学校の前は門前町？
文字数 4,603文字
体育館を後にし、戌亥と二人で学食に向かう。
攣っていた足も回復し、戌亥の体調は良いようだ。
もっとも精神的にはグロッキーに近いらしく、
「仁～、ご飯を食べたら帰らない？ なんか疲れちゃった」
と弱音を吐いている。
それには僕も同感なのだが――背筋にゾワゾワと悪寒が走った。
これは悪いことが起きるな。
なぜか確信できた。
「なに、あれ？」
戌亥が指差す方向を見ると、白い煙が細く立ち昇っている。
あれは校門の方からだ。
どうやら、平穏な日常に戻ることができるのは、まだ先のようである。
非常に良くない予感がするが、確認しないわけにはいかない。
戌亥と二人で校舎の陰に隠れながら、恐る恐る校門へと近づいていく。
気にはなるけど、見たら見たで後悔しそうだなぁ。
抜き足差し足忍び足――。
そろり、そろりと移動して、校門の様子が窺える位置までやって来た。
いつでも逃げられるように、首だけを校舎の陰から出す。
え。
何だ、あれは！
「焼き鳥～」
「綿あめ、林檎あめ～」
「冷たい、かき氷はいかがですか」
威勢の良い客引きの声が聞こえてくる。
校門前の下り坂は、道の左右に露店が並び、神社の縁日のようになっていた。
ただ違うのは、露店に足を運んでいるのが寺院関係者ばかりだということ。
なぜなら、皆、頭がツルツルだからだ。
スーツを着ていたり、私服だったりするが、この人達は僧侶で間違いないだろう。
これでは神社の縁日ではなく、寺の門前町だ。
ざっと見ただけでも、百人以上の人が来ているんじゃないか。
「戌亥、これはどうしたんだ。いつから内の学校は、観光名所になったんだ？」
「さ、さぁ。今は、お腹が空いてるし、考えるのは何か食べてからにしない」
そ、そうだな。
肉の焼ける旨そうな匂いが、ここまで漂ってくる。
見た感じ、危険は無さそうだ。
学食までは距離があるし、ここで済ませるのも有りかな。
学校の学食はレトルトと冷凍食品が主で、実はあんまりおいしくないのだ。
スキンヘッドの集団を横目に見つつ、僕と戌亥は露店に近付いていく。
ソースの焦げる香が食欲を誘い、小学生くらいの子供が数人で走り回っているのが見えた。
――今日は平日なのだが、学校はどうしたのだろう。
そんなことを思いつつ露店を覗いていくが、頭を剃っている人（袈裟こそ着ていないが、多分、お坊さんだ）が肉を焼いたり、飲み物を売ったりしているのは戒律上有りなのだろうか？
あ！ あの露店では『精進弁当』なる物を売っているな。
店先では、袈裟を着た僧侶が堂々と売り子をしているぞ――寺や僧侶であることをブランドにして商売をしているのか！
以前の僕なら、常識だと思っていた世界が壊されて、むやみやたらと興奮しているのだろうが……。
神主の件で非日常な世界を体験したせいか、この程度のことでは脅威を感じなくなっているな。
さて、どの露店にするか。
お、これは。
僕の注意を引いたのは、『中華ちまき』という幟が出た店だ。
店の正面には、折り畳み式の机が並び、でっかいガスコンロが何台も設置されている。
コンロには中華鍋が掛けられ、その上に重ねられた蒸篭（せいろ）からは、湯気が勢い良く吹き出していた。
湯気と一緒に、食欲をくすぐる匂いが辺りにしている。
白い煙だと思ったのは、この露店のものだったらしい。
「へい、そこのお兄さん、一つどうだい」
頭に手拭いを巻いた、筋肉質のおっちゃんに呼び止められた。
「今なら、丁度できたて。熱々だからね」
よし、買おう。
僕は財布を出した。
「ごめん、今日はお金を持ってないの。明日返すから、今は立て替えてくれない」
え～。
「朝はバタバタしてたから、財布を忘れちゃったのよ。お願い」
顔の前で両手を合わせる戌亥に、渋々お金を払ってやる。
「それじゃ、二つ下さい」
おっちゃんから、笹の葉にくるまれた粽（ちまき）を三つ受け取る。
「気のいい兄さんには、一つおまけしとくよ」
そう言って、おっちゃんはニカッと笑った。
ありがたい。
なんて気前が良いんだ。
こんなことをしていて商売人としては大丈夫か？ と思わなくもないが、ここは好意に甘えよう。
戌亥に一つだけ渡して、さぁ食べようと思っていたら――僕をじーっと見つめる戌亥の視線に気が付いた。
……食べづらいな。
「もしかしなくても、もう一個欲しいのか？」
「別に、そういう訳じゃないけど」
本人は気の無い風を装っているが、無言の圧力を感じる。
まぁ、いいか。
表面を覆っている笹の葉をめくると、ほかほかの五目御飯が現れた。
じーっ、じーっ、じーっ。
戌亥の眼力（めじから）がさっきよりも増している。
ええい、やめろ。
せっかくできたてなのに、気になって味がしなくなるじゃないか。
分かった、分かった、分かりました！
「すいません、追加でもう一個下さい」
なぜか戌亥に強く出られない僕だった。
「これも、おいしい。こっちもいけるわ」
戌亥の手には、リンゴ飴とタコ焼きが収まっている。
朝ごはんを食べそびれていたとかで、粽二つだけだと戌亥の腹は満たされなかったのだ。
ちなみに、これらの代金は全て僕が出した。
後でちゃんと返せよ。
戌亥にたかられつつ、僕達は露店を回っていた。
「仁、それはそうと、これは何の催しなのかな？」
食べることに夢中になっていた戌亥が、今更ながら疑問を口にした。
腹が膨れて気持ちに余裕ができたらしい。
僕の方は、減っていく財布の残高の方が気になって、今まで落ち着いて考える余裕が無かった。
とはいえ、これはやっぱり――。
「御前（ごぜん）の人徳を慕って、人々が集まったのだ」
背後から聞こえた声に、僕と戌亥は、その場から飛びのいた。
ほとんど条件反射の反応だ。
神主に追い掛け回された経験から、体が勝手に動いてしまう。
声をした方をみると、きょとんとした顔の佐藤が立っていた。
「どうした？ 何を驚いている」
佐藤、いきなり後ろから声を掛けるんじゃねぇ。
もうちょっとで逃げ出すところだったじゃないか！
「必死な顔をして、良くないことでも起こったのか？」
お前が原因だ。
「もう、驚かさないで！ 危うくタコ焼きを落とすところだったじゃないの」
戌亥、心配するところは、そこか。
「あぁ、そうか。すまん」
佐藤が素直に謝ると、戌亥はタコ焼きを一つ食べた。
もぐもぐと昼食を再開する。
戌亥は佐藤と会話するつもりは無いらしい。
「佐藤、御前がどうのこうのと言っていたが、あれは――」
「そう、あの方こそ日本仏教の守護者にして人天の導師」
あ、佐藤の目の焦点が合ってない。
御前と呼んだ人物を讃え始めた。
佐藤の様子を見るに、御前とは、今朝の怪僧のことで間違いなさそうだな。
「あのような善知識（ぜんちしき）に出遇えるとは、なんたる僥倖（ぎょうこう）。この幸運を御仏に感謝しなければな。俺達は凄い人に出遇ったんだぞ。多田野、お前もそう思うだろう」
うん。
あそこまでの生臭坊主は、滅多にいないと思う。
「俺の生涯において、これ程の人物と出遇うことは、二度と無いだろうな」
むしろ出会ったらダメだろう。
僕から見れば、絶対に関わり合いになっちゃいけない人だ。
佐藤、お前の人生は既に狂い始めてるぞ――。
「俺にも色々と教えてくれて、目から鱗が落ちる思いだ。自坊で仏道修行を始めてから、初めて迷いが晴れた気がする」
余計に迷いを深めてないか？
「俺のような者は大勢いるらしくて、御前が行かれる所には自然と人が集まるんだ」
アイドルの追っかけかい。
露店を開いて商売をしている人もいるけどね。
「御前が歩いた後には道ができる。俺はその道を、御前に付いて、どこまでも行こうと思う」
それは行っちゃいけない道だ。
というか、老僧が行く先々では、毎度毎度こんな祭みたいなことになるのか。
これだけの人がいれば、獣道ぐらいは直ぐにできそうだ。
集団でぞろぞろ歩いて、デモのような騒ぎにでもなる気がする……あれ？
周囲の喧騒が止んだ。
誰かの声がする。
「御前だ、御前が来られたぞ」
「椅子をお持ちしろ、冷やしたお茶もだ」
そして、ばたばたと動き回る人の群れ。
「じゃあな」
佐藤も僕や戌亥から離れて、老僧を迎えに行く。
面倒くさいことが起こる前に、このまま帰ろうか。
戌亥の方も見ると、昼飯を食べ終えたようで、丁度良いタイミングだ。
「お腹もいっぱいになったし、帰りましょう。見たいテレビ番組があるの」
帰る気満々の戌亥に頷くと、僕達は学校を後にした。
校門前の下り坂をるんるん気分で歩いていく。
夏休みに入るときも、こんな解放感があった。
家に帰ったら、何をしようかな。
もう少しで坂を下り終える。
自由な世界が目の前だ。
遊ぶ計画を頭の中で組み立てていたら――坂の下に一台の乗用車が走ってきて止まった。
続いて、二台、三台、四台……と二十台ほどの車が止まり、道が塞がった。
帰りたくても帰れない。
呆然としていると車のドアが一斉に開き、黒いスーツ姿の人達が、飛び出すような勢い降りてきた。
整然とした動きで周囲に散開すると、一様に辺りを見回し始めた。
何かを警戒しているらしい。
やがて脅威が無いと判断したらしく、スーツ姿の一団はその場でビシッと背筋を伸ばすと、その場から動かなくなった。
だが互いに目線だけは動かし、それとなく周囲を警戒している。
男も女もいる上に、二十代から四十代くらいの人までいるが、皆短髪で姿勢が良く、服の上からでも鍛えられているのが窺える。
ときどき誰もいない所に向かって話していると思ったら、耳には無線の受信機と思しきイヤホン、スーツの襟元には小型のマイクが付けられているのに気が付いた。
あれで遣り取りをしているのだろう。
なんだか軍隊みたいだ。
本当に何の集団なんだ？
「仁、こっちの方を見ているわよ」
勘の良い戌亥が、そっと呟いた。
げ、黒スーツの何人かがチラチラと僕や戌亥を見ているぞ。
僕と戌亥は、そそくさとその場を離れた。
坂を少し上って、露店と露店の隙間に身を隠す。
校門に怪僧が現れたらしく、そちらに人が集まっていて、僕と戌亥がいる辺りは無人だった。
「さっきスーツが捲れて見えたんだけど、今来た人達、腰の辺りに拳銃をぶら下げているわよ」
マジですか！
すると、この人達は警官なのか。
学校で起こった超常現象に、誰かが通報したのだろうか。
そうでなければ、裏で悪いことをしてそうな怪僧を捕まえるために来たのかも。
結論から言うと、どちらも違っていた。
「あれは加部首相よね」
護衛されながら車から降りてきた人物を、戌亥が目敏く見つけた。
僕だと遠目では判断できないが、両目の視力がＡ評価である戌亥には、はっきりと見えているらしい。
なんで、首相がこんなところに来ているんだ？
ということは、この人達は要人警護のための警察官、ＳＰですか！
攣っていた足も回復し、戌亥の体調は良いようだ。
もっとも精神的にはグロッキーに近いらしく、
「仁～、ご飯を食べたら帰らない？ なんか疲れちゃった」
と弱音を吐いている。
それには僕も同感なのだが――背筋にゾワゾワと悪寒が走った。
これは悪いことが起きるな。
なぜか確信できた。
「なに、あれ？」
戌亥が指差す方向を見ると、白い煙が細く立ち昇っている。
あれは校門の方からだ。
どうやら、平穏な日常に戻ることができるのは、まだ先のようである。
非常に良くない予感がするが、確認しないわけにはいかない。
戌亥と二人で校舎の陰に隠れながら、恐る恐る校門へと近づいていく。
気にはなるけど、見たら見たで後悔しそうだなぁ。
抜き足差し足忍び足――。
そろり、そろりと移動して、校門の様子が窺える位置までやって来た。
いつでも逃げられるように、首だけを校舎の陰から出す。
え。
何だ、あれは！
「焼き鳥～」
「綿あめ、林檎あめ～」
「冷たい、かき氷はいかがですか」
威勢の良い客引きの声が聞こえてくる。
校門前の下り坂は、道の左右に露店が並び、神社の縁日のようになっていた。
ただ違うのは、露店に足を運んでいるのが寺院関係者ばかりだということ。
なぜなら、皆、頭がツルツルだからだ。
スーツを着ていたり、私服だったりするが、この人達は僧侶で間違いないだろう。
これでは神社の縁日ではなく、寺の門前町だ。
ざっと見ただけでも、百人以上の人が来ているんじゃないか。
「戌亥、これはどうしたんだ。いつから内の学校は、観光名所になったんだ？」
「さ、さぁ。今は、お腹が空いてるし、考えるのは何か食べてからにしない」
そ、そうだな。
肉の焼ける旨そうな匂いが、ここまで漂ってくる。
見た感じ、危険は無さそうだ。
学食までは距離があるし、ここで済ませるのも有りかな。
学校の学食はレトルトと冷凍食品が主で、実はあんまりおいしくないのだ。
スキンヘッドの集団を横目に見つつ、僕と戌亥は露店に近付いていく。
ソースの焦げる香が食欲を誘い、小学生くらいの子供が数人で走り回っているのが見えた。
――今日は平日なのだが、学校はどうしたのだろう。
そんなことを思いつつ露店を覗いていくが、頭を剃っている人（袈裟こそ着ていないが、多分、お坊さんだ）が肉を焼いたり、飲み物を売ったりしているのは戒律上有りなのだろうか？
あ！ あの露店では『精進弁当』なる物を売っているな。
店先では、袈裟を着た僧侶が堂々と売り子をしているぞ――寺や僧侶であることをブランドにして商売をしているのか！
以前の僕なら、常識だと思っていた世界が壊されて、むやみやたらと興奮しているのだろうが……。
神主の件で非日常な世界を体験したせいか、この程度のことでは脅威を感じなくなっているな。
さて、どの露店にするか。
お、これは。
僕の注意を引いたのは、『中華ちまき』という幟が出た店だ。
店の正面には、折り畳み式の机が並び、でっかいガスコンロが何台も設置されている。
コンロには中華鍋が掛けられ、その上に重ねられた蒸篭（せいろ）からは、湯気が勢い良く吹き出していた。
湯気と一緒に、食欲をくすぐる匂いが辺りにしている。
白い煙だと思ったのは、この露店のものだったらしい。
「へい、そこのお兄さん、一つどうだい」
頭に手拭いを巻いた、筋肉質のおっちゃんに呼び止められた。
「今なら、丁度できたて。熱々だからね」
よし、買おう。
僕は財布を出した。
「ごめん、今日はお金を持ってないの。明日返すから、今は立て替えてくれない」
え～。
「朝はバタバタしてたから、財布を忘れちゃったのよ。お願い」
顔の前で両手を合わせる戌亥に、渋々お金を払ってやる。
「それじゃ、二つ下さい」
おっちゃんから、笹の葉にくるまれた粽（ちまき）を三つ受け取る。
「気のいい兄さんには、一つおまけしとくよ」
そう言って、おっちゃんはニカッと笑った。
ありがたい。
なんて気前が良いんだ。
こんなことをしていて商売人としては大丈夫か？ と思わなくもないが、ここは好意に甘えよう。
戌亥に一つだけ渡して、さぁ食べようと思っていたら――僕をじーっと見つめる戌亥の視線に気が付いた。
……食べづらいな。
「もしかしなくても、もう一個欲しいのか？」
「別に、そういう訳じゃないけど」
本人は気の無い風を装っているが、無言の圧力を感じる。
まぁ、いいか。
表面を覆っている笹の葉をめくると、ほかほかの五目御飯が現れた。
じーっ、じーっ、じーっ。
戌亥の眼力（めじから）がさっきよりも増している。
ええい、やめろ。
せっかくできたてなのに、気になって味がしなくなるじゃないか。
分かった、分かった、分かりました！
「すいません、追加でもう一個下さい」
なぜか戌亥に強く出られない僕だった。
「これも、おいしい。こっちもいけるわ」
戌亥の手には、リンゴ飴とタコ焼きが収まっている。
朝ごはんを食べそびれていたとかで、粽二つだけだと戌亥の腹は満たされなかったのだ。
ちなみに、これらの代金は全て僕が出した。
後でちゃんと返せよ。
戌亥にたかられつつ、僕達は露店を回っていた。
「仁、それはそうと、これは何の催しなのかな？」
食べることに夢中になっていた戌亥が、今更ながら疑問を口にした。
腹が膨れて気持ちに余裕ができたらしい。
僕の方は、減っていく財布の残高の方が気になって、今まで落ち着いて考える余裕が無かった。
とはいえ、これはやっぱり――。
「御前（ごぜん）の人徳を慕って、人々が集まったのだ」
背後から聞こえた声に、僕と戌亥は、その場から飛びのいた。
ほとんど条件反射の反応だ。
神主に追い掛け回された経験から、体が勝手に動いてしまう。
声をした方をみると、きょとんとした顔の佐藤が立っていた。
「どうした？ 何を驚いている」
佐藤、いきなり後ろから声を掛けるんじゃねぇ。
もうちょっとで逃げ出すところだったじゃないか！
「必死な顔をして、良くないことでも起こったのか？」
お前が原因だ。
「もう、驚かさないで！ 危うくタコ焼きを落とすところだったじゃないの」
戌亥、心配するところは、そこか。
「あぁ、そうか。すまん」
佐藤が素直に謝ると、戌亥はタコ焼きを一つ食べた。
もぐもぐと昼食を再開する。
戌亥は佐藤と会話するつもりは無いらしい。
「佐藤、御前がどうのこうのと言っていたが、あれは――」
「そう、あの方こそ日本仏教の守護者にして人天の導師」
あ、佐藤の目の焦点が合ってない。
御前と呼んだ人物を讃え始めた。
佐藤の様子を見るに、御前とは、今朝の怪僧のことで間違いなさそうだな。
「あのような善知識（ぜんちしき）に出遇えるとは、なんたる僥倖（ぎょうこう）。この幸運を御仏に感謝しなければな。俺達は凄い人に出遇ったんだぞ。多田野、お前もそう思うだろう」
うん。
あそこまでの生臭坊主は、滅多にいないと思う。
「俺の生涯において、これ程の人物と出遇うことは、二度と無いだろうな」
むしろ出会ったらダメだろう。
僕から見れば、絶対に関わり合いになっちゃいけない人だ。
佐藤、お前の人生は既に狂い始めてるぞ――。
「俺にも色々と教えてくれて、目から鱗が落ちる思いだ。自坊で仏道修行を始めてから、初めて迷いが晴れた気がする」
余計に迷いを深めてないか？
「俺のような者は大勢いるらしくて、御前が行かれる所には自然と人が集まるんだ」
アイドルの追っかけかい。
露店を開いて商売をしている人もいるけどね。
「御前が歩いた後には道ができる。俺はその道を、御前に付いて、どこまでも行こうと思う」
それは行っちゃいけない道だ。
というか、老僧が行く先々では、毎度毎度こんな祭みたいなことになるのか。
これだけの人がいれば、獣道ぐらいは直ぐにできそうだ。
集団でぞろぞろ歩いて、デモのような騒ぎにでもなる気がする……あれ？
周囲の喧騒が止んだ。
誰かの声がする。
「御前だ、御前が来られたぞ」
「椅子をお持ちしろ、冷やしたお茶もだ」
そして、ばたばたと動き回る人の群れ。
「じゃあな」
佐藤も僕や戌亥から離れて、老僧を迎えに行く。
面倒くさいことが起こる前に、このまま帰ろうか。
戌亥の方も見ると、昼飯を食べ終えたようで、丁度良いタイミングだ。
「お腹もいっぱいになったし、帰りましょう。見たいテレビ番組があるの」
帰る気満々の戌亥に頷くと、僕達は学校を後にした。
校門前の下り坂をるんるん気分で歩いていく。
夏休みに入るときも、こんな解放感があった。
家に帰ったら、何をしようかな。
もう少しで坂を下り終える。
自由な世界が目の前だ。
遊ぶ計画を頭の中で組み立てていたら――坂の下に一台の乗用車が走ってきて止まった。
続いて、二台、三台、四台……と二十台ほどの車が止まり、道が塞がった。
帰りたくても帰れない。
呆然としていると車のドアが一斉に開き、黒いスーツ姿の人達が、飛び出すような勢い降りてきた。
整然とした動きで周囲に散開すると、一様に辺りを見回し始めた。
何かを警戒しているらしい。
やがて脅威が無いと判断したらしく、スーツ姿の一団はその場でビシッと背筋を伸ばすと、その場から動かなくなった。
だが互いに目線だけは動かし、それとなく周囲を警戒している。
男も女もいる上に、二十代から四十代くらいの人までいるが、皆短髪で姿勢が良く、服の上からでも鍛えられているのが窺える。
ときどき誰もいない所に向かって話していると思ったら、耳には無線の受信機と思しきイヤホン、スーツの襟元には小型のマイクが付けられているのに気が付いた。
あれで遣り取りをしているのだろう。
なんだか軍隊みたいだ。
本当に何の集団なんだ？
「仁、こっちの方を見ているわよ」
勘の良い戌亥が、そっと呟いた。
げ、黒スーツの何人かがチラチラと僕や戌亥を見ているぞ。
僕と戌亥は、そそくさとその場を離れた。
坂を少し上って、露店と露店の隙間に身を隠す。
校門に怪僧が現れたらしく、そちらに人が集まっていて、僕と戌亥がいる辺りは無人だった。
「さっきスーツが捲れて見えたんだけど、今来た人達、腰の辺りに拳銃をぶら下げているわよ」
マジですか！
すると、この人達は警官なのか。
学校で起こった超常現象に、誰かが通報したのだろうか。
そうでなければ、裏で悪いことをしてそうな怪僧を捕まえるために来たのかも。
結論から言うと、どちらも違っていた。
「あれは加部首相よね」
護衛されながら車から降りてきた人物を、戌亥が目敏く見つけた。
僕だと遠目では判断できないが、両目の視力がＡ評価である戌亥には、はっきりと見えているらしい。
なんで、首相がこんなところに来ているんだ？
ということは、この人達は要人警護のための警察官、ＳＰですか！
