第３５話　「お子ちゃま」ではなくなった日。

　四十路も半ば、もはや人生折り返し。

　そんなお年頃になると、ふと今までのことをいろいろと思い返してみることもあるわけで……　

　私が幼稚園年長組の頃から、毎年夏になると、父の車に乗って家族総出で、近くの海水浴場に出かけていました。私は無邪気で、外で遊ぶことしかしない暴れん坊（汚れるような外遊びが大好き）な「お子ちゃま」だったので、海でももちろん大はしゃぎ。唇が青紫色になるまで海中に入って遊んだものです。懐かしいですね。
　帰り際、砂浜から駐車場まで歩き、父の車に乗り込みます。足は砂まみれ。両親ともにおおらかな人なので、砂を落としてから車に乗れなんて、口うるさく言いませんでした。なので私も、足の砂なんてまったく気にせず車に乗り込んでいました。
　
　覚えています。小学５年生の夏でした。

　例のごとく海水浴場に出かけた帰り際。父の車に乗り込むときでした。足についてる砂を見て、
「うっとうしいなぁ」
と軽く舌打ちをしてしまった、そう、あの瞬間。

　何とも言えない、あの違和感。

　今までそんなこと一度だって思わなかったくせに！
　どうした、私？

　ハッとしました。衝撃が、私の心を襲いました。

　じわじわと、自分が何か「変わってしまった」ということを強烈に感じました。あの衝撃はなかなか忘れられるものではないですね。

　はるか３０数年前の、晩夏の思い出でした。