第１１話 ☆コスモブラックの海〜海の密室〜 後編
文字数 4,552文字
＊
「えっ？ 蒼太？ なんで、そんなこと。こんな朝っぱらから」
寝起きを起こされて、ミキは不機嫌だ。
店で見るときは濃い化粧をしているから、もっと若いと思っていたが、素顔は六十をとっくに、すぎている感じだ。
ミキは、いやにジロジロ、賢志を凝視する。
「ケンちゃん。まさか、あんたも、そうだったの？」
「なんですか？」
「いやねえ。だから、あたしがモーションかけても、ちっとも、なびかないはずだわ」
「はあ？」
店奥のせまい四畳半が、ミキの居住スペースだ。
薄い万年床から下着姿で起きだして、タバコをくわえながら、店に出てくる。
「蒼太？ あの子なら、ここに来ることもあるけどね。嵐のときなんかはさ。たいていは、そのへんの野っ原で寝てるよ」
賢志はショックで口もきけない。
ほんとに、今どき、そんなことがあるのか。
東京のどまんなかの家出少年でもあるまいに。
自分の生まれ育った地元で、幼少時代からホームレス……。
「あの子はさあ。翠（みどり）が生んだ子なのよね」
「みどりさんですか」
「そう。あたしと同じでさ。島の外から来た人間だから、店でやとってたんだけどさ。あの子、生んで、すぐ死んじゃって。おかげで、こっちが縁もゆかりもない赤ん坊そだてるのに、どんだけ苦労したことか」
「では、育ての親は、ミキさんなんですね？」
「そんなんじゃないよ。自分で食えるようになったら、とっとと追いだしたよ。そりゃね。最初は、あの子目当ての客が増えたよ」
「じゃあ、なんで、追いだしたんですか？」
ミキは、ジロリと賢志をにらむ。
「そんなの、あんたにゃ関係ないだろ」
なんだか、ますます機嫌が悪くなる。
イライラしたようすで、ミキはスパスパ、タバコを吸い続ける。
「みどりが言ってたよ。あいつはバケモノの子なんだ。生みたくないって」
バケモノ——それが、祟ると言われる所以だろうか？
「それは、どういう意味ですか？」
「みどりが、ここに流れてきたとき、まだ十五だったんだよね」
「えッ？」
つまり、蒼太を生んだのは、十六のときということか。
「まだ、子どもじゃないですか」
「そう。だから、お産が祟って死んだんだよ。かわいそうにね」
どうやら、蒼太のことは嫌っているが、母親の翠には同情的のようだ。
「さあ、もういいだろ。蒼太なら、浜辺あたりに行きゃ、見つかるよ。いっつも、あのへん、ほっつき歩いてるから」
賢志は礼を言って別れた。
＊
あてもなく、浜辺をうろつくこと半日。
いったん、島村家へ帰った。
加奈子の用意してくれた昼飯を食い、ふたたび、外に出る。
なかなか、つかまらないというのは本当だ。
姿さえ見えない。
「蒼太くんを知りませんか？ どこかで見かけませんでしたか？」
たずねまわっても、誰も首をふるばかり。
そんなことが数日、続いた。
ようやく、少年を見つけたのは五日後のこと。
祭のしたくに島民は忙しい。
取材も、うまくいかないし、収穫がない。
そんなとき、民家の庭先から話し声が聞こえてきた。
「じゃあ、またね」
「ああ。かみさんに見つからんようにするんだぞ」
手をふりながら、とびだしてきたのは少年だ。
ひとめ見て、賢志は、がくぜんとする。
遠くから見たときも、ほっそりして、少女みたいだなと思った。だが、まさか、こんなに美しいとは。
なんというのだろう。
異様なまでに、きれいな少年だ。
殻からむきたての、まだ海水にぬれた真珠のような。
「蒼太くんだね？」
確信はあった。
この子なら、バケモノの子と言われるのもわかる。
人外の血をひいていたとしても、不思議はないような。
そして、ミキが家から追いだしたわけも。
この子の美貌は可愛さよりも、妖しさ。人を狂わせる。
女の嫉妬も呼ぶだろう。
手をつかむと、少年は、まつ毛の長い大きな目で、賢志をのぞきこむ。吸いこまれそうだ。
「誰？」
「戸渡賢志。ライターだ。君を探してた」
「ふうん」
蒼太は青みがかって見えるような、ふしぎな瞳で賢志を見つめたのち、近くの松林まで、ひっぱっていった。
そして、ひとけのないところへ来ると、背伸びして、いきなり、くちづけてきた。ふがいないことに、恍惚とした。
やがて、離れて、蒼太は言う。
「なにをくれるの？」
「えっ？」
「だから、ぼくを探してたんでしょ？」
おどろかされるのは何度めだろうか。
これが、少年の生きかたなのだ。
そうしなければ、生きてこれなかった。
これだけの美貌だ。
考えてみれば、とうぜんか。
胸が痛む。
「……そうじゃない。この前の祭の夜のことを聞きたかったんだ。君は咲良さんと、仲がよかったらしいじゃないか」
蒼太の目が、するどく光る。
「だから？」
「あの晩、何か見たんじゃないかと思って」
「うん。見たよ」と、あっけない答え。
「何を見たんだ？」
すると、蒼太は笑った。
「知りたかったら、今夜、あそこに来てよ。あの場所に」
「どこ？」
「咲良が生きていた最期の場所」
例のほら穴か。
「わかった」
蒼太は笑いながら去っていった。
＊
その夜、島村の家をぬけだして、賢志は、ほら穴へ行った。そこは岩場が海岸線ぞいに広がり、打ちつける波の音も、砂浜より荒い。水深も、かなり深いようだ。今は真っ暗で何も見えないが。
夜の海は、ぶきみだ。
黒く、ぬらぬらと輝く海面から、今にも何かが現れそうな気がする。
昼間の明るく開放的な姿とは真逆の、まがまがしさ。
それも、海のもつ一面。
祭は明日だ。
ほら穴のまわりは無人である。
岩場をつたって、ほら穴へ向かう。
足をふみはずせば、海へ、まっさかさまだ。
慎重に歩いていく。
満潮までは、まだ少し時間があるらしい。だが、確実に水位は高くなってきている。この感じでは、帰るころには岩場は波の下かもしれない。
ようやく、たどりついた。
暗い、ほら穴のなかをかいちゅう電灯で照らす。
なかが思っていたより広いことに、おどろいた。とくに奥行きだ。かいちゅう電灯の光が届かないほど深い。
「蒼太くん。いるかい？」
返事はなかった。
ゴツゴツした岩肌をじゅんぐり照らしていくが、姿も見えない。
だまされたんだろうか？
てきとうに言いわけして、逃げだしただけ？
あきらめきれず、奥へ奥へと、ふみこんでいく。
ゆるい坂道になっていた。奥へ行くほど、海抜高度が高くなっている。
十メートルか、二十メートルは歩いただろうか。
とつぜん、行き止まりになった。
八畳ほどの空間があり、一段高くなったところに、小さな祠がある。ここが、祭の夜、巫女が竜神に祈りをささげる場所なのだろう。
何もない。帰ろう。
ふりかえってみた賢志は、ギョッとした。
入口あたりに、うごめく黒いかたまり。それが、刻一刻と、こっちに向かってきている。
波だ。
満潮が近づいている。
出口は、ふさがれた。
そうだ。あの夜も、こんなふうに、巫女は一人、この場所に閉じこめられた。
そして、朝、引き潮になる前に殺された。
見えない殺人者によって。
でも、本当に、そうだろうか？
たとえば、祭の前夜である今日。ここには、誰もいない。見張りもついてない。
前もって、犯人が前夜から、ひそんでいたとしたら……？
そう思った瞬間、背後で、かすかな物音がした。
キイッと、木のきしむような音。
トビラだ。
ほこらのトビラがひらいた音……。
その瞬間、何かが、とびかかってきた。
ふりはらおうとして、かいちゅう電灯をとりおとしてしまった。
蒼太か？
暗くて姿が見えない。
でも、ナイフのようなものを持っている。
ころがった、かいちゅう電灯の光のなかに、にぶく刃が光る。
しばらく、二人で、もみあった。
ようやく、光のあたるところに来る。
襲撃者の顔を見て、賢志はハッとした。
蒼太じゃない。
南義行——殺された咲良の父親だ。
「なんで……あんたが……」
義行はナイフをふりかざしながら叫ぶ。
「よくも、娘を——咲良を殺したな！」
「ま——待ってくれ！ 勘違いだ！」
義行は耳を貸さない。
迷わず、ナイフをふりおろしてくる。
賢志はその手をつかみ、必死で押しかえした。
「聞いてください！ おれじゃない！」
賢志を刺そうとする義行。
押しかえそうとする賢志。
力が拮抗し、はずみでナイフが、はねとんだ。あわてて、義行が、かけよろうとする。
賢志は義行をつきとばした。
義行が賢志の足にしがみつき、ふたたび、もみあい。
「なんで、おれを殺そうとするんですか！」
「蒼太が言ったんだ。ここで待ってれば、咲良を殺したやつが、やってくると」
なぜ、蒼太は、そんなことを言ったんだろう？
「あなたは蒼太に、だまされてるんだ。そもそも、あの夜、あなたは見てたんだろ？ ここに近づく者が誰もいなかったのを」
義行は、だまりこむ。一瞬、動きも止まる。
そのあいだに、賢志はナイフをひろいあげた。
すると——
「そのナイフで、南さんを刺すの？」
蒼太だ。
蒼太の声が洞窟のなかにひびく。
おかしい。さっきまで、ここには賢志と義行しかいなかったはずなのに。
少年の笑い声がした。
「おれが、どこから来たか、わからない？ そんなはずないよね。あの夜、あんたが自分でしたことだもんね」
「な……なにを言ってるんだ？」
「あの夜、あんたは入口から人がいなくなると、こうやって、ほら穴に近づいた。夜の海は暗いからね。離れた船の上からじゃ、わからない。南さんが気づかなかったのは、しかたない」
「蒼太くん……」
マズイと、賢志は思った。
やっぱり、見てたのか。
目撃者だ。
そのために取材のふりをして、さぐっていた。
誰も真相に気づいてないか、確証を得るために。
「あの夜、おれは、この島にはいなかった！」と、叫んでみる。
すると、落ちついた答えが返ってきた。
「あんた、水泳、得意なんだってね。高校のころはインターハイにも出たって、島村さんから聞いたよ。
フェリーは、ここを出たあと、となりの島に寄港する。となりの島からなら、十五キロもないよね。あんたなら、らくに泳いで行き来できるね？」
やっぱり、知っている。
「みんな、知ってるよ。竜神さまに聞いたからね」
とつぜん、足元まで、せまっていた黒い海から、蒼太が現れた。全身ずぶぬれで、髪や指先から海水のしずくをしたたらせている。その姿は、この世のものとは思えない妖艶さがあった。
「あんたが殺したんだ。咲良を」
そう。おれが、殺した。
往復三十キロの遠泳なんて、わけもない。
見張りのついた洞窟へも、そのまま泳いで入れる。潜水で侵入すれば、誰の目にも止まらない。
半年前。初めて蒼太を見かけた。遠目ではあったが。
どうしても欲しいと思った。
保護を訴え、島をつれだそうと考えた。だが、咲良がいるかぎり、蒼太は島を出ると言わないだろう。
だから——
「君が……いけないんだ」
蒼太は笑った。
笑って、賢志の首に腕をからめてきた。
そのまま、夜の海に沈みこんだ。
深い、深い、海の底へ。
沈んでいった。
意識は遠のく。だが、とても幸福だ。
蒼太と二人でなら。
たとえ、暗い海の底でも……。
＊
数日後。
賢志の遺体が浜に流れついた。
だが、その後、蒼太の姿を見た者はいない——
超・妄想コンテスト
『海』優秀作品
「えっ？ 蒼太？ なんで、そんなこと。こんな朝っぱらから」
寝起きを起こされて、ミキは不機嫌だ。
店で見るときは濃い化粧をしているから、もっと若いと思っていたが、素顔は六十をとっくに、すぎている感じだ。
ミキは、いやにジロジロ、賢志を凝視する。
「ケンちゃん。まさか、あんたも、そうだったの？」
「なんですか？」
「いやねえ。だから、あたしがモーションかけても、ちっとも、なびかないはずだわ」
「はあ？」
店奥のせまい四畳半が、ミキの居住スペースだ。
薄い万年床から下着姿で起きだして、タバコをくわえながら、店に出てくる。
「蒼太？ あの子なら、ここに来ることもあるけどね。嵐のときなんかはさ。たいていは、そのへんの野っ原で寝てるよ」
賢志はショックで口もきけない。
ほんとに、今どき、そんなことがあるのか。
東京のどまんなかの家出少年でもあるまいに。
自分の生まれ育った地元で、幼少時代からホームレス……。
「あの子はさあ。翠（みどり）が生んだ子なのよね」
「みどりさんですか」
「そう。あたしと同じでさ。島の外から来た人間だから、店でやとってたんだけどさ。あの子、生んで、すぐ死んじゃって。おかげで、こっちが縁もゆかりもない赤ん坊そだてるのに、どんだけ苦労したことか」
「では、育ての親は、ミキさんなんですね？」
「そんなんじゃないよ。自分で食えるようになったら、とっとと追いだしたよ。そりゃね。最初は、あの子目当ての客が増えたよ」
「じゃあ、なんで、追いだしたんですか？」
ミキは、ジロリと賢志をにらむ。
「そんなの、あんたにゃ関係ないだろ」
なんだか、ますます機嫌が悪くなる。
イライラしたようすで、ミキはスパスパ、タバコを吸い続ける。
「みどりが言ってたよ。あいつはバケモノの子なんだ。生みたくないって」
バケモノ——それが、祟ると言われる所以だろうか？
「それは、どういう意味ですか？」
「みどりが、ここに流れてきたとき、まだ十五だったんだよね」
「えッ？」
つまり、蒼太を生んだのは、十六のときということか。
「まだ、子どもじゃないですか」
「そう。だから、お産が祟って死んだんだよ。かわいそうにね」
どうやら、蒼太のことは嫌っているが、母親の翠には同情的のようだ。
「さあ、もういいだろ。蒼太なら、浜辺あたりに行きゃ、見つかるよ。いっつも、あのへん、ほっつき歩いてるから」
賢志は礼を言って別れた。
＊
あてもなく、浜辺をうろつくこと半日。
いったん、島村家へ帰った。
加奈子の用意してくれた昼飯を食い、ふたたび、外に出る。
なかなか、つかまらないというのは本当だ。
姿さえ見えない。
「蒼太くんを知りませんか？ どこかで見かけませんでしたか？」
たずねまわっても、誰も首をふるばかり。
そんなことが数日、続いた。
ようやく、少年を見つけたのは五日後のこと。
祭のしたくに島民は忙しい。
取材も、うまくいかないし、収穫がない。
そんなとき、民家の庭先から話し声が聞こえてきた。
「じゃあ、またね」
「ああ。かみさんに見つからんようにするんだぞ」
手をふりながら、とびだしてきたのは少年だ。
ひとめ見て、賢志は、がくぜんとする。
遠くから見たときも、ほっそりして、少女みたいだなと思った。だが、まさか、こんなに美しいとは。
なんというのだろう。
異様なまでに、きれいな少年だ。
殻からむきたての、まだ海水にぬれた真珠のような。
「蒼太くんだね？」
確信はあった。
この子なら、バケモノの子と言われるのもわかる。
人外の血をひいていたとしても、不思議はないような。
そして、ミキが家から追いだしたわけも。
この子の美貌は可愛さよりも、妖しさ。人を狂わせる。
女の嫉妬も呼ぶだろう。
手をつかむと、少年は、まつ毛の長い大きな目で、賢志をのぞきこむ。吸いこまれそうだ。
「誰？」
「戸渡賢志。ライターだ。君を探してた」
「ふうん」
蒼太は青みがかって見えるような、ふしぎな瞳で賢志を見つめたのち、近くの松林まで、ひっぱっていった。
そして、ひとけのないところへ来ると、背伸びして、いきなり、くちづけてきた。ふがいないことに、恍惚とした。
やがて、離れて、蒼太は言う。
「なにをくれるの？」
「えっ？」
「だから、ぼくを探してたんでしょ？」
おどろかされるのは何度めだろうか。
これが、少年の生きかたなのだ。
そうしなければ、生きてこれなかった。
これだけの美貌だ。
考えてみれば、とうぜんか。
胸が痛む。
「……そうじゃない。この前の祭の夜のことを聞きたかったんだ。君は咲良さんと、仲がよかったらしいじゃないか」
蒼太の目が、するどく光る。
「だから？」
「あの晩、何か見たんじゃないかと思って」
「うん。見たよ」と、あっけない答え。
「何を見たんだ？」
すると、蒼太は笑った。
「知りたかったら、今夜、あそこに来てよ。あの場所に」
「どこ？」
「咲良が生きていた最期の場所」
例のほら穴か。
「わかった」
蒼太は笑いながら去っていった。
＊
その夜、島村の家をぬけだして、賢志は、ほら穴へ行った。そこは岩場が海岸線ぞいに広がり、打ちつける波の音も、砂浜より荒い。水深も、かなり深いようだ。今は真っ暗で何も見えないが。
夜の海は、ぶきみだ。
黒く、ぬらぬらと輝く海面から、今にも何かが現れそうな気がする。
昼間の明るく開放的な姿とは真逆の、まがまがしさ。
それも、海のもつ一面。
祭は明日だ。
ほら穴のまわりは無人である。
岩場をつたって、ほら穴へ向かう。
足をふみはずせば、海へ、まっさかさまだ。
慎重に歩いていく。
満潮までは、まだ少し時間があるらしい。だが、確実に水位は高くなってきている。この感じでは、帰るころには岩場は波の下かもしれない。
ようやく、たどりついた。
暗い、ほら穴のなかをかいちゅう電灯で照らす。
なかが思っていたより広いことに、おどろいた。とくに奥行きだ。かいちゅう電灯の光が届かないほど深い。
「蒼太くん。いるかい？」
返事はなかった。
ゴツゴツした岩肌をじゅんぐり照らしていくが、姿も見えない。
だまされたんだろうか？
てきとうに言いわけして、逃げだしただけ？
あきらめきれず、奥へ奥へと、ふみこんでいく。
ゆるい坂道になっていた。奥へ行くほど、海抜高度が高くなっている。
十メートルか、二十メートルは歩いただろうか。
とつぜん、行き止まりになった。
八畳ほどの空間があり、一段高くなったところに、小さな祠がある。ここが、祭の夜、巫女が竜神に祈りをささげる場所なのだろう。
何もない。帰ろう。
ふりかえってみた賢志は、ギョッとした。
入口あたりに、うごめく黒いかたまり。それが、刻一刻と、こっちに向かってきている。
波だ。
満潮が近づいている。
出口は、ふさがれた。
そうだ。あの夜も、こんなふうに、巫女は一人、この場所に閉じこめられた。
そして、朝、引き潮になる前に殺された。
見えない殺人者によって。
でも、本当に、そうだろうか？
たとえば、祭の前夜である今日。ここには、誰もいない。見張りもついてない。
前もって、犯人が前夜から、ひそんでいたとしたら……？
そう思った瞬間、背後で、かすかな物音がした。
キイッと、木のきしむような音。
トビラだ。
ほこらのトビラがひらいた音……。
その瞬間、何かが、とびかかってきた。
ふりはらおうとして、かいちゅう電灯をとりおとしてしまった。
蒼太か？
暗くて姿が見えない。
でも、ナイフのようなものを持っている。
ころがった、かいちゅう電灯の光のなかに、にぶく刃が光る。
しばらく、二人で、もみあった。
ようやく、光のあたるところに来る。
襲撃者の顔を見て、賢志はハッとした。
蒼太じゃない。
南義行——殺された咲良の父親だ。
「なんで……あんたが……」
義行はナイフをふりかざしながら叫ぶ。
「よくも、娘を——咲良を殺したな！」
「ま——待ってくれ！ 勘違いだ！」
義行は耳を貸さない。
迷わず、ナイフをふりおろしてくる。
賢志はその手をつかみ、必死で押しかえした。
「聞いてください！ おれじゃない！」
賢志を刺そうとする義行。
押しかえそうとする賢志。
力が拮抗し、はずみでナイフが、はねとんだ。あわてて、義行が、かけよろうとする。
賢志は義行をつきとばした。
義行が賢志の足にしがみつき、ふたたび、もみあい。
「なんで、おれを殺そうとするんですか！」
「蒼太が言ったんだ。ここで待ってれば、咲良を殺したやつが、やってくると」
なぜ、蒼太は、そんなことを言ったんだろう？
「あなたは蒼太に、だまされてるんだ。そもそも、あの夜、あなたは見てたんだろ？ ここに近づく者が誰もいなかったのを」
義行は、だまりこむ。一瞬、動きも止まる。
そのあいだに、賢志はナイフをひろいあげた。
すると——
「そのナイフで、南さんを刺すの？」
蒼太だ。
蒼太の声が洞窟のなかにひびく。
おかしい。さっきまで、ここには賢志と義行しかいなかったはずなのに。
少年の笑い声がした。
「おれが、どこから来たか、わからない？ そんなはずないよね。あの夜、あんたが自分でしたことだもんね」
「な……なにを言ってるんだ？」
「あの夜、あんたは入口から人がいなくなると、こうやって、ほら穴に近づいた。夜の海は暗いからね。離れた船の上からじゃ、わからない。南さんが気づかなかったのは、しかたない」
「蒼太くん……」
マズイと、賢志は思った。
やっぱり、見てたのか。
目撃者だ。
そのために取材のふりをして、さぐっていた。
誰も真相に気づいてないか、確証を得るために。
「あの夜、おれは、この島にはいなかった！」と、叫んでみる。
すると、落ちついた答えが返ってきた。
「あんた、水泳、得意なんだってね。高校のころはインターハイにも出たって、島村さんから聞いたよ。
フェリーは、ここを出たあと、となりの島に寄港する。となりの島からなら、十五キロもないよね。あんたなら、らくに泳いで行き来できるね？」
やっぱり、知っている。
「みんな、知ってるよ。竜神さまに聞いたからね」
とつぜん、足元まで、せまっていた黒い海から、蒼太が現れた。全身ずぶぬれで、髪や指先から海水のしずくをしたたらせている。その姿は、この世のものとは思えない妖艶さがあった。
「あんたが殺したんだ。咲良を」
そう。おれが、殺した。
往復三十キロの遠泳なんて、わけもない。
見張りのついた洞窟へも、そのまま泳いで入れる。潜水で侵入すれば、誰の目にも止まらない。
半年前。初めて蒼太を見かけた。遠目ではあったが。
どうしても欲しいと思った。
保護を訴え、島をつれだそうと考えた。だが、咲良がいるかぎり、蒼太は島を出ると言わないだろう。
だから——
「君が……いけないんだ」
蒼太は笑った。
笑って、賢志の首に腕をからめてきた。
そのまま、夜の海に沈みこんだ。
深い、深い、海の底へ。
沈んでいった。
意識は遠のく。だが、とても幸福だ。
蒼太と二人でなら。
たとえ、暗い海の底でも……。
＊
数日後。
賢志の遺体が浜に流れついた。
だが、その後、蒼太の姿を見た者はいない——
超・妄想コンテスト
『海』優秀作品
