第４０話　嵐の海の中

　緋奈の鱗に最初に触れた時を、思い出していた。

　目を閉じて触れたその場所は、波立たない湖面を思わせたものだ。穏やかで、それでいて深く、いつの間にか深く深く沈んでいく――――そんな性質の水場だった。
　
――龍は、海だ

　しかも荒海だ。一歩近づいただけであっという間に飲み込まれ、さらわれ、波間に入ったが最後、陸地に引き返すことはかなわない。

　納屋の中は万華鏡の世界だった。いくつもの色で溢れ、壁も天井も、二人が折り重なる床にも、万彩の光の欠片が飛び散っている。
　夢の世界か極楽にでも迷い込んだのではないかと錯覚する。龍の肩越しに見る、常軌を逸したその美しい光景を、いつまでも眺めていたかった。

　けれど月子は、いつの間にか目を瞑って龍にしがみついていた。強く抱きしめられていることは分かるのに、自力で身体を動かす感覚は鈍くなっている。

――沈んでいく……

　どんなに激しく海面が時化(しけ)ていても、海中は穏やかなままである。深ければ深いほど、嵐の影響など受けない。大気をかき混ぜる轟音も、風が風を切り裂く響鳴も――――何も聞こえなくなるのだ。


＊＊＊


「月ちゃん」

　雷槌を伴う嵐が、身体の中を駆け抜けて行った。
　月子を抱き起こした龍は、そのままゆっくりと立ち上がった。

「浜に行こう」
「ああ、そっか」

　既に海にいるような気がしていた月子は、ぼんやりと靄のかかった思考を整理した。ここはまだ、陸地なのだ。田圃の真ん中の、納屋の中だ。

「一緒に行こう」
「うん」

　曖昧な手付きで服を身に着け、外に出た。
歩き始めてしばらくしてから、月子は裸足であることに気づいたが、戻ろうとはしなかった。気にならない。見れば龍も裸足である。
　彼の身体は、月明かりを受けて輝きつつ、自ら光を放っているようだった。



＊＊＊



　その晩、夜半に起きた子供が一人、厠の窓から奇妙な光を見た。
　金色のその光は、空に輝く星ではなかった。提灯(ちょうちん)の明かりとも違う。いくつもの小さな光が揺れているようにも、一つの強い光が分散しているようにも見えた。
　それは田圃の間をゆっくりと進み、やがて浜の方角へと消えていったそうだ。