第５３話

「アッチーーー！！　アチチチチッチ！！」

　ここは、大焦熱地獄だ。

　五戒を破って、浄戒（悪いことをしない清浄なもの）の尼を犯した者が落ちるといわれている。

　巨大な炎が黒煙を上げて、大地で踊り狂っているのを目の当たりにして、俺は熱い冷や汗を掻いた。汗は滴となって、地面に落ちる前に瞬時に蒸発した。

「こりゃ、凄いな……全然、前に進めないぞ……」

　まるで、炎を纏った竜巻が幾つも発生しているかのようだった。
　けれども、目を凝らしてみると、幾ばくかの隙間が発生している。　
　炎の中を、なんとか通れそうだった。

「よし！」

　俺は冷たい飲み物を、クーラーバッグから取出し、頭からかけた。
　そして、隙間目掛けて、全力ダッシュ。

　……

　走る。走る。走る。

　後ろを振り向かずに、俺は炎の竜巻の隙間を走り通った。地面の浅い穴に張ってあった海水を踏むと、少しは身体の熱を下げられた。
　
「ゼエッ、ゼエッ！」

　無我夢中だった。
　辺りは燃え盛る火炎の音しか聞こえない。

　炎の無数の竜巻が途切れた。

　俺は、更に下層へ向かう洞穴を見つけた……。
　よし！　あそこまで……なんとか無事に行ければ……。