第２２話　見るがよい

　顔つきは昔美人だっただろう。その美しさが去り険しさが取り残された顔貌(かおかたち)。見下ろす教皇の目つきが睨(にら)んでるのはなく蔑(さげす)んでいるとアイリ・ライハラは感じた。

「私がアイリ・ライハラだ！」

　名乗ったのに表情１つ変えないのは、馬鹿にしてるからだと少女は腹立たしくなった。

「そなたはノーブル国騎士の１人で間違いないか？」

「ああ、そうだよ。なりたくてやってるわけじゃねぇけど」

　アイリの横に立つヘッレヴィ・キュトラは事の成り行きが読めなかったが、教皇(きょうこう)様が少女の逃げ道を塞ぎにかかってるように感じて危険な気がしながらやり取りを聞いていた。

「アイリ・ライハラよ。そなたがデアチ国選りすぐりの部隊を単独で倒したのは誠か？」

　アイリが答えに詰(つ)まっているので役人落ちが振り向くと少女は口をぽかんと開いていた。

「どっからそんな話を吹き込まれたんだよ？　何人か倒したけどあいつら選りすぐりなのか？」

　教皇が目を細めた。

　ヘッレヴィまったく法王の考えが読めないと、咳払いをして少女に警告したが気づかずにいるのでさらに咳払いを繰り返した。

「お前風邪ひきかかってるのか？」

「ち、違う！　気がつけよ！」

「何をだよ！？」

「ぺらぺら喋(しゃべ)ってると足元掬(すく)われるぞ」

　ヘッレヴィが警告した直後、いきなりアイリは右腕振り上げ教皇を指さし元異端審問官は顔を引き攣(つ)らせた。

「やい、お前！　何のかんの言いながら、俺に魔女嫌疑かけただろ！」

　まるですぐに応えるのがおこがましいと言わんばかりに教皇が長すぎる間(ま)をおいて口を開いた。

「魔女だけでなく異端は神を信じ神の元で結びつく僕(しもべ)を窮地(きゅうち)に立たせる邪悪な存在。聞くところによるとそなたは魔剣を使い聖堂騎士会のものの命奪うとのこと────」

　言い返そうと少女が１歩踏みだした寸秒、取り囲む兵士らが槍(スピア)を一斉に突き出し３歩進み出た。

「────そなた、マカイのシーデ姉妹を斬(き)り刻みデアチ国兵士らの前に撒き散らしたのだそうだな」

　アイリはあの叫び声を武器にする姉妹の四肢(しし)を、頭部を、闘技場(アリーナ)で脅しの道具にしたことを思いだした。

「死者を冒涜(ぼうとく)し、正しきものを惑わす────これ、まさに魔女──魔物の所行(しょぎょう)！　神に仕える予(よ)に抗弁するとはまさに魔のもの！」

　言い切った法王の言葉を少女は鼻で笑って威勢良く言い返した。



「民(たみ)を洗脳し奴隷として家財巻き上げ、人の生き方をねじ曲げさせている貴様こそ、魔王軍幹部じゃねぇのかぁ！」



　慌(あわ)てて少女に跳びつきヘッレヴィ・キュトラは両手で口を押さえこんだ。なっ、なんという事を聖下(せいか)に言うんだ！？　恐るおそる振り向き見上げた役人落ちは法王が氷の剣のような眼差しで見下ろしていることに縮み上がった。

　いきなり指を咬まれ、顔をしかめ手を逃がすとアイリが喚(わめ)いた。

「こ、このおたんこなす！　息ができなくて死ぬと思ったぞ！」

　いやいや、今はそんなことより、この裁(さば)きの場をどう逃れるかが大事。この子はそんなこともわからないのかと１度は放した手をアイリの顔に戻そうとして少女がまた噛みつこうとして痙攣(けいれん)するようにヘッレヴィは手を引っ込めた。



「茶番はもうよい！　魔女として裁(さば)こうと、魔物として成敗するも同じ」



「猊下(げいか)お待ちを！　このものは決して魔の類(たぐい)でなく、異端審問官であった私(わたくし)がそれを証言します！」

　ヘッレヴィ・キュトラが顔を振り上げ法王に赦(ゆる)しを申し出た。

「そなたがデアチ国異端審問官のヘッレヴィ・キュトラなるか？」

「はい！　私(わたくし)がデアチ国元異端審問官のヘッレヴィ・キュトラです！　元公職の身であり教会に絶対的な忠誠と──」

　いきなり教皇(きょうこう)が左胸の前から横へ右腕を振って言い切った。

「教会への忠誠？　神への忠誠でなく、教会への忠誠がどれほどのものか！　その不誠実さゆえ異端審問官の地位を失ったのではないか！？」

　ヘッレヴィは違うと言いかけた。

　その見上げる視線がとらえた法王の表情が様変わりしていた。



　唖然とするのは教皇(きょうこう)だけでなく周りにいる司教らもざわめきうろたえていた。

　な、何なの！？

　教皇(きょうこう)らをざわめかせている視線がこの自分の方に────違うわ！　恐るおそる振り向いた元異端審問官は見えてきたものに震えが走った。


　腕ひっつかんだ少女が白銀の両翼を大きく広げていた。