第１７話　職業、魔法使い

　このお店の雰囲気にも慣れてきたのか、魔理沙さんは香りを楽しむようにワイングラスを回します。

「郷に入っては郷に従えってな……私もだいぶ、この店の雰囲気に慣れてきたぜ。」

「逆に僕は、酒盛りみたいなワイワイした感じの場所には未だ慣れてません……」

「ありゃ慣れるもんじゃないぜ。成るなもんだ。酒を飲み過ぎたらみんなああなる。」

「二日酔いとか大丈夫なんですか……？」

「全くもってダメだな！二日酔いどころか、ひどい時にゃ五日頭痛が続く時もある。」

「うわぁ……」

　あなたは、絶対に酒盛りはしないと心に誓いました。
　ワイングラスを一口、口に含みます。
　魔理沙さんは、だいぶアルコールが回ってきたのか、顔が少し赤いです。
　いつもの勝気で元気なイメージとは一変、垢抜けた雰囲気が程よいアルコールによって助長され、妙に大人びているように見えます。

「あんたは飲まないのか？」

「僕ですか？」

「こんな美味しいのに……飲まなきゃ損ってもんだ。それに……」

「あぁ、いつも、お店を閉めてからって決めているんです。お客さんに普通に失礼ですしね。」

「そうか……なぁ」

　魔理沙さんは、ニヤリとします。

「差し入れだぜ。」

　そう言って取り出したのは、一本の瓶を取り出しました。
　中身の色は……黄色です。

「それは……リキュール？」

「何かはわからんが、前紅魔館に行った時にとってきたやつだぜ。」

「とってきた？」

「まあ気にすんなって」

「はあ……　これ、もしかしてリモンチェッロですかね」

　ボロボロのラベルを見ながら、あなたは言います。
　外側はボロボロですが、損傷はなく、保存状態は良さそうです。
　あなたは魔理沙さんに、これを開けてもいいか聞きます。

「もちろん、飲むために持ってきたんだからな。あ、」

「どうしました？」

「店、閉める時間じゃないか？」

時計を指して、魔理沙さんはそう言います。

「ほんとだ……ま、魔理沙さんこれは明日にでも」

「ん？ほら、閉めてこいよ。あんたもこれ、飲みたいんだろ？」

「うぐっ」

ニヤニヤする魔理沙さんは、あなたから返されたボトルを目の前に突き出してきます。

「…………くっ。いいんですか？飲ませてもらって」

「まあ、いつもここで飲む酒はうまいから、たまにはギャフンと言わせたいものさ。」

「わかりましたよ……ちょっと待っててくださいね？」

　そう言って、あなたはお店を閉めに行きました。
　外のポップを回収し、店のドアの鍵を閉めます。
　ガス灯の明かりを消にまわり、最低限の明かりで薄暗くなった店内に戻ります。

「せっかくだから、奥で飲みましょうか？」

「あんたの部屋でか？いいのか？」

「はい」

「じゃあ遠慮なく、だぜ」

　あなたは、魔理沙さんがルンルンで奥に行く姿を見届けてから、最後のガス灯の灯火を消しました。