第１９話　恋符

　　潰れてしまったようだな。
　そりゃ、このお酒、結構度が強めっぽかったもんなぁ。
　飲みやすいが、そんな飲んだらさすがの私でも危ないぜ。

　ぐっすりと寝てしまった彼を見ながら、魔理沙は深い息をついた。

「それにしても」

　この男は、あまりにも無防備すぎる。
　外来人は基本的にそうであるが、彼は特にすぐ人を信用する口であるので、そこそこ心配している。

　まだ半分ほど溶け切っていない氷が、コロン、と鈴の音を鳴らす。
　アルコールの回った体は熱い。

　魔理沙は服を着崩し、立ち上がった。

「……よし」

　魔理沙には、狙いがあった。
　そのために、わざわざ紅魔館から珍しいお酒を盗み、恥じらいを噛み殺してこうして彼の部屋にも侵入したのだ。

　計画は完璧。
　気持ちが追いついていれば。

　襖を開け、布団を出す。
　酔っているせいか、無駄に時間がかかる。

「……」

　一瞬のためらい。
　即座に振り払い、彼を布団まで引きずっていく。

「全く、世話が焼けるぜ……。」

　それも計画の内。
　それでも、そう言わないと、いてもたってもいられなくなるのだ。

　魔理沙は、爆睡している彼の横に寝転ぶ。

　リモンチェッロ、だったか。そのお酒の匂いが、彼の匂いと混ざって、魔理沙の鼓動を加速させる。
　目を瞑ると、より鮮明に、より克明に、彼の存在を感じてしまって、一向に寝ることができない。

（ここにきて問題発生か……　情けないな…）

　もういっそ、諦めてしまおうか。
　しかし、そんなことは絶対に嫌だと、自分の鼓動が教えてくれる。
　諦めることなんて不可能なのだ。

　だから、前に進むしか道はない。後戻りという選択肢は、ない。

（……どうしろって言うんだよ、こっから………）

　諦められない、でも解決策は見つからない。
　完全に詰みである。

　魔理沙は、縮こまって、目を思い切り瞑る。

　おかしくなってしまいそうだ。
　この鼓動が止むことも、苦しい呼吸が和らぐことも、胸のうずきがなくなることも、これから先ないというのだろうか。

　いつからかはわからないけれど、毎日、彼のことを思い返していた。
　そうすることで、この強い思慕を紛らわそうとしていた。
　そんなことをしても、先延ばしになるだけなのに。

　ようやく踏ん切りがついて、努力して、精一杯やって、失敗の原因が私の勇気がなかったから、なんて言ったら、無数の感情の矛盾によって、私は溺れ死んでしまう。

　ただ、伝えたかった。
　ただ、壊したくなかった。
　気持ちを、そして今の関係を。

　そんな簡単で、矛盾した気持ちを、私はどう処理したらいいなんて知らない。

　だから、見つけようと思った。

　結局、ダメだったが。

「私は……」

　霧雨魔理沙は、未だ人類である。
　人間だ。
　立派な人間である。
　だからこそ、苦悩し、足掻き、諦め、後悔するのだ。
　それが人間だから。

　布団を強く握る。
　歯を食いしばり、泣きそうになるのを我慢する。

　気持ちの高ぶりなど、無意味に等しいこの状況で。

　無力感、羞恥、恋慕、後悔、妥協ーー。

　意味を成さない思考、雑多な感情の波が、魔理沙を襲う。

　もう無理だと悟る。
　自分には出過ぎた真似だったのだと。

　ーーもう、帰ろう。

　そう思った時だったーー。