことを、何でわざわざ言うのかな」
湯気 の立つカップを手に、テーブル囲 むルナとカナ、おじさんとお姉さん。
お盆 を手に本屋の主人 はぶるぶる震 えてる。
「許せない……私の店で」
彼は怒 っていた。
ほんとうに滅多 にないことだけど。
深く、静かに怒っていた。
「何と言う冒 とく……ふざけたマネを……」
ガタガタと本棚 がゆれる。もちろん地震じゃない。床 も壁もゆれていないのに、本棚だけがゆれる。
まるで本が暴 れているよう。
中から何やら物騒 な唸 り声 も聞こえる。
「マスターおちついて、おちついて！」
「出てくる、何 か出てくる！」
「よくも……私の本に……っ」
震える本屋におじさんが、えんじ色の本をにぎらせる。
「赤ずきんは！ 赤ずきんの本はほら、浄化 完了 してるから！」
「おお」
我に返った本屋さん。
ひょこっとルナカナ、顏を出す。
「一つ収穫 があったよ。あいつ、シルクハットを無くしてるんだ」
「この子たちがとっちゃったから」
「ぴゃあん」
「ぴゃあ」
「……そうでしたね」
本棚の震動 が、止まった。
「あいつの性格からして、帽子 を調達 しようとするでしょうね」
「赤ずきんに帽子屋 は出てこないからなあ」
「ずきんしか手に入 りませんよね」
「確かに、黒いフード被 ってたって言ってた」
「さぞかし不本意 だったでしょうね」
「あいつ、かっこつけだからな」
「スタイルには、こだわりがあるのです」
「帽子屋 ……帽子屋 、わかった、次の本は！」
「そうか、次の本は！」
ルナとカナは同時に、一冊の本を指 さした。
「なぁるほどねぇ」
横合 いからひょいとのびた手が、本を抜 き取 りぱらりと広 げる。
「あ、おネェちゃん」
「いつのまに」
「まかせて。とびっきり可愛 いドレスを作ってあ、げ、る。この本の中で、ルナちゃんとカナちゃんが最大限に能力 を発揮 できるようにね」
※
その頃 。極彩色 の森の中、黒装束 の男が一人。行 きあう人に声をかける。
「ちょーっとおたずねしたいんですが……この子を見かけませんでしたか？」
手にした写真は、藍色 の髪に金 の瞳の男の子。幼 く、はかなげ、愛 らしい。
「……そうですか、ありがとうございます。時 にあなた、何 かお悩 みのようですね？」
（あかずきんちゃん／了）
ふんわりもこもこ森は緑。
あざやかな緑と青の風景に、ぽつりと沈む黒い点。
黒いフードをすっぽり被った、背の高い大人が一人。
「おいそこの人」
ぬうっと森から出てきた男。
ウサギが
「この森は狼が出るんだ。
「ご親切にありがとう」
黒いフードの下からは、銀色の髪に赤い目。男だ。貴族めいた
「
※
ある日、おとぎ話が『
歪みはまたたくまに世界中に広がり、勝手に話を書き
やがては現実をも。
これは、歪んだおとぎ話を
※
灰色の
行く先は森。灰色にかすんだ空にぽっかりと、黒く焼きつく影の森。
モノクロームの
少女だ。赤いずきんをかぶり、大きなバスケットを
愛らしい
びゅう！
風が吹く。
少女はびくりとすくんで立ち止まる。
そわそわ
「こんにちは、赤ずきん」
「きゃっ」
「ごめんね、びっくりした？」
目の前には少女が二人。完ぺきなシンメトリーにしてアンシンメトリー。
赤ずきんはほっと安心、力を抜く。
「こんにちは。あなたたちはだれ？」
「僕はルナ」
「ぼくはカナ」
「あなたたちもずきんをかぶってるのね」
「うん。おネェさんが作ってくれたんだ」
「そう、私はお母さんに作ってもらったのよ。赤い色は
「魔除け」
「知ってる？ 森には今、恐ろしい狼が出るの。もう女の子が７人も殺されたわ」
「７人も」
「７人も」
「それは怖いね」
「魔除けが必要だね」
「僕たちのずきんも魔除けなんだよ」
「ほら、この
「ほんとうだ。私たち似ているわね」
「そうだね、似てるね」
同じ年ごろ、同じずきん。ちがうのはバスケットの中身。
「ぴゃあ」
「ぴゃあ」
ぴょこんと顏出す子猫が二匹。ふわふわの銀色の
「まあ可愛い」
赤ずきんが笑う。白いずきんの二人も笑う。
「どこに行くの？」
「僕たち、おじさんの
「姉さんが心配してるからね」
「そうだね、心配しているね」
「私はおばあさんの
「そう。ぼくたち、森を抜けて行くんだ」
「じゃあ
「一緒だね」
「一緒に行こう、赤ずきん」
「三人なら、狼もこわくないよ」
「そうね、三人なら」
ルナカナが歩く。とことこ歩く。
赤ずきんが歩く。とことこ歩く。
白いずきんが二人、赤いずきんが一人。
ならんで歩く、森の中。
「お
「ありがとう」
何てあぶない。何て
かわいらしい少女が三人。悪い狼が見つけたら、舌なめずりしておおよろこび。
気をつけて。
気をつけて。
※
森の中の
銃をかまえて立つのは狩人。
その
はっと狩人が
一度に撃てるのは一発だけ。
全ての手順を終えて、ひと息つくのと同時にドアが開く。
入ってきたのは女の子。あざやかな赤いずきんを
「ああ、赤ずきん。悲しいことだよ。おばあさんが悪い狼に殺された」
「……」
「安心してくれ、悪い狼は俺が
赤ずきんは答えない。とことこ近づき、ひざをつく。
「おかしいね。おばあさんのこの
白くて
「おかしいね。おばあさんは、狼の
ゆらぎもしない、ふるえもしない静かな動きで狼を
「だれかが狼を
すっくと立った赤ずきん。
「赤ずきんが言ってたよ。あなたと町の出口で会ったって。おばあさんの
狩人が
「お前は知っていた。おばあさんが病気で
狩人を
「犯人は、お前だ」
狩人の
「お前は、だれだ？」
『赤ずきん』は
ゆらめく光が走って消える。立っているのは白ずきん
「僕はルナ。お前を切りに来た」
「ふは、ふはははは！」
狩人はにいっと口をゆがめて、
「だれだっていい。俺はなああ！ お前みたいな
「だと思った」
「
「笑える」
ルナは
「あぁん？ ふざけてんのか。 そんなちっぽけな鋏でぇ、銃に勝てると思ってんのかぁ？」
「かんちがいしないで、狩人さん」
しゃりん、と
「狩られるのはお前だよ」
「ふざけるな！」
白いずきんをひるがえし、ルナがふわりと前に出る。
狩人が引きがねを引く。
ぱん！
「残念、はずれ」
ふわり。
「
腰のナイフを引き抜いて、かちり。
両手で
「おどろいた」
「はっはぁ！ 俺は戦争で戦ったんだよ！」
びゅんっ！
「俺は兵士だ。何人も殺したんだ。何人も、何人もな！ お前みたいな
「よくしゃべるな」
「そらそら、そーらそら！
かつん。
かつん。
銃剣が少女を
鋏の
押されてる？
重たく長い狩人の銃剣。小さく鋭いルナの鋏。
「最初の
勝ち
黄ばんだ歯をむきだして、ルナを追いかけ前に出る。
「そーら、可愛いのどを
ぐぁおう！
「お、お前、死んだはずっ」
狩人が大きく
ルナは
「うわあっ」
あっさり
いや、倒れてはいない。
糸だ。見えないほどの
「
ぺらっとルナの指先で、狼が
「うぐぐ、何だこれ。
「
狩人はもがいた。見えない糸がぎりりと
「やっぱ聞かないか」
ルナは首をすくめて、くいっと手首をひとひねり。
ごとり。
銃が落ちる。
がっちり
「さて、聞きたいことがあるんだ。答えて。そうしたら
※
そよよ、そよよと風が吹く。
ここは小さな
バターたっぷりの
魔法使いのおネェさんが焼いた、
カナは
「終わったよ、カナ」
「おつかれさま、ルナ」
「やっぱり知ってたよ」
手にしたスマホの画面には、男が一人
長くのばした
「こいつと話した後、女の子を狩り始めたんだってさ」
「ロクでもないね」
「ロクでもないね」
「で、狩人はどうしたの？」
「いつもの通り」
「じゃあ歌おう」
白いずきんと赤いずきん。二人の少女が歌う。
声をあわせて。
♪
赤ずきんちゃん 森の中
とことこ歩くよ 森の道
腕にかかえたバスケット
「
「ぶどう酒と甘いパン」
「どこに行くの？」
「森の中のおばあさんの
赤ずきんちゃん 気をつけて
狼さんに 気をつけて
「だけどいちばん怖いのは」
「
♪
帰ってくる。戻ってくる。
白い雲。
やわらかな
緑の森が、よみがえる。
「ぴゃああ」
「ぴゃああん」
バスケットからそろって
「あっ」
「食べちゃった！」
「お
おばあさんも
狼も
殺されちゃった女の子
食べられちゃった甘いパン
※
ぽんっと本から飛び出すルナとカナ。腕にしっかりと、銀色子猫を
「やっぱり
「あいつのせいだったよ！」
★
黒いずきんの男は狩人に見せた。
絵のように
「この子を見かけませんでしたか」
「いいや」
狩人は首を
「そうですか……しかし狼ですか。
「ああ。悪いことは言わない。早いとこ町に戻んな」
「そんなに
「そうだな……」
空は灰色、森は
「みぃんな狼のせいですよ」
「そうか、みぃんな狼のせいか」
狩人は笑う。銃を
「みぃんな狼のせいだ」
★
「……だってさ」
「うーむえげつない」
「言わないでいいことを、何でわざわざ言うのかな」
お
「許せない……私の店で」
彼は
ほんとうに
深く、静かに怒っていた。
「何と言う
ガタガタと
まるで本が
中から何やら
「マスターおちついて、おちついて！」
「出てくる、
「よくも……私の本に……っ」
震える本屋におじさんが、えんじ色の本をにぎらせる。
「赤ずきんは！ 赤ずきんの本はほら、
「おお」
我に返った本屋さん。
ひょこっとルナカナ、顏を出す。
「一つ
「この子たちがとっちゃったから」
「ぴゃあん」
「ぴゃあ」
「……そうでしたね」
本棚の
「あいつの性格からして、
「赤ずきんに
「ずきんしか手に
「確かに、黒いフード
「さぞかし
「あいつ、かっこつけだからな」
「スタイルには、こだわりがあるのです」
「
「そうか、次の本は！」
ルナとカナは同時に、一冊の本を
「なぁるほどねぇ」
「あ、おネェちゃん」
「いつのまに」
「まかせて。とびっきり
※
その
「ちょーっとおたずねしたいんですが……この子を見かけませんでしたか？」
手にした写真は、
「……そうですか、ありがとうございます。
（あかずきんちゃん／了）
