第１５話　終幕、愛しき涼雨の夜に

　ここは幻想郷。
　淘汰され、忘れられた者たちの楽園。

　そんな世界に、ひとつまみのスパイス。
　あなたは、その能力と、技術と、知識で、ひとときのディープな癒しを提供します。

　『村雨円楽店』。
　それは、小さなバーの店主の物語ーー。


　宵も深い、初夏の闇の中、人間の里の端に、ポツンと燈が灯ります。
　レコードが奏でるサックスの音色が、暖かいガス灯の光に混ざります。

　鈍く光るシェイカー、木目が綺麗なカウンター、真紅のソファーー。

「……すごく居心地が悪いわね。」

「奇遇だな。私もだ。……何だか落ち着かん」

「まぁ、そのうち慣れるわよ。」

　カウンター席に座るのは、霊夢さん、魔理沙さん、紫さん。
　あなたに作ってもらったカクテルを飲みながら、夕食ができるのを待っています。

「その口ぶりだと、紫はこの空気に慣れているみたいじゃないか。」

「当たり前じゃない。私を誰だと思ってるの？」

「どーも、大妖怪様様……」

「まぁ、ご飯を作ってくれるからいいんだけれどね……」

「霊夢お前……」

「何よ」

「なんでもないぜ」

　他愛のない話をしていると、あなたが今晩のメニューを持ってきます。

「できましたよ、皆さん。」

「あなた、そんなに料理ができたのなら、私最初から全部任せたのに」

「竈門とかは使い方わかりませんでしたよ？」

「言ってみただけよ。それで、この料理はなんていう料理なの？」

　霊夢さんは目をキラキラさせて聞きます。

「これは、ハンバーグです。お肉をミンチ、まあ要するに、つみれのお肉版です。大根おろしを上に乗っけて、特性醤油をかけて食べてください。白米と味噌汁は、当然ながらあります。」

「なるほど。ミンチに……」

「ここに肉挽き器があるとは思いもしませんでした……」
　
「欲しいものがあったらいつでも言ってね？料理を振る舞うのと引き換えに、だけれど。」

「私欲に塗れた妖怪がここに一匹……」

「あら魔理沙、よく聞こえなかったわ？」

「何でもありません」

　一同、お箸を取ります。
　久しぶり、と言っても数週間ぶりですが。

いただきます、と手を合わせ、一同箸を進めます。

「………………あ、あの、お味は」

「はいほお」

「……っ！　んまい！　やばいなこれ……。三食これにしたいくらいだぜ」

「懐かしい味がするわね。ハンブルグなんていつぶりかしら。」

　一体どれほど長生きしているのだろう、そうあなたは思いました。

「美味しかったならよかったです。それじゃあ、僕もいただきますね」

　机はバーのカウンターですが、四人での食事なんて、いつぶりでしょう。
　あなたは、むこうではずっと一人だったので、むず痒いような、嬉しいような、そんな暖かい気持ちになります。
　自然に笑みが溢れます。

「食事って、こんなに楽しいものなんですね」

「何よ、急に気持ちが悪い。」

「霊夢……それは辛辣すぎやしないか？」

「霊夢さんはツンデレですもんね。」

「何その『ツンデレ』って……　ってちょっと紫？　何でそんな笑いを堪えてるの？」

「……いやっ、その言葉、まさに霊夢のためにある言葉だなって思っただけよ……っ！」

「そうだぜ霊夢。霊夢はツンデレなんだぜ。これからは『ツンデレ巫女』って呼ばせてもらうぜ。」

「ちょ、魔理沙あなた、私の腹筋がっ！　大崩壊起こしちゃうわっ！　っあはははは！」

「もーー！　何なのよみんなして！」

　ムキーっと怒る霊夢さん。
　笑い、怒り、食卓は色鮮やかに染まります。
　ずっとこの時間が続けばいいのに。そんなことを思いながら、あなたは怒った霊夢さんを宥めるのでした

　宵は深けりーー
　息を潜めた人間の里の端。
　そこには、新しく、暖かい団欒がありましたーー。