第８話 夏の幻想、少女、はじまり
文字数 2,222文字
暑い。
それ以外のことは、至って普通の目覚めだった。
視界の大部分は天井、隅に、まだ暗い空がある。
「…っぅ………」
昨日の記憶が、途中から無い。
確か、外来人と一緒に酒を飲んで……
私が、ベールに包まれた記憶を探っていると、モゾモゾと何かが蠢く。
何事かと首を回すと、私に抱きついた彼がいた。
「……すやぁ…」
「あぁ、そうねそういえば、こいつと一緒に……。……、？、っっ！！！」
待って待って待って、なんで私の布団の中にこいつがいるわけ？！
私は半分恥ずかしさ、半分怒りでそいつを体から引き離す。
「こんの……っ！ちょっと！あんた、なんで私の布団にいんのよ！！」
頭を引っ叩かれて目が覚めたらしく、彼は私から離れる。
「いやいや、さすがに理不尽ですよ！霊夢さんが一緒に寝たいって言ったんじゃ無いですかぁ！」
「言ってないわよ！言ったとしてもそれに従う馬鹿がどこにいんのよ！！」
「だってしょうがないもん！霊夢さん、寝た後でも僕のこと離そうとしなかったんですからね？！」
「なっ……！」
「それに！……霊夢さん、なんだかすごい寂しそうでしたもん。いやまあ僕も酔ってたから、あんま何も反論なんてできないんですけど……」
チクリと、心のどこかに針が刺さる。
「今回は、どっちも酔っ払ってたってことで許してくださいよ……ていうかこの布団、客人用の場所から出してきましたけど、よかったですか？」
「私の逃げ場を意識して潰すんじゃ無いわよ……このことは誰にも言わない約束よ、いいわね？」
「もちろんです。」
それじゃ、僕もう一眠りしたいのでと言って、彼は身を起こす。
客人用の布団を出してくるのだろう、彼が立ち上がろうとする。
私、ーー。
「…………んん？？」
どうしてだろう。
どうしてかわからないけれど、彼を引き止めていた。
「え、いや、霊夢さん？」
私は、いったいどうしてしまったのだろう。
心臓は高鳴るし、頭は痛いし、息はうまくできないし。
私は、博麗の巫女として、勤めを果たさなければいけない身として、誰もえこひいきしないと決めたはずなのに。
ただ、一時の寂しさと、ちょっとばかしの名残惜しさで、こんなことをしてしまうなんて。
「……寂しさに負けちゃうなんて、ダメダメね、私は……」
一回の晩酌に付き合ってもらっただけ。一回の食事を共にしただけ。
会って間もない人間に、ここまで自分の弱さを出してしまっているのは、何故なんだろう。
「そんなことはないと思いますけど……」
「私が、そんなことあるって思ってるのよ」
「僕は別にいいと思います。僕も弱いですし、なんの根拠もないですけど。」
「……」
何故か、腹の底から感情の塊が込み上げてくる。
我慢していたわけでもない。押さえつけていたわけでもない。
ただ、何もないところから勝手に生まれて、私の心を揺さぶってくる。
「いいんですよ。それに、寂しいときは一緒にいてくれる人がいれば、万事解決です。」
「でも、そんな人私にはいn」
「泣いていいですか？」
「冗談よ。ここに保護してやった外来人が一人いたわね。」
「そうですそうです。扱いが雑なような気がしますけど、僕は保護してもらっているなので何も文句は言えませんね。」
軽口を言って多少余裕が出たのか、私はクスリと笑ってしまう。
「あー、やめましょう、やめやめ！ほらあんた、私が添い寝してあげるから、さっさと寝なさい！」
私は強引に彼の手を引っ張る。
「ちょ、うわっ！」
ぼすん、と布団にダイブさせて、掛け布団を彼共々かぶる。
ついでに、彼にめちゃくちゃ接近してやる。
お日様の匂いと、まだ芳るお酒の匂い。
そして、私以外の人間の匂いが、私を包んでくれた。
「あったかい、というより少し暑くないですか？……あと距離がちk」
「この私が添い寝してあげてるのに、文句しか言えないわけ？」
「文句じゃないです。照れ隠しです。」
「よろしい。……でもその台詞は私のよ。返しなさい」
「無理じゃんそんなの……」
そう彼は嘆く。
けれど、その声音はどこか嬉しそうだ。
「……あのね、」
私は、彼を抱きしめてしまう。
でも彼は、黙って抱きしめ返してくれた。
「……その、…ありがと」
「ーー。……はい、どういたしまして」
私と彼は、少ししか一緒の時間を過ごしていない。
でも、彼はどうやら、私のことをわかっているみたいだ。
私とは違う、他の何かが見えているように。私の内側を、時々探り当ててくる。
でもそれは、不快ではない。
彼が、私を理解しようとしている証拠だから。
私との『和』を、一生懸命作ってくれている証拠だから。
だからきっと、私は彼に心を許してしまったのだ。
「霊夢さん」
彼が、私を呼ぶ。
「何よ」
「……いや。おやすみなさいって言いたかっただけです。おやすみなさい」
「…おやすみ」
繋いだ手から伝わる、温かさ。彼の寝息と匂い。
縋るものがあるという事実に、私は安心してしまう。
不意に、キュッと胸が痛む。
でも、その痛みさえ心地よいものでーー。
そして私は、彼と共に。
微睡の彼方へ誘われるのであったーー
それ以外のことは、至って普通の目覚めだった。
視界の大部分は天井、隅に、まだ暗い空がある。
「…っぅ………」
昨日の記憶が、途中から無い。
確か、外来人と一緒に酒を飲んで……
私が、ベールに包まれた記憶を探っていると、モゾモゾと何かが蠢く。
何事かと首を回すと、私に抱きついた彼がいた。
「……すやぁ…」
「あぁ、そうねそういえば、こいつと一緒に……。……、？、っっ！！！」
待って待って待って、なんで私の布団の中にこいつがいるわけ？！
私は半分恥ずかしさ、半分怒りでそいつを体から引き離す。
「こんの……っ！ちょっと！あんた、なんで私の布団にいんのよ！！」
頭を引っ叩かれて目が覚めたらしく、彼は私から離れる。
「いやいや、さすがに理不尽ですよ！霊夢さんが一緒に寝たいって言ったんじゃ無いですかぁ！」
「言ってないわよ！言ったとしてもそれに従う馬鹿がどこにいんのよ！！」
「だってしょうがないもん！霊夢さん、寝た後でも僕のこと離そうとしなかったんですからね？！」
「なっ……！」
「それに！……霊夢さん、なんだかすごい寂しそうでしたもん。いやまあ僕も酔ってたから、あんま何も反論なんてできないんですけど……」
チクリと、心のどこかに針が刺さる。
「今回は、どっちも酔っ払ってたってことで許してくださいよ……ていうかこの布団、客人用の場所から出してきましたけど、よかったですか？」
「私の逃げ場を意識して潰すんじゃ無いわよ……このことは誰にも言わない約束よ、いいわね？」
「もちろんです。」
それじゃ、僕もう一眠りしたいのでと言って、彼は身を起こす。
客人用の布団を出してくるのだろう、彼が立ち上がろうとする。
私、ーー。
「…………んん？？」
どうしてだろう。
どうしてかわからないけれど、彼を引き止めていた。
「え、いや、霊夢さん？」
私は、いったいどうしてしまったのだろう。
心臓は高鳴るし、頭は痛いし、息はうまくできないし。
私は、博麗の巫女として、勤めを果たさなければいけない身として、誰もえこひいきしないと決めたはずなのに。
ただ、一時の寂しさと、ちょっとばかしの名残惜しさで、こんなことをしてしまうなんて。
「……寂しさに負けちゃうなんて、ダメダメね、私は……」
一回の晩酌に付き合ってもらっただけ。一回の食事を共にしただけ。
会って間もない人間に、ここまで自分の弱さを出してしまっているのは、何故なんだろう。
「そんなことはないと思いますけど……」
「私が、そんなことあるって思ってるのよ」
「僕は別にいいと思います。僕も弱いですし、なんの根拠もないですけど。」
「……」
何故か、腹の底から感情の塊が込み上げてくる。
我慢していたわけでもない。押さえつけていたわけでもない。
ただ、何もないところから勝手に生まれて、私の心を揺さぶってくる。
「いいんですよ。それに、寂しいときは一緒にいてくれる人がいれば、万事解決です。」
「でも、そんな人私にはいn」
「泣いていいですか？」
「冗談よ。ここに保護してやった外来人が一人いたわね。」
「そうですそうです。扱いが雑なような気がしますけど、僕は保護してもらっているなので何も文句は言えませんね。」
軽口を言って多少余裕が出たのか、私はクスリと笑ってしまう。
「あー、やめましょう、やめやめ！ほらあんた、私が添い寝してあげるから、さっさと寝なさい！」
私は強引に彼の手を引っ張る。
「ちょ、うわっ！」
ぼすん、と布団にダイブさせて、掛け布団を彼共々かぶる。
ついでに、彼にめちゃくちゃ接近してやる。
お日様の匂いと、まだ芳るお酒の匂い。
そして、私以外の人間の匂いが、私を包んでくれた。
「あったかい、というより少し暑くないですか？……あと距離がちk」
「この私が添い寝してあげてるのに、文句しか言えないわけ？」
「文句じゃないです。照れ隠しです。」
「よろしい。……でもその台詞は私のよ。返しなさい」
「無理じゃんそんなの……」
そう彼は嘆く。
けれど、その声音はどこか嬉しそうだ。
「……あのね、」
私は、彼を抱きしめてしまう。
でも彼は、黙って抱きしめ返してくれた。
「……その、…ありがと」
「ーー。……はい、どういたしまして」
私と彼は、少ししか一緒の時間を過ごしていない。
でも、彼はどうやら、私のことをわかっているみたいだ。
私とは違う、他の何かが見えているように。私の内側を、時々探り当ててくる。
でもそれは、不快ではない。
彼が、私を理解しようとしている証拠だから。
私との『和』を、一生懸命作ってくれている証拠だから。
だからきっと、私は彼に心を許してしまったのだ。
「霊夢さん」
彼が、私を呼ぶ。
「何よ」
「……いや。おやすみなさいって言いたかっただけです。おやすみなさい」
「…おやすみ」
繋いだ手から伝わる、温かさ。彼の寝息と匂い。
縋るものがあるという事実に、私は安心してしまう。
不意に、キュッと胸が痛む。
でも、その痛みさえ心地よいものでーー。
そして私は、彼と共に。
微睡の彼方へ誘われるのであったーー
