第１話　　☆ガラスの心臓（恋愛）

　〜十六歳の誕生日〜


　十年前、わたしは魔法使いに会った。
　魔法使いは言った。
「十六さいの誕生日に、君の心臓はくだけちる。それが、僕のかけた魔法だよ」と。

　彼の住む森には、ふだん、誰も近寄らない。
　大人も、みんな、そこには近よっちゃダメと言う。

　ずっと昔、そこにはサナトリウムがあったという話だ。
　その場所をどこかの物好きな金持ちが買いとったのだとか。

　十年前のわたしは六さい。
　とうぜん、サナトリウムなんて言葉の意味は、わかってない。
　ただ、大人が行くなという場所に、何かわからないけど、ミステリアスなものを感じていた。

　あの日は、わたしの誕生日。

　うちは共働きの核家族で、誕生日を祝ってくれる人は、誰もいなかった。
　よそのうちみたいに、お友だちを家に呼んでパーティーをひらいてもらえないことに、すねていた。

　わたしは、だから、わざと大人が行くなという森に入っていった。

　森のなかは薄暗かった。
　背の高い木々が空をおおい、どこかから不気味な鳥の鳴き声が聞こえる。

　わたしは入口で、早くも、ひるんでいた。

　やっぱり、帰ろうか。
　お母さんが六時には帰ってくるから。
　うちで、おとなしく宿題でもしてようか？
　そう思って、ひきかえそうとした。

　そのときだ。
　わたしは、彼と出会ってしまった。

　わたしの魔法使い。
　黒い髪。黒い瞳。黒い服。
　純白の肌の少年。

　彼は、わたしより、だいぶ年上のようだ。
　中学生か、高校生のお兄さん——そんな感じ。

　木洩れ日をあびて、彼はシラカバの木に、もたれていた。なんだか、日差しに溶けてしまいそうだ。

　妖精を見たと思った。

　その人が、あまりにも美しいので、物語の一場面のように思えた。

　見つめていると、彼が、わたしに気づいた。

　ゆっくり、手招きをする。

　わたしは、このとき、すでに魔法をかけられていたのかもしれない。

「こっちにおいでよ。お話をしよう」

　わたしは吸いよせられるように近づいていった。

　近くで見ると、彼は、ほんとうに美しかった。
　長いまつげが金色の木洩れ日を受け、濃い影をほおに落とす。

「君、名前は？」
「アリサ」
「アリサは聞かなかった？ この森には近づいちゃいけないって」
「聞いたよ」
「じゃあ、なんで来たの？」
「だって……」

　わたしは、たどたどしい言葉で訴えた。今日が誕生日で、ひとりぼっちで家にいるのが、さみしかったのだと。

　彼は、だまって聞いていた。
　やがて、わたしが話し終えると、彼は笑った。
　どこか、さみしげな笑みだ。

「今日はアリサの誕生日なんだ。いいよ。おいで。僕のおうちでパーティーをしよう」

　彼は、わたしの手をとった。
　わたしは嬉しくなって、彼についていった。

　彼の家は、とても大きなお屋敷だった。
　もとは、サナトリウムというやつだ。
　大きな家だけど、庭は荒れていて、人影もない。

「ここが、お兄ちゃんのおうち？」
「そうだよ」
「おうちの人は？」
「いないよ」

　手をひかれたまま、門をくぐる。
　敷石された広いプロムナード。
　ニレの並木道。
　レンガ造りの建物が見えた。

　遠くのほうに男の人がいた。
　髪の黄色い、背の高い男の人だ。

「あの人は？ おうちの人じゃないの？」
「あれは、エンバーマーだよ」

　もちろん、意味なんて、わからない。
　彼の口調から家族ではないらしいと思っただけだ。

「さあ、おいで。でも、ごめんね。今日がアリサの誕生日だと知らなかったから。ケーキはないよ」
「ええっ、ないのぉー？」
「次のときには用意しとくよ」
「うん」
「かわりにビスケットをあげよう。チョコレートもあるよ」
「うん！」

　わたしが案内されたのは、裏口から入ったキッチンだ。
　彼が自分でお湯をわかし、紅茶をいれてくれた。
　りんごの匂いのする甘い紅茶。
　ビスケットやチョコレートが棚のカンのなかから、とりだされる。

「ごめんね。こんなものしかなくて。お誕生日、おめでとう。アリサ」
「ありがとう」

　質素なパーティーだけど、わたしは、とても嬉しかった。
　それは、わたしの生まれて初めての誕生会。

　わたしのとなりには妖精のように、きれいな人がいる。
　それだけで、うれしかった。

「ねえ。お兄ちゃんは、なんで、こんなところに住んでるの？」
「それはね。僕が魔法使いだからだよ」
「魔法が使えるの？」
「使えるよ」
「どんな魔法？ ねえ、見せて。見せて」

　彼は、いろんな魔法を見せてくれた。
　水の入ったコップをさかさにしても、水のこぼれない魔法とか。クッキーが二枚に増える魔法とか。
　白いハツカネズミが、彼の言うことをなんでもきく魔法とか。

　楽しかった。
　日が暮れるのは、あっというまだった。

　わたしたちの楽しい時間は、悪い魔女にジャマされた。
「まあ、ぼっちゃん！ ダメですよ。こんなところで。早くベッドに入ってくださいまし。わたしが叱られますから」

　とつぜん、入ってきた、おばあさんの魔女に見つかった。彼は、わたしの手をひいて逃げだした。

「あいつは僕を監視してる魔女だよ」

　少し走っただけなのに、彼は青い顔で、今にも倒れそう。

「だいじょうぶ？」
「心配ないよ。まだ、そのときじゃない」

　彼はポケットからビンをだして、薬をガリガリ、かじりだした。

　わたしは、とても怖くなった。彼をかんし（かんしって、なに？）してる魔女も、彼のようすが普通じゃないのも、なにもかもが恐ろしい。

　彼の呼吸が、しだいに、ととのってくる。
　顔色も、よくなった。

「ねえ。お兄ちゃんは、病気なの？ 魔法で病気を治せないの？」
「それができないんだよ。僕は見習いの魔法使いだから。でも、心臓をとりかえたら……」

　言いかけて、彼は、だまりこんだ。
　そして、急に泣きだした。

　わたしは困りはてた。
　自分より年上の人が、こんなふうに泣くなんて。

　なにをどうしたらいいのか、わからない。
　ただ、うろたえながら、彼の手をにぎっていた。

　日がかげっていく。
　赤い血のような夕日が、黒雲のなかに沈む。

　わたしは、そわそわした。
　もう帰らないと、お母さんに、しかられる。

　彼は泣きやんで、わたしを見つめた。

「ねえ、約束してよ。アリサ」
「うん。なに？」

「十年後の今日、ここに来て。そのとき、君は十六さい。今の僕と同じ年だ。そのとき、もう一度、君の誕生パーティーをしよう。今度はケーキを用意して待ってるから」
「うん」

　そわそわする、わたしの腕を、彼は怖いような強い力でにぎりしめる。
「いいね？ 君に魔法をかけたから。君の心臓は十六さいになったとき、くだけちる。その魔法をとくことができるのは、僕だけだ」

　わたしは恐ろしくなって、何度も、うなずいた。

　さっきまで優しかったのに。
　今は、この美しい魔法使いが、とても怖い。

「いいね？ かならず来るんだよ？」
「うん。約束するよ」
　そう言うと、やっと手をはなしてくれた。

　わたしは逃げるように走りだした。
　心臓がドキドキしている。
　怖い。

　でも、なんだろう？
　わたしの手をはなすとき、魔法使いの目が、とても悲しげだった……ような？

　すがりつくような、忘れられない目をしていた。



　＊

　あれから、十年。
　今日が約束の日だ。
　わたしは十六さいになった。

　あの後、わたしは何度も、あのうちに行こうとした。
　でも、いつも、道に迷って行きつくことができなかった。
　まるで、魔女の呪いで隠されたイバラの城のように。

　あの城のなかで、あの人は今も眠っているのだろうか？

　わたしの魔法使い。
　わたしは、あの人の、ほんとの名前すら知らない。

　ただ、今になって、わかることもある。
　あのころはわからなかったことが、今なら。

　彼の屋敷が、なんとなく異様だったわけも。
　彼のとつぜんの涙の発作も。
　別れぎわ、彼が、なぜ、あんなことを言ったのか。

　——君に魔法をかけた。十六さいになったら、君の心臓はくだけちる。その魔法をとけるのは、僕だけだ。

　彼は、わたしを待っている。
　たとえ、どんな姿になっていようと。

　わたしは森に向かった。
　今日こそは、どんなことをしても、あの屋敷に、たどりつく。そう決心して。

　すると、思わぬ発見をした。

　森のなかの道を進んで、しばらく行くと、彼と出会ったシラカバの木があった。
　その枝に白いリボンが結んである。
　昨日まではなかったものだ。
　その枝の示す方向へ歩いていった。
　少し進むと、また別の木の枝にリボンが。

　彼が、わたしを招いている。
　わたしは夢中で目印をたどっていった。

　やがて、あの屋敷についた。
　門にカギはかかってなかった。
　建物の前まで行くと、老婆が待っていた。
　あのときの魔女だと、ひとめでわかった。

「お待ちしておりました。アリサさまですね」

　わたしの胸は不安にしめつけられる。
　なぜ、ここに彼がいないのだろう？
　やっぱり、わたしの想像は当たっていたのか……。

　わたしの不安を読みとったように、老婆の目がくもる。
「どうぞ。なかへ」

　玄関から招き入れられた。
　そこは、窓の大きな開放的な造りになっていた。
　吹きぬけのホール。
　階段がある。
　手すりの装飾的な、らせん階段。

　わたしが通されたのは、ホールから、まっすぐ行ったところにある食堂だ。

　豪華なパーティーのしたくが、ととのっていた。
　大きなホールケーキも。

「ぼっちゃんが約束なさっていたそうですね。どうぞ、召しあがってください」

　わたしは耐えきれなくなって、口走った。
「そんなことより、あの人に会わせてください！」

　老婆は、また悲しげな目になる。
「そうですか。では、これを——」
　お盆にのせて、一通の封筒をさしだしてくる。

　ああ、ダメだ。
　この手紙を受けとったら、わかってしまう。
　わたしの想像が正しかったと。

　そうじゃないかと思っていた。

　エンバーミング。
　あのときは知らなかったが、それは死体を美しく保つための防腐技術のこと。
　エンバーマーは、エンバーミングの資格を持つ技術者だ。

　彼は自分が、もうじき死ぬことを知っていた。
　だから、あんなに激しく泣いたのだ。

「彼は……今、どこにいるんですか？」

　老婆は、だまって天井をさした。

　二階か。
　わたしは、さっき見た、らせん階段を思いうかべ、走りだした。

　いやだ。
　こんなお別れ、いやだ。

　あなたは、わたしに魔法をかけた。
　この十年、わたしは一日たりと、あなたのことを忘れたことなんてなかった。

　もう一度、会いたかった。会って、話したかった。
　いろんなこと。

　あなたの好きな花は、なんですか？
　あなたの好きな音楽は？
　本は何を読むの？
　ドラマとか観る？
　映画は？

　あなたの子どものころの思い出は？
　悲しかったことは？
　ねえ、あなたが、この世で一番、好きな人は……？

　あなたのかけた魔法は完ぺきすぎて、こんなことじゃ解けないよ。わたし、自由になんてなれない。
　あなたが抱きよせて、くちづけてくれないと。
　わたしの心臓は、くだけちってしまう。
　この魔法を解けるのは、あなただけ。

　わたしは、らせん階段をかけあがった。
　とざされた扉をひとつずつ、ひらいて、彼をさがした。

　彼は、いた。
　貴族の館の一室みたいな豪華な部屋の、豪華な寝台のなかに。エンバーミング処理をほどこされ、眠るように、やすらかに見える。

（彼は、時間を止めて待っていた……）

　見つめるうちに、涙がこぼれた。

　ねぇ、魔法使い。
　もう一度、目をあけてよ。
　わたしの声に応えて。
　わたしの魔法をといて。

「こんなの、ひどいよ」

　再会のときが別れのときだなんて。

　眠る彼の手を、そっと、にぎった。
　わたしはおどろいた。
　あたたかい……。

「魔法使い……」

　彼は長いまつげをゆらして、目をあけた。
「やあ。アリサ。きれいになったね。お姫さまみたいだ」

「どうして……？」
「そんな顔しないで。死んでると思った？ 僕だって、おどろいてるよ。余命宣告より、こんなに長く生きられるなんてね」

　わたしは泣き笑いだ。

「じゃあ、あのおばあさん。なんで、あんなに悲しそうな顔してたの？ あなたの手紙だって」
「手紙は、ずいぶん前に書いて……書き直す時間がなかった」

　彼は言った。
「明日、手術するんだ。今になってドナーが見つかって。成功率は二十パーセントだって」

　ドキリとした。
　また不安が胸をよぎる。

「そんな……」
「ほんとは、もっと低いのかもね。医者たちは僕を安心させようとしてる。希望的な数値だろう」
「それでも、受けるの？」
「受けるよ。どんなに低くても、生きる望みがあるのなら」

　彼は、わたしの手をにぎりしめる。
　あの日、別れぎわに、わたしの腕をつかんだときのように。強い力で。

「君と、生きたい」

　わたしは、ただ、うなずいた。
　生きたいという彼を止められない。

「お願いがあるんだ。アリサ」
「なに？」
「君の誕生パーティーは、あと一年、待ってくれないか？ 一年後、もう一度、会おう。この屋敷で」

　それは、不確かな約束。
　守られる保証はどこにもない。
　むしろ、確率で言えば、守られない可能性のほうが高い。でも……。

　わたしは、また、この人に魔法をかけられた。
　この魔法は解けるのだろうか？

　来年の今ごろ、わたしは、どうしているだろう。

　イバラ姫のように死の眠りにつく彼のくちびるに、泣きながら、くちづけているのか。

　それとも、魔法のとけた魔法使いは王子さまになって、わたしと誕生日を祝うのか。

　どちらでもいい。
　今は、奇跡が遅すぎなかったことに感謝しよう。

「何年でも待つよ」
　そう言って、わたしは彼の手をにぎりしめた。



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