第５話

「ああ……そうなんだね。……俺は死んでしまった妹を探すためさ。ずっと昔から地獄の入り口を探しているんだ。今じゃ、ちょっとした地獄マニアさ。妹を助けるためなら何だってする！　そして、本物の地獄へやっと来れたんだ！　やったぜーー！！　あはははは……何故か……なあ……妹は……冤罪の感じがするんだ。優しい子だったんだ」
「はあ、それはお辛そうですね。ここは八大地獄と呼ばれているところです。死者はその罪の大きさによって、それぞれ最下層へと向かうところなんです」
「はっ、八大地獄ー？！　うっひゃーー！　こええけど！　やっっったぜーー！　八大地獄ならよく知っているよ！　等活地獄。黒縄地獄。衆合地獄。叫喚地獄。大叫喚地獄。焦熱地獄。大焦熱地獄。それに阿鼻地獄とあるんだよな」
「ええ、良くご存知で」

　音星がハッとして。、急に俺の後ろの方へ目を向けてから、口をキュッと結んだ。
。
　そして、口を開き静かに言った。

「あの火端さん。走れますか？　それもかなり速く？」
「え？？」

　俺は自分の真後ろを見た。
　途端に、驚いた。

「また、あいつか？！」
「逃げましょう！」

　八天街にいた。
　魑魅魍魎のろくろ首だ。

　激しい強風の中だというのに、物凄く長い大蛇のような首を円を描くように、洞窟の上下左右の壁面に素早く這わせてきた。そして、俺たちを追い掛け出した。ろくろ首の体自体の走りはあまり速くはないが。それでも、俺と音星は全速力で洞窟の風の中を奥の方へと走った。

「風！　強すぎないか！　足が鈍くなってくる！　このままじゃ喰われてしまうぞ！」
「平気です！　あっち！　もうすぐ出口ですから！」

　その音星の言葉通りに、洞窟の行き止まりに差し掛かると。ちょうど、Ｔ字路になっていた。左手の道へ音星は走った。俺もそっちへと走ると、この洞窟の出入り口が見えた。でも、なんだか洞窟の出口が真っ赤になっている。

「この先は等活地獄です！　熱いですので、気を付けて下さい！」
「ああ、あの殺生をした人が堕ちる最初の地獄か！　針山とかがあるんだっけ！」
「そうです！　よくご存知ですね！」

　等活地獄は、針山を歩かされる刑に、真っ赤に焼けた鉄岩の上で体を切断される刑がある。そして、それらの刑は一度ではない。死んでも蘇生させられ、それが繰り返されるといわれるている。