センリュオウジュの下で　＊５＊

　普段と変わらぬ朝を迎えたはずだった。
　フウりは不思議な夢を見たせいか、気持ちが少し落ち着かなかったが、いつもどおりに手早く身支度を整えていった。が、刀の稽古へ向かおうとした時、毎日、玄関先で見送ってくれるシャラが起きてこないことに気がついた。
「昨日久々に出歩いたから、その疲れが出たのか……？」
　今日はゆっくり休ませてあげようと思いつつ、そっと様子を覗こうとした瞬間――扉が室の内側から唐突に押し開かれた。
「わぁっ！　ガセツ？」
　飛び出してきた白狼に体当たりされる形になったフウリは、堪(こら)えきれずに尻餅をつき、それからすぐに室の中に視線を巡らせ、目を見開いた。
「シャラっ!?」
　疲れて眠っているのだとばかり思っていた彼女は、寝台の上で苦しげに身体を折り曲げていた。
　どうやら、守獣であるガセツはそれを知らせようと飛び出してきたらしい。
　フウリはすぐさまシャラに駆け寄った。
「シャラ、どうしたんだっ？　どこか痛むのかっ？」
　その声に気付いて、わずかに開かれた瞳は熱に浮かされたように潤(うる)んでいる。まさかと思い、彼女の額に手を当てれば、ひどく熱く、びっしりと汗が滲んでいた。
　と、シャラは服の胸元をぎゅっと握りしめ、何かを堪えるように首を振ると、掠(かす)れた声を出した。
「……いやっ……村が……人が……あつ……い……」
「村が？　人がどうしたんだっ？」
　慌てて問い返し、そこでようやくフウリは、これが予知夢のもたらしたものだと思い至る。
　こうなったらもう、落ち着くまで待つしかない。予知夢で彼女が感じてしまった何かの痛みや苦しみは、代わってあげることはできないのだ。
「シャラ、しっかり！　大丈夫、それは夢だから！　ほら、ゆっくり息を吐いて……」
「……――が、消えちゃう！　いやっ……いやぁ――っ!!」
「シャラっ！」
　フウリが宥(なだ)めようとしたのも空しく、シャラは泣き叫びながら気を失ってしまった。
　そこへ、騒ぎを聞きつけた長老エミナが、ガセツに誘導されるようにして、ゆっくりと室に入ってきた。
　彼女は目が見えないのをガセツの尻尾を握ることで補い、それだけを頼りに歩いてきたらしい。
「フウリや、これはなんの騒ぎじゃ？」
「エミナ殿っ、シャラが！　その……おそらく予知夢で恐ろしい思いをしたのかと……」
　動揺を隠せないフウリに、エミナは眉間の皺を深くした。
「お前さん、筆頭サムライじゃろて。これしきのことくらいで動揺しておったら、いざという時どうするのじゃ！」
　寝台の上でぐったりとしているシャラの手を握ったまま、どうすることもできなかったと申し訳なさそうにするフウリを、エミナは一喝(いっかつ)した。
「すみません……でも、シャラが、本当に苦しそうで……」
「わかっておる……」
　と、エミナはまるで目が見えているかのようにシャラの額(ひたい)に手を当てると、ブツブツと呪(まじな)いの言葉を唱え始めた。
　すると、つい今しがたまで苦しげだった呼吸は、みるみるうちに穏やかな寝息へと変わっていった。
「もう大丈夫じゃ……」

　それから数刻後、落ち着いた様子で目を覚ましたシャラが語った予知夢の内容に、フウリは絶句した。

　――このままでは、ニタイ村がエランクルの襲撃を受けて滅んでしまいます。