第５話　　だって、好きなんだもん！　　後編

　近ごろ、おれが見まわりしてないんで、村を荒らしにくる魔物が多い。

　でも、それらは、みんな、小物ばかりだ。スライムとか、ブラウニーとか。ちょっと強くても、ゾンビとか？ おれが一人で倒せるていどのやつら。じゃないと、村を守れない。

　だが、このときのさわぎは、そんなもんじゃなかった。
　異様な気配が、家のなかにいても、わかる。

　おれは窓から外をながめた。
　空が黒い。
　魔物だ。ものすごい数の魔物が、空をおおっている。
　一匹ずつは、たいしたことない。コウモリやニワトリのモンスターエナジーだ。でも、数が尋常じゃない。

「三騎士だ！ 魔王の三騎士、ゾゾゾナイトだー！」と、誰かが叫んだ。

　なるほど。ゲームってのは、ほんと、よくできてるな。

　今ので状況がわかった。

　ゾゾゾナイトのネーミングはともかく（もっとマシな名前はつけられなかったのか？）、そのセリフは、あることをおれに告げていた。

　今日が、その日だと。
　おれの人生が終わる日だと。

　おれは愛剣をベルトにさした。
　村勇者に支給されている防具も身につけた。
　ちょっとダサいが、ウロコのよろい、ウロコのぼうし、ウロコの盾という、ウロコづくし。

　せめて、死ぬまでに青銅のシリーズに切りかえたかったなぁ。そこまで、金、たまらなかった。

　勇者だから、ユウタって名前も安直だなぁと、つねづね思ってたが……でも、これでいいんだ。
　これで、おれはバグから解放される。
　おれの人生をまっとうできる。

「父さん。母さんと妹（妹は名前もつけられてない。哀れ！）を頼むよ」
「……ユウタ。しっかりな」

　男どうしでグータッチした。
　母と妹を一度ずつハグした。

　さよなら。
　おれの家。おれの家族。
　おれは村勇者だ。村を守って、いさぎよく散ってやる。

　おれは、家をとびだした。
　魔物の大群に向かっていく。

　おれのこと「村の恥さらし」と言った、となりのおじさんも、「ニセ勇者」と、ののしった、おばさんも許すよ。

　みんな、おれの戦いぶりを見ててくれ——

　今日は、おれの一世一代の晴れ舞台。
　あとレベル１足りなくて、ザ〇ラルおぼえられなかったけど。今のおれにできることは、すべてした。
　むらがるコウモリをけちらし、ゾンビの大群を焼き払った。

「みんな、教会に逃げるんだ！ あそこなら、魔物は入りこめない」
「ユウタくん……ごめんね。ありがとう」

　ああ、みんなの感謝の目。
　賛嘆の言葉。
　よかった。おれの努力はむくわれた。
　これでもう思い残すことはない。

　おれが疲れきったころ、その人は、やってきた。
　グッドタイミング。

　やっぱり、本物の勇者だな。
　魔王を倒して、世界を救う、ゆいいつの人だ。
　ひとめで、救世主（ユーザー）だとわかった。なにしろ、グラフィックの手のかけかたが違う。やっぱ、かっこよく作ってあるよ。

　その人が、おれに手をさしのべる。

「大丈夫ですか？ この村で、何が起こっているんですか？」
「ゾゾゾナイトです（やっぱり、ネーミングがなぁ……）。あいつが村をおそってるんだ」
「なんだって！ ゾゾゾナイトが？ それは、どこです？ 今日こそは絶対に倒してやる！」
「あっちです（NPCには、なんとなくわかる）。おれも行きます。おれの村だ。おれが守らないと」

　今のセリフ、決まったかな？
　ゾゾゾナイトのネーミングのせいで、いまいち、しまらないのが残念だ。

　おれは、その人とともに走った。
　おれにとって、最期の決戦のステージへ——



　＊

　ゾゾゾナイトは、見ためがダメだった。
　ゾンビナイトが三匹、つながったみたいな。両わきに人形ならべて、ラインダンスおどる芸人みたいに見える。

　序盤のボスなんて、こんなもんか……。
　もうちょっと、カッコいい敵にやられて死にたかったなあ。

　でも、シチュエーションは最高だ。
　ゾゾゾのくせに、こいつ、意外と狡猾(こうかつ)。
　おれたちが、かけつけると、ゾゾゾナイトは教会のまわりに、ガラクタをつんで火をつけようとしていた。逃げこんだ村人を教会ごと、焼きつくそうとしている。

「はっはっはっー！ どうだー！ 村人どもめ。魔王さまに逆らうやつらは、見せしめだー！」

　定番の悪ゼリフを吐いて、火のついたタイマツ（炎系魔法じゃないとこが序盤）を、ガラクタの山に近づける。

「待て！ ゾゾゾナイト。そんなこと、させないぞ」
　メシアが叫んで、切りこんでいく。

　あっ、ダメだと、おれは思った。
　ゾゾゾナイトの得意技は、カウンターからの百槍突きだ。受けた攻撃の百倍のダメージを相手に与える。序盤では、ほぼ無敵とも言える技。ただし、使えるのは、一戦闘で一回だけ。

（そうか。今なんだな……）

　おれは、このステージ。戦う前に死んでしまうんだ。

　それが、おれの役目——

　おれの体は自然に動いた。
　ゾゾゾナイトに向かって突進するメシアをつきとばし、おれの剣をつきだす。我ながら、会心の一撃だ。まともに刺されば、ゾゾゾナイトだって、無傷ではすまないはず。
　でも、この剣が当たった瞬間、おれは激しいカウンターを受ける。たぶん、即死だろう。

　ニヤリと、ゾゾゾナイトが笑った。
　すべてがスローモーションのように見える。
　終わりのときが近づいている。
　おれの一撃がゾゾゾナイトの肩に入る。

　その瞬間だ。

「ダメー！」

　信じられない。
　おれとゾゾゾナイトのあいだに、誰かが入ってきた。

　あわい水色の髪。甘いピンクの瞳。
　キャンディーみたいに、甘ったるい女の子。
　小さな羽と、しっぽのオマケがついてるけど。

「キュートッ！」

　一瞬ののち、キュートは血まみれになって、地面に倒れた。

「バカ！なんで……なんで、こんなことするんだよ！ 今日は、おれの最期の日だったのに。死ぬのは、おれのはずだったのに」

「ごめんね……ユウタ。好きになっちゃって、ごめん……」

　ああ、命が失われていく。
　わかる。キュートの瞳から光が消えていく。

「おまえのは本能だろ。しっぽ、にぎられたから好きなだけ」

　こんなときに、なに言ってんだ。おれ。

　すると、キュートは微笑した。
「そんなこと……ないよ。しっぽ、にぎられる前から、ドキドキしてた。だって、カッコよかったもん。ユウタ……」

「キュート……おれ……」

　おれも、好きだよ——
　ささやいた言葉が、キュートには聞こえただろうか？

「死ぬな。死ぬなよ。キュート！」

　キュートは、ほほえみながら息をひきとった。

　そのあとの戦闘のことは、正直、よくおぼえてない。
　みごとな戦いだった気もするし、メシアが勝手に、やっつけてくれたような気もする。

　とにかく、おれの一撃から戦闘が切れずに続いていたせいで、もはや、ゾゾゾナイトは得意技を使えなかった。得意技さえ使えなければ、たいした敵じゃない。ゾンビナイト三匹との、ちょっとキツイ戦闘ってていど。
　経験値は、すごかったけど。
　チャラララッチャッチャーと、聞き慣れた音がして、おれは自分のなかに新しい力が、みなぎるのを感じた。

　レベルアップ！
　ザ〇ラル。おれは、ザ〇ラルをおぼえた！

　戦闘で、かなりのマジックパワーを消費してたが、限界じゃなかった。この日のために買いためといた、妖精のしずく（魔力回復アイテム）もある。

　おれは、ザ〇ラルを叫んだ。
　キュートの体を抱きしめながら。
　魔力の続くかぎり。

　でも、キュートは目をあけない。
　もしかして、魔物だから、きかないのか？
　それとも、おれの成功率が低いだけ？

　ああ、もう、最後の妖精のしずくだ。
　これが、最後のひとびん。

「ザ〇ラル！」

　ダメか？ やっぱり、生き返らないのか……。

　あきらめかけたとき、キュートが目をあけた。
　まだ青い顔をして、体力半分って感じだけど。

「ユウタ……」
「おれの嫁さんになってくれ」

　キュートの返事は、熱烈なキスだった。



　＊

　その後？
　死に場所をのがしたNPCが、どうなったのかって？

　おれは、メシアといっしょに旅に出ることにした。
　どうやら、このゲームはマルチストーリーだったみたいだ。

　まあ、序盤のキャラだからさ。
　そのうち、足手まといになって、お城の酒場とかで、留守番にまわされるんだろうけど。

　そういう人生も、ちょっといいかなと思ってる。
　なにしろ、嫁さんがサキュバスだから。
　これ以上、個性なんていらないよ。



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