第１０話　可愛い子には旅をさせろ

　初めて見た高久(たかく)の家は、豪邸で。
言って観れば、寺院のような、神社のような、旅館のような。
和風住宅というより日本建築だった。　
しばし呆然としていたが、おそるおそる、インターホンを押した。
はい、という女性の声がした。
「た、ただいま・・・」
「あら!おかえりなさいませ。今お開けします」
ガチャンという音がして、門扉と玄関のドアが解錠されたようだった。
入ってみると、まるで高級旅館のようなつくりで唖然としてしまった。
広い玄関に、秋だというのに本物の大きな桜の枝が生けられてそれが満開なのだ。
「おかえりなさいませ」
六十代くらいの女性がぺこりと頭を下げた。
誰だろう。母親はいないはずだし、祖母にしては若いし。言葉もずいぶん他人行儀だ。
ああもしや。お手伝いさんというやつか・・・。
「・・・お疲れじゃないですか、なんだか。顔色が悪いよう・・・」
「いやいやそんなことないよ・・」
「・・・修学旅行でもし何かあったらと思ったら、気が気じゃなかったですよ」
ともかく無事帰ってきてくれて良かった、と彼女はほっとした様子だった。
「お部屋に、飲み物お持ちしますからね。洗濯物を後で取りに伺います」
促されるまま、奥の部屋へと向かった。
高久(たかく)に、俺の部屋はまっすぐ行けばすぐわかる、と言われていたのでとにかくまっすぐ奥へ奥へ・・・。
この家の恐ろしいところは、どうも階段がないのだ。
平屋ということであり、それだけの土地がある、ということで。
しばらくすると、ドアに行き当たった。
ここまでずっと襖(ふすま)しかなかったから、突然でびっくりした。
とすると、ここだろうな、多分。
ドアを開けると、見覚えのあるアニメのグッズがところ狭しと並んでいた。
へえ、と思って環は部屋に入った。
アニメ鑑賞が趣味と書いてあったから、2メートルくらいあるようなバストで幼女顔の萌えアニメ見てたらどうしようと思ったのだが。
部屋のあらゆるところある名作アニメをモチーフにしたらしいジオラマは、よく見ると手作りのようだった。
「・・・うわ、器用・・・」
飛行機が木工で作ってあったり、不思議な植物がこれまた不思議な素材で作ってある。
巨大な虫のようなものは気味悪い程のリアルな再現率だ。
感心して環(たまき)はジオラマをがぶり寄りで観察した。
やかましいとか、落ち着きがないとか思っている生徒も、みんな一人一人こういう内面世界があるのだなあ、すごいなあ、と改めて思った。
それに今頃こうなってみて気づくなんて、教師失格と心から思う。
淫行とか、暴力とか。そんなことしなくても、十分教師失格だ。
しばらくして、先ほどのお手伝いさんが飲み物を持ってきた。
「どうでした、修学旅行は?」
「うん、楽しかったよ」
高久(たかく)がいつもどういう態度なのかわからなかったが、とても楽しんでいた様子だったから間違いはないだろう。
「あら良かった。どうせプールにも温泉にも入れないのにとか、行ってもつまらないなんて言ってたから心配していたんですよ。でも、念願の就学旅行ですものね。遠足にも運動会にも行けなかったいっちゃんが、まさか就学旅行に行けるなんてねえ」
嬉しそうに彼女は言った。
思わず環(たまき)も頷いていた。
今まで、サボりだとばかり思っていた。
「うん。楽しかった。行って良かった」
高久(たかく)ならそう答えるだろう。
「あ、・・・ええと、これ」
紙袋にいっぱいのお土産から、環はお菓子を一箱取り出して手渡した。
「お土産です」
箱入りのお菓子。
「まあ・・・」
彼女はびっくりした様子で箱を眺めていた。
「・・・え・・・だって、普通、だよね・・・」
「まあまあ、いっちゃんおとなになって・・・」
やり方がおばちゃんだったか。
普通は、高校生は箱買いしないかもしれない。
悩んだが、熨斗(のし)つけなくて良かった。
「ありがとうございます。あとでいただきますね」
ぺこりと環も頭を下げた。
「洗濯物頂いて行きますね。今日中にはお渡しできますから」
環(たまき)は首を振った。
「・・・あの、これからは、自分でやろうと、思います・・・」
「あら、そんな。でも私の仕事ですから」
「いえ。・・・ちょっと、やってみさせてください」
「まあ・・・成長するから、可愛い子には旅をさせろなんて言うけれど。なんだか、修学旅行ってほんとに大人になるんですねえ」
そんなわけないだろう。三泊四日のフルーツ食べ放題とハイキングとプールと温泉入るだけじゃ、大人になんかならないだろう。
それじゃあ、と出て行ったお手伝いさんを見送ると、環(たまき)はスマホを取り出した。
『今、帰宅しました。お手伝いさんに挨拶しました』
しばらくすると、まだ帰宅していない様子の高久からも返信があった。
『しなのさん。子供の時からお世話になってる。すごくいいひと』
お手伝いさんというより、高久(たかく)にとっては、ばあや的存在なのだろう。
『わかった。お父さんとお兄さんのことは何て呼ぶの」
『父ちゃん。兄ちゃん。でもあんまり帰ってこないし。心配しないでOK』
それが心配なのだ。
環(たまき)はため息をつくと、話題を変えた。
『すごいね、作品。大作ばっかりじゃない』
『まあね!』
ちょっと嬉しそうだ。
『ほんとうにすごい。コンクールとか出したら入賞しそう』
ドアの向こうから、しなのさんの夕食ですよという声がした。

　感動だった。
座って、ご飯が用意できている。しかも、完璧な食事だ。
「修学旅行でおいしいもの沢山召し上がったでしょうけどね」
いやいやとんでもない。
ビーフシチューに、くるみ入りのパン。スモークサーモンとアボガドの入ったサラダ。小さなババロアまでついている。レストランみたいだ。
「お、おいしいですぅー。このビーフシチュー最高ー。クリスマスみたーい・・・」
「まあ、クリスマスは七面鳥(ターキー)でしょう?今年のクリスマスはシチューがいいんですか?」
七面鳥?!そんな鳥、見たことも食べたこともない。
うわどうしよう。クリスマスまでここんちの子でいたい気がしてきた。
クリスマスで七面鳥なんだから、お正月はどうなんだろう。鮪(まぐろ)でも一匹出てきそうだ。
「・・・えと、と、父ちゃんと、兄ちゃんは・・・」
「ええと旦那様は、一昨日、一度戻っていらして、そのままベルギーに出張に。一三(かずみ)さんは、先月から戻ってらっしゃいません。このまま年末までお忙しいようですよ」
「・・・そっか・・・」
「ご用事でしたか」
「・・・お土産、渡したいなあと思って」
しなのが目を見開いた。
「お土産?それぞれにお買いになったの?いっちゃん。まあー、修学旅行って本当にめざましく大人になっちゃうんですねえ!」
え、うん。と環は適当に誤魔化して、また食事に没頭した。
男子高生というのは、男家族には土産なんてそれぞれ買ってこないものなんだろうか。
自分が修学旅行に行った時は、クラスメイトとお揃いであれこれ買ったり、それこそ家族や友人一人一人に細々(こまごま)とした土産を買ったものだけれど。
高久(たかく)に家にお土産は買ったのかと聞いたら、自分には買うが、別に家には買わないと言ったので、慌てて買い求めたのだが。
自分の分は、高久に渡してあるのだが。
「いっちゃん。シチューもサラダもおかわりありますよ」
「お、お願いしまーす・・・」
環はいそいそとお皿を差し出した。