第７話「ゴーレム（２）」
文字数 3,362文字
部屋に入ると、フィンが料理をしていた。
そして、二人分のパスタが出来上がり、二人はカウンターの席に座った。
「おいしい！フィンにこんな才能があったなんてね。」
「袋に書いてある通りに作ったんだが、いけるな。」
「ねえ、フィンにあんなに仲間がいたなんて、ちょっと意外。」
「あんなにって…。ああ、そうか。
「みたっていっても、細かいいきさつまでは分からないわよ。どうせフィンは何も話さないだろうし、テキーラさんとかアリスちゃんに聞いてみるから。」
「…もう何百年も昔のことだ。あいつらに会ったのは。途中まで、一緒に旅をしていた。」
「どうして、別れたの？」
「…俺には、使命があったからな。」
それ以上は、フィンは何も言わなかった。
「ふーん。で、その後にあたしに会ったってわけだ。」
「そうだ。」
フィンは、食べ終わった皿を片付けて、水道水で丁寧に洗った。
「…あたしが洗えばよかったね。気付かなくてごめん。」
「いや…。」
「ううん。あたしだけ、何もできないんじゃやっぱりだめだよね。でも、どうしたらいいのか…。」
「そんなことは気にしなくていい。むしろ、こういうのが楽しいんだ。神官だった頃を思い出してな。」
「神官か…。神官って、色々厳しそうね。」
「そうでもない。決まりさえ守っていれば、別に困ることはなかったな。」
「フィンって、真面目なんだね。あたし、決まり事とかルールとか、何かに縛られるのが嫌いだから。」
「けど、戦士だって、規則とかがあったんじゃないか？」
「そうだけど、今のあたしは、戦士だった頃とはほとんど別人みたい。記憶を失ったことで、性格も変わったのかもね。」
「まあ、それが本来のお前なのかもしれないな。戦士という使命から解放されて…。」
「じゃあ、フィンが使命から解放されたら？」
「俺はつまらない奴さ。」
「そうかなあ…？」
「もういいだろ。さっさと風呂に入って寝ろよ。俺は明日から訓練だ。お前はしばらく、休みだろう。その間に、テキーラたちに会うといい。」
「そういえばそうね。同じバンパイアだものね。何か聞けるかも。」
次の日。フィンはゴーレムの訓練所へ行き、ウォッカは居住区を散歩していた。
テキーラやアリスが行った方、店スペースの方へ行ってみると、同じような金属製の四角い建物が並んでおり、それぞれの建物の上部に電子看板があって、「食料」「服」「生活道具」などと表示されていた。中へ入って見ると、売り物そのものはなく、商品の画像の映し出されたパネルが並んでいて、それに手をかざすと、購入が決定され、のちに自室へ配送されるという仕組みになっていた。さらに、ＢＯＸを使う事でも、わざわざ店に行かなくても購入することが出来る。しかし、店でしかできないこととして、配送ではなく、持ち帰りを選ぶことも出来るようになっていた。服を売っている店では、ＢＯＸ購入では試着ができないが、店でなら試着することが出来た。
ウォッカは一通り店を眺めたあと、一番手前にあった「ＲＥＤ ＣＡＴ」と書かれた電子看板の店に入った。
中に入ると、内装が外装と全く違っていて、前世紀風、という感じがした。前世紀、といっても、ウォッカにとってはそれでも新しいのだが、20世紀的な雰囲気があった。
「あら、ウォッカじゃないか。」
店の奥から声を掛けてきたのは、テキーラだった。赤くてカールした長い髪が印象的な美しい女性だ。
「テキーラさん。もしかして、この店の人ですか？」
「そうだよ。ＲＥＤ ＣＡＴって看板があっただろ。ここは昼はカフェ、夜はバーなんだ。ゆっくりしていきな。」
「レッド・キャット…。もしかして、テキーラさんも猫に？」
「え？あんたも猫に変身するのかい！」
一気に二人の距離が縮まった。
話をしていると、奥から、長身で髪の黒い、美形の青年が出て来た。
「…もしかして…、お前がウォッカか？」
「はい。」
青年は、見かけがフィンより年上に見えた。二十代後半くらい。テキーラもそのくらいに見える。
「俺は、ジンジャー。テキーラが店主で、俺は店員として、ここで働いている。これからよろしくな。」
ジンジャーは真面目で、誠実そうな感じだった。
「もう知っているかもしれないが、俺たちは、バンパイアなんだ。キールに拾われて、ゴーレムになった。それでまさかここで、フィンと再会するとはな。…いや、俺はまだ会っていないんだが…。」
「フィンは今、サイバーとしての訓練をしている所よ。戻ってくるのは夕方くらいになるのかな。」
「サイバー？フィンが？」
「それがどうかしたの？」
「いや…。」
ジンジャーは、顎に人差し指を当て、何かを考えている様子だった。その指も綺麗な形をしていた。
「そうだ、アリスちゃんは？」
「アリスは部屋にいるはずだ。…一緒に部屋まで行くか？ブランデーも紹介したいし。…テキーラ、いいだろう？」
「いいよ。お客さんもそんなに来ないだろうし。」
「じゃあ、行こうか。」
ジンジャーについていくと、居住区の北東側、ちょうどウォッカたちの部屋からまっすぐ進んだ突き当りの所に、ジンジャーたちの部屋があった。ここは、テキーラ、ジンジャー、ブランデー、アリスの四人が暮らす部屋で、二階に分かれていた。一階は皆が使うスペースになっていて、二階はそれぞれの個室になっていた。
よく見ると、ウォッカの部屋からまっすぐ行けば、テキーラたちの部屋があり、さらに進めば、「ＲＥＤ ＣＡＴ」があって、それぞれ一直線に並んでいた。
「これなら、行き来がしやすいわね。」
「さあ、着いたよ。中へどうぞ。」
ジンジャーに言われ、中へ入ると、広いリビングで、一人の男とアリスがくつろいでいた。
「あ！昨日の！」
アリスが駆け寄ってきた。
「お父さん。昨日あたしが言ったウォッカだよ！」
「君がウォッカか。僕はブランデー。アリスの父親なんだ。よろしく。」
ブランデーは柔らかな微笑みを浮かべた、穏やかそうな青年だった。
「よろしく。まさか、いっぺんにこんなに仲間と出会えるなんて…！」
「俺も嬉しいよ。」
ジンジャーが笑った。
「ジンジャー。もう、あのオカリナを吹く必要はなさそうだね。」
ブランデーも笑って言った。
「オカリナ？」
ウォッカが聞き返した。
「これさ。」
ジンジャーが、ポケットから小さなオカリナを取り出した。
「これは、バンパイアにしか聞こえない音を出すんだ。これで、仲間を探してたんだが、こいつらと出会った後は、全く誰とも出会わなかった。」
「それどころか、今は逆にそれを吹くとまずいかもしれないね。」
「どういうこと？」
ウォッカがブランデーに聞いた。
「今では、バンパイアはどこにでもいる。僕らのように、ゴーレムで活動しているバンパイアは特別なんだ。というより、僕らの正体は、キールや、限られた者しか知らないんだ。」
「そうなの？どうして…。」
「ゴーレムは魔物と戦っているが、今特に警戒しているのが、バンパイアなんだ。皮肉なことにね。」
「…まあ、今はそれくらいでいいだろう。あとで、キールか誰かが説明すると思う。ここにいるってことは、ウォッカも、ゴーレム団員になったんだろう？」
「うん。戦闘員よ。」
「そうか。俺とテキーラも戦闘員なんだ。二人でバディを組んでる。ブランデーは情報員、アリスはその助手ってことになってるんだ。」
「まあ、アリスは子供だからね。」
ブランデーが付け足した。
「失礼ね！あたしは子供じゃないわ！何百年も生きてるんだから！」
アリスは頬を膨らませた。
「ああ、いいなあ。ウォッカがうらやましい。フィンと一緒なんて。」
「…フィンが好きなの？」
ウォッカが聞いた。
「大好き！でも、フィンは…。」
そこまで言って、アリスはにこっと笑ってウォッカを見上げた。
「でもいいの。片思いでも。だって、どう考えても、あたしとフィンじゃ、釣り合わないもの。」
外見と精神の乖離。ウォッカは、安易に質問したことを後悔した。
アリスは、外見は小さな子供でも、中身はウォッカと変わりなかった。
「…気にしないで。あたし、子供扱いは慣れてるから。ね、ウォッカ。これからはあたしたち、友達よ。」
ウォッカの気持ちを察したように、アリスは優しく微笑んだ。
よほど、自分の方が子供だと、ウォッカは思った。
「ありがとう。アリス。」
そして、二人分のパスタが出来上がり、二人はカウンターの席に座った。
「おいしい！フィンにこんな才能があったなんてね。」
「袋に書いてある通りに作ったんだが、いけるな。」
「ねえ、フィンにあんなに仲間がいたなんて、ちょっと意外。」
「あんなにって…。ああ、そうか。
みた
のか…。」「みたっていっても、細かいいきさつまでは分からないわよ。どうせフィンは何も話さないだろうし、テキーラさんとかアリスちゃんに聞いてみるから。」
「…もう何百年も昔のことだ。あいつらに会ったのは。途中まで、一緒に旅をしていた。」
「どうして、別れたの？」
「…俺には、使命があったからな。」
それ以上は、フィンは何も言わなかった。
「ふーん。で、その後にあたしに会ったってわけだ。」
「そうだ。」
フィンは、食べ終わった皿を片付けて、水道水で丁寧に洗った。
「…あたしが洗えばよかったね。気付かなくてごめん。」
「いや…。」
「ううん。あたしだけ、何もできないんじゃやっぱりだめだよね。でも、どうしたらいいのか…。」
「そんなことは気にしなくていい。むしろ、こういうのが楽しいんだ。神官だった頃を思い出してな。」
「神官か…。神官って、色々厳しそうね。」
「そうでもない。決まりさえ守っていれば、別に困ることはなかったな。」
「フィンって、真面目なんだね。あたし、決まり事とかルールとか、何かに縛られるのが嫌いだから。」
「けど、戦士だって、規則とかがあったんじゃないか？」
「そうだけど、今のあたしは、戦士だった頃とはほとんど別人みたい。記憶を失ったことで、性格も変わったのかもね。」
「まあ、それが本来のお前なのかもしれないな。戦士という使命から解放されて…。」
「じゃあ、フィンが使命から解放されたら？」
「俺はつまらない奴さ。」
「そうかなあ…？」
「もういいだろ。さっさと風呂に入って寝ろよ。俺は明日から訓練だ。お前はしばらく、休みだろう。その間に、テキーラたちに会うといい。」
「そういえばそうね。同じバンパイアだものね。何か聞けるかも。」
次の日。フィンはゴーレムの訓練所へ行き、ウォッカは居住区を散歩していた。
テキーラやアリスが行った方、店スペースの方へ行ってみると、同じような金属製の四角い建物が並んでおり、それぞれの建物の上部に電子看板があって、「食料」「服」「生活道具」などと表示されていた。中へ入って見ると、売り物そのものはなく、商品の画像の映し出されたパネルが並んでいて、それに手をかざすと、購入が決定され、のちに自室へ配送されるという仕組みになっていた。さらに、ＢＯＸを使う事でも、わざわざ店に行かなくても購入することが出来る。しかし、店でしかできないこととして、配送ではなく、持ち帰りを選ぶことも出来るようになっていた。服を売っている店では、ＢＯＸ購入では試着ができないが、店でなら試着することが出来た。
ウォッカは一通り店を眺めたあと、一番手前にあった「ＲＥＤ ＣＡＴ」と書かれた電子看板の店に入った。
中に入ると、内装が外装と全く違っていて、前世紀風、という感じがした。前世紀、といっても、ウォッカにとってはそれでも新しいのだが、20世紀的な雰囲気があった。
「あら、ウォッカじゃないか。」
店の奥から声を掛けてきたのは、テキーラだった。赤くてカールした長い髪が印象的な美しい女性だ。
「テキーラさん。もしかして、この店の人ですか？」
「そうだよ。ＲＥＤ ＣＡＴって看板があっただろ。ここは昼はカフェ、夜はバーなんだ。ゆっくりしていきな。」
「レッド・キャット…。もしかして、テキーラさんも猫に？」
「え？あんたも猫に変身するのかい！」
一気に二人の距離が縮まった。
話をしていると、奥から、長身で髪の黒い、美形の青年が出て来た。
「…もしかして…、お前がウォッカか？」
「はい。」
青年は、見かけがフィンより年上に見えた。二十代後半くらい。テキーラもそのくらいに見える。
「俺は、ジンジャー。テキーラが店主で、俺は店員として、ここで働いている。これからよろしくな。」
ジンジャーは真面目で、誠実そうな感じだった。
「もう知っているかもしれないが、俺たちは、バンパイアなんだ。キールに拾われて、ゴーレムになった。それでまさかここで、フィンと再会するとはな。…いや、俺はまだ会っていないんだが…。」
「フィンは今、サイバーとしての訓練をしている所よ。戻ってくるのは夕方くらいになるのかな。」
「サイバー？フィンが？」
「それがどうかしたの？」
「いや…。」
ジンジャーは、顎に人差し指を当て、何かを考えている様子だった。その指も綺麗な形をしていた。
「そうだ、アリスちゃんは？」
「アリスは部屋にいるはずだ。…一緒に部屋まで行くか？ブランデーも紹介したいし。…テキーラ、いいだろう？」
「いいよ。お客さんもそんなに来ないだろうし。」
「じゃあ、行こうか。」
ジンジャーについていくと、居住区の北東側、ちょうどウォッカたちの部屋からまっすぐ進んだ突き当りの所に、ジンジャーたちの部屋があった。ここは、テキーラ、ジンジャー、ブランデー、アリスの四人が暮らす部屋で、二階に分かれていた。一階は皆が使うスペースになっていて、二階はそれぞれの個室になっていた。
よく見ると、ウォッカの部屋からまっすぐ行けば、テキーラたちの部屋があり、さらに進めば、「ＲＥＤ ＣＡＴ」があって、それぞれ一直線に並んでいた。
「これなら、行き来がしやすいわね。」
「さあ、着いたよ。中へどうぞ。」
ジンジャーに言われ、中へ入ると、広いリビングで、一人の男とアリスがくつろいでいた。
「あ！昨日の！」
アリスが駆け寄ってきた。
「お父さん。昨日あたしが言ったウォッカだよ！」
「君がウォッカか。僕はブランデー。アリスの父親なんだ。よろしく。」
ブランデーは柔らかな微笑みを浮かべた、穏やかそうな青年だった。
「よろしく。まさか、いっぺんにこんなに仲間と出会えるなんて…！」
「俺も嬉しいよ。」
ジンジャーが笑った。
「ジンジャー。もう、あのオカリナを吹く必要はなさそうだね。」
ブランデーも笑って言った。
「オカリナ？」
ウォッカが聞き返した。
「これさ。」
ジンジャーが、ポケットから小さなオカリナを取り出した。
「これは、バンパイアにしか聞こえない音を出すんだ。これで、仲間を探してたんだが、こいつらと出会った後は、全く誰とも出会わなかった。」
「それどころか、今は逆にそれを吹くとまずいかもしれないね。」
「どういうこと？」
ウォッカがブランデーに聞いた。
「今では、バンパイアはどこにでもいる。僕らのように、ゴーレムで活動しているバンパイアは特別なんだ。というより、僕らの正体は、キールや、限られた者しか知らないんだ。」
「そうなの？どうして…。」
「ゴーレムは魔物と戦っているが、今特に警戒しているのが、バンパイアなんだ。皮肉なことにね。」
「…まあ、今はそれくらいでいいだろう。あとで、キールか誰かが説明すると思う。ここにいるってことは、ウォッカも、ゴーレム団員になったんだろう？」
「うん。戦闘員よ。」
「そうか。俺とテキーラも戦闘員なんだ。二人でバディを組んでる。ブランデーは情報員、アリスはその助手ってことになってるんだ。」
「まあ、アリスは子供だからね。」
ブランデーが付け足した。
「失礼ね！あたしは子供じゃないわ！何百年も生きてるんだから！」
アリスは頬を膨らませた。
「ああ、いいなあ。ウォッカがうらやましい。フィンと一緒なんて。」
「…フィンが好きなの？」
ウォッカが聞いた。
「大好き！でも、フィンは…。」
そこまで言って、アリスはにこっと笑ってウォッカを見上げた。
「でもいいの。片思いでも。だって、どう考えても、あたしとフィンじゃ、釣り合わないもの。」
外見と精神の乖離。ウォッカは、安易に質問したことを後悔した。
アリスは、外見は小さな子供でも、中身はウォッカと変わりなかった。
「…気にしないで。あたし、子供扱いは慣れてるから。ね、ウォッカ。これからはあたしたち、友達よ。」
ウォッカの気持ちを察したように、アリスは優しく微笑んだ。
よほど、自分の方が子供だと、ウォッカは思った。
「ありがとう。アリス。」
