第４０話

…………

　閻魔大王がこちらへと来てくれて、弥生とのさっきの話を親切に伝えてくれた。とても忙しい身だと言うのに、俺は閻魔大王に頭が上がらなくなった。

「妹の火端　弥生はその罪悪感から、やはり地獄にいるといいだしたぞ。兄のお前はどうするんだ？」
「え？！　弥生が？！」
「えーっと、火端さん。どうしますか？　私はここまで死者たちを弔うための旅の途中で、その一環でもあるので、一緒にいますが、大事な妹さんのことは決めるのは火端さんですよ」

　そうだよな。
　音星はただの旅の道連れなんだ。
　今まで一緒に旅をしていただけなんだ。

　うーん？

　罪悪感か……。

　このまま地獄へいるのか？　それとも地獄から脱出するのか？

　弥生……歩いて行く道を、お前はどちらにしようとしているんだ？
　　
　そこで、俺のお腹がグウ―と鳴った。
　音星はクスリと笑うと、またあの坂道の角を指さして肩にぶら下げた布袋を降ろした。

「火端さん。もうそろそろ休憩にしませんか？　お食事にしましょう。弥生さんは空腹になりませんが、肉体のある私たちは違うので」
「お、おう」
「むう、そうか。それは不便だな。だが、都合もいい。ゆっくりと妹の事を考えることだ。私は仕事がまだあるから行くが、お前の妹はここから大叫喚地獄へ戻ったぞ」
「はい！　色々とありがとうございました！」
「はい！　とても助かりました！　ありがとうございます！」

　俺と音星は閻魔大王と別れると、坂道の角へと歩いて行った。
　殺風景な角へ戻ると、立っている木が少し風で凪いだ気がした。

　木の根もそこかしこにあるので、ちょうど二つの座れる根に腰掛け、俺はクーラーバッグからおじさんが作ってくれた……特大塩おにぎりを取り出した。音星はいつもの梅干し入りおにぎりだ。

　それにしても、妹よ……お前は……俺が……。
　
　あ！　そうだ！　答えはもう決まっているんだった。
　
　休憩が終わったら、大叫喚地獄へ妹を探しに行こう。
　弥生は必ず地獄から救いだす。
　兄のわがままだ。
　罪悪感もわかるが、その辺は本当に許してほしいな。