第８話　北米大陸に渡る

ロシア大公国の支配下にあるフィンランドの言語学者ネストリ・ミクライネンとその助手スヴェン・イルマリネンは、過去のロシア帝国との歴史で、シベリアの先住民族チュクチが虐待されていたことを知っていたから、チュクチの村の長老、祭祀(さいし)を司るシャーマンに言語調査の礼を深く述べ、村の老若男女の人々にももてなしの感謝を心から述べ、チュクチの言語が細くとも末永く生き延び、ロシア帝国の文化を彩ることを祈念した。

チュクチの人々は村を挙げて言語調査に協力してくれ、ネストリとスヴェンが旅立つとき、とびきりの笑顔を向けてくれ、フィンランド人たちがきっとこの村を再訪しますと繰り返し言ったとき、彼らの肩を叩いたり、手を握ったりした。その優しさに、ネストリとスヴェンの二人のフィンランド人たちは、旅の疲れも消える気がした。そして、いつかきっと、冬の寒さは一月が零下15度～35度と極めて厳しく、夏は短い。七月の気温は5度～14度。年間降水量は200～400mmと少ないこの地を再訪し、この人々にまた会いたいと強く願った。


チュクチ自治管区 ―― ベーリング海峡 ―― アラスカ（Googleマップ）

さて、上の地図をご覧ください。チュクチ自治管区は、ベーリング海峡を挟んで、アメリカ合衆国と目と鼻の先である。だから、ベーリングがロシアのピョートル一世の命に従って航海したように、普通に船で渡ればいいのだ。

しかし、地球の民俗学に魅せられた、土星のエスキモー衛星群から飛来したセレブロは、地球の古代の大陸移動や、現在のアラスカやカナダ、グリーンランドに住む人々の現代の生活の変遷にも心を寄せた。だから、ネストリとスヴェンと一緒にチュコトカ半島の端に立ち、全地形万能車(ヴェズジェホート)を前にして、チュクチの人からいただいた細く大きな、片方だけを叩く太鼓を鳴らした。

するとチュコトカ半島とアラスカの間にあるベーリング海峡が閉じて、地続きになった。シベリアの先住民族の着物の柄が、北海道のアイヌのそれに似ていたり、さらにシベリア先住民族の文化が、アメリカインディアンの文化と共通点があったり、それはこの地域の大陸が、昔はくっついてひとつだったことを示唆している。それで、セレブロはその地球の昔の状態を再現して見せたのだ。

「ここから先、あなた方はアラスカのエスキモー、特にユピック方言を話す人々と会います。それから、時代は帝政ロシアの頃ではなく、もっと先になります。アインシュタイン博士やハイゼンベルク博士の助けを得て、わたくしは地球の時間の場をねじり、時間を超えてあなた方に旅をしていただきます。それから全地形万能車(ヴェズジェホート)の中には銃があります。万一熊やオオカミなど危険な動物に遭遇したときのためです。では、お二人ともBon Voyage!（ボン・ボヤージュ） 良い旅を！！」
と言うなり、チュクチの太鼓をバチでリズミカルに叩きながら、セレブロはシベリアの灰色の空に舞い上がり、小さくなって消え去った。
「ありがとう！」
ネストリとスヴェンは小さくなっていく銀のセレブロに大きな声で叫んだ。
そして全地形万能車(ヴェズジェホート)に乗り込むと、慣れた手つきでスヴェンが運転を始めた。