第２３話（１）　河原の愚痴

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「あ～疲れたぁぁぁ‼」　

　八月のある日の夕暮れ、時代錯誤感のあるロングスカート姿の美少女、龍波竜乃(たつなみたつの)ちゃんが河原で叫び声を上げます。

「うっとうしいから叫ぶの止めなさいよ……」

　そんな彼女の様子を見て、短めのツインテールがトレードマークの美少女、姫藤聖良(ひめふじせいら)ちゃんが呆れ気味に呟きます。

「あ～疲れたぁぁぁ……‼」

「だから小声で言えば良いってもんじゃないのよ！」

「だって疲れたもんは疲れたんだからしょうがねえだろう！　ピカ子！」

「アタシに当たらないでよ！」

「そりゃあピカ子は充電できるからいいだろうけどよ！」

「出来ないわよ！　そんなこと！」

「あ～しんどい！」

　竜乃ちゃんが自分の髪を掴んでぐしゃぐしゃにします。綺麗な金髪が傷んでしまってはいけない、そう思いながらお団子頭が特徴的な私、丸井桃(まるいもも)は口を開きます。

「もぐもぐ……夏の暑さもようやく一段落したからね。練習量を増やすんじゃないかな？」

「ちょっと待てよ、ビィちゃん……まだしんどくなんのか？」

　竜乃ちゃんが愕然とした表情で私を見つめてきます。ビィちゃんというのは、竜乃ちゃんが私に付けたあだ名です。彼女は聖良ちゃんに対するピカ子といい、独自のあだ名をつけたがります。聖良ちゃんが笑います。

「夏の合宿は秋以降に向けた体力作りよ、しんどいのは当たり前でしょう」

「マ、マジか……」

「マジよ」

「なんでちょっと嬉しそうなんだよ、ピカ子」

「自分自身が鍛え上げられているのを実感するからよ」

「うへ……体育会系の考えることは理解出来ん」

　竜乃ちゃんが舌を出します。

「そういえばアンタ、中学の時に部活はやっていなかったの？」

「帰宅部のスーパーエースだよ」

「嘘⁉」

「んなことで嘘ついてもしょうがねえだろう」

「あれだけの身体能力をどこで手に入れたのよ？」

「手に入れたって……気が付いたらこうなってたよ」

「生まれ持っての才能ってやつ？　いやになるわね……」

「体育祭とかは好きだったけどな」

「もぐもぐ……リレーとか？」

　私が尋ねます。竜乃ちゃんが笑います。

「そうそう、アンカーを任されることが多かったな」

「もぐもぐ……体を動かすこと自体は嫌いじゃないんだ？」

「それはそうだな」

「ケンカとかに明け暮れてそうね」

「人をイメージで語んな、ピカ子。まあ、半分当たっているが……」

「当たってるの⁉」

「絡まれている同中のやつを助けたついでとかだよ」

「お願いだから暴力沙汰は勘弁してよね……」

「自分からケンカを売ることはねえよ、それに今は夢中になれるもん見つけたからな」

「なに？　ク〇リ？」

「違えよ！　サッカーだよ！」

　そう、私たち三人は仙台和泉(せんだいいずみ)高校のサッカー部に所属しており、今は練習の帰り道です。

「夢中なら文句を言うのやめなさいよ」

「文句くらい良いだろうが、こんなに夏の練習がキツいと思わなかったんだよ」

「もぐもぐ……ゲームで言うレベル上げみたいなものだと考えればいいよ」

「へえ……なるほど、レベル上げね、ってことは、今は経験値を貯めている段階ってところか……そう考えてみると、わりと楽しいかもな」

　私の言葉に竜乃ちゃんが笑います。聖良ちゃんが呆れます。

「単純な思考ね。そのゲーム脳、なんとかなんないの？」

「あ、さっきからなんだよ、ケンカ売ってんのか、ピカ子？」

「もぐもぐ……やめなよ、竜乃ちゃん」

「いや、こいつの方から……って、ビィちゃん、さっきから何を食ってんだ⁉」

「え？　『なんてスパゲティ人生』だよ！　やっぱり運動の後は炭水化物だね！」

「な、何種類のパスタを使ってんだ？　それにその量、山盛りってレベルじゃねえぞ……」

「見ているだけで胸やけしそうね……どこで売っているのかしら？」

　何やらぶつぶつ呟いている二人をよそに、私は色とりどりのスパゲティに舌鼓を打ちます。