第１話「未来へ（１）」

　スカイタワー。
　世界の中心に、高く高く聳えるネオンの塔。
　古くからそこには、クリスタルという石が祀られていた。
　クリスタルの存在を知る者は、限られた者だけだった。
　そのおかげで、そこには魔物は出現しなかった。
　スカイタワーの中には、選ばれた人々が暮らしていた。
　選ばれた者…それは、このネオ・エデン全体の１％にも満たない富豪たち。
　この世界は、金の力が全てだった。
　金のある者は、スカイタワーに住み、魔物から逃れることが出来たが、そうでない大半の者たちは、スカイタワーの外側――アウターエリアに住み、魔物の襲撃に怯えながら暮らすしかなかった。
　魔物…、人々は、昔からその存在に悩まされてきた。
　それを救ったのが、「ゴーレム」だった。
　「ゴーレム」は、科学者であるキールと、ネオ・エデンの統治者ドン・ペリが立ち上げた組織で、魔物退治とネオ・エデンの治安維持を目的とし、訓練された戦闘員と、人々の治療などにあたる看護員、インフラシステムを守る技術員などから構成されていた。

　イプシロン・エリア。
　ここは、四人の戦闘員が担当していた。
　通常、ゴーレム戦闘員は、二人組でバディを組み、二組が交代で見回りをする。
　今は、銀髪の青年と、金髪の女性が見回りをしていた。
　二人とも、同じゴーレムの戦闘服を着ていた。黒いフードつきのパーカースタイルで、普段着にも見えるラフな格好だったが、その方が、悪党を油断させやすいのだ。
　午前２時。二人は魔物に遭遇した。
　暗闇に、薄く光っている人型の魔物が数体。
「サイバー・ゴーストだ。気を付けろ。」
「う、うん。」
　女は、特別製グローブをはめた拳で、サイバー・ゴーストを殴りつけた。
　グローブには、攻撃した対象に電気が走る仕組みになっていて、サイバー・ゴーストは、電気に弱かった。
　たちまち、ゴーストは霧のようになって消えた。
　他のサイバー・ゴーストは、男を取り囲み、その視界を塞ぐ霧を吐き出した。
　しかし男は、剣をサイバー・モード――剣が電気を纏った状態――にして、体を回転させながら剣を振るった。一瞬にして、ゴーストたちは浄化された。
　後方から、他の魔物が男に襲い掛かって来た。
　――グールだ。
　腐った体をしているため、辺りに異様な臭気が満ちた。
「気持ち悪い！」
　女は、グールから離れて様子を窺っている。
　男は、右肘を後ろに引き、後方から襲ってきたグールに肘鉄を食らわせた。
「ゴブッ！」
　グールは、口から汚い液体を吐きながらよろけた。よろけた所を、男がすかさず剣で攻撃して浄化した。
　さらに襲ってきたグールの群れ。
　グールは、動きが鈍いが、その爪や体に毒素を持っていて、触れたり引っ掻かれたりすると、傷口から病原菌に侵されて、何らかの病にかかったり、感染してグールになることもある。
「ここは俺が引き受ける。」
　男には、グールに感染しない理由があった。
　次々と襲い掛かるグールを、男は、まるで魚を捌くかのように、素早く剣を振るって浄化していった。
「グールって何なの？」
　全てのグールを浄化してしまうと、女が男に近付いて来て言った。
「バンパイアのなりそこないだ。」
「そうなの。よく知ってるわね。こないだこっちに来たばかりなのに。」
「ＢＯＸで色々調べられるぞ。それくらい、ちゃんと勉強しとけ。」
「…そうね。」
　二人は帰路に就いた。
「もう一週間になるのね。」
　女が言った。女は二十歳前後くらいで、大きな瞳は琥珀色をしていて、とても美しく、可愛らしさも兼ね備えていた。頭には獣の耳のようなものが生えていて、両側についた耳の先端は尖っていた。この時代、趣味で、頭にイミテーションの角や獣の耳を付ける者もいたが、彼女のは本物だった。
「慣れたか？」
　男が聞いた。
「そうね。魔物退治なら…。でも、悪党を殺すのはちょっと…どうしてもできないわ。」
「悪党なら、俺が引き受けるから、お前は殺さなくていい。」
「でも…何でもフィンに押し付けるのはよくないわ。」
　フィンと呼ばれた青年も、女と同じくらいの歳に見えたが、どこか老成した雰囲気があった。異様に白い肌に、緑色の目が光っていた。
「いいんだ、俺は。浄化するのが使命だからな。どんな悪党だろうと、浄化されれば、魔物でなくても、魂が少しはマシになるだろうさ。」
「そうかもしれないわね。」
　女は笑った。