港町を襲う恐怖のガス！
文字数 10,198文字
はぁ〜、やっと着いたわ〜。
長い船旅を終え、港へと降り立つ。
その瞬間、心地の良い潮の香りが出迎える…はずだったのだが。
【パト】
うっ…。くっさ！！
【Z・ジェット】
な、何やこのニオイ…！【カロ】
これは…カメムシのニオイでしょうか？
カロの言う通り、漂うのはカメムシが身の危険を感じた時に放つ、あの悪臭だった。
それもかなり強めだ。思わず鼻をつまむ一行。
【リズ】
道理で誰もいない訳だ…。従業員たちはちらほらいるものの、みんなシンクロナイズドスイミングで使うような鼻栓を着けていた。
それだけ酷いようだ。
【パト】
ブレスパール使おう、このままじゃ僕たちも気絶しちゃうよ！【カロ】
そうですね。
【Z・ジェット】
ふぅ、これで一安心やな！【リズ】
ところで、依頼人さんが待ってる研究所ってどこだっけ？
【パト】
えーっと…あっちの方だね！パトの前に小さなホログラムモニターが映し出され、マップ機能が開かれる。
それを見ながら、一行はそのままターミナルを出て目的地へと向かった。
【カロ】
ここで間違いなさそうですね。着いた先は、小さな建物だった。カロがドアまで赴き、ベルを鳴らす。
【カロ】
こんにち…。
【メイン勢全員】
！！！！？？？？
【パト】
な、何！？【リズ】
一体何があったの！？
【？？？】
や〜や〜、すみません！
ドアが開き、中から出て来たのはおかっぱ頭にメガネ姿の1人の男性だった。
先程の爆発のせいか、全身黒焦げになっている。
【？？？】
【Z・ジェット】
…大丈夫なんか？【？？？】
【？？？】
【？？？】
流石にこのままでお相手する訳には行かないので、ボクは一旦シャワーを浴びて来ます！もう少しだけ待っててもらえますか？
後程ロボットがお茶をお持ちしますので！
先程まで黒焦げだった彼はヘンリーと名乗った。曰くこの町で研究をしている科学者との事だ。
数日前から町中にカメムシのような臭いが立ち込めるようになり、まるでゴーストタウンのようになってしまったらしく、ニオイを消す研究をしているのだと言う。
【ヘンリー博士】
独自に調査した結果、あの悪臭は地下に広がる下水道から流れて来ているようなんです！
【パト】
なるほど…。【ヘンリー博士】
当初はボク1人で下水道まで内部の調査に行く予定だったんですが…。
【ヘンリー博士】
【リズ】
ガスマスクを着けたカラス？
…それってもしかして、頭に冠みたいなツノ生えてなかった？
【ヘンリー博士】
あ、その通りです！
良かった、やっぱり何か心当たりがあるんですね！
ツノの生えたカラスのような生き物。
その特徴から、一行はこの事件を引き起こした犯人が誰なのか、一発で分かった。
【パト】
たぶん鳳凰団の仕業だよね。
【リズ】
たぶんと言うより間違いないと思う。【ヘンリー博士】
それで、そいつらに自前のガスマスクを壊されてしまったんです。
命からがら戻っては来れたものの、おかげでそれ以降外に出られず…。
【カロ】
修理は出来ないのですか？【ヘンリー博士】
【Z・ジェット】
なるほどなぁ。
【パト】
つまり、そのせいでみんな外に出られないって事ですか？【ヘンリー博士】
そうなんです。
ボクのような戦う能力もない住人ではあのカラスたちには立ち向かえないので、今回あなた方に依頼させて頂いたのです。
【Z・ジェット】
そうか…。でもあんたは悪ない！
悪いんはこんなくっさいガス撒き散らしよる犯人…鳳凰団や！！
【リズ】
見つけたら絶対やっつけなきゃ！！
【パト】
よし、まずはヘンリー博士のガスマスクを直すために、材料集めて来なきゃね！
【カロ】
危険ですから、博士はここにいて下さい。【ヘンリー博士】
ありがとうございます！
ではボクは、いつでも下水道に入れるよう、準備をして待ってますね！
どうか上手く行きますように！
【リズ】
任せて！秒で終わらせちゃうんだから！
【パト】
えーと、必要な材料は…。【Z・ジェット】
ゴムシートとベルトに使う金具やな。
【リズ】
あと吸収缶ってやつも！【カロ】
お店の方に伝えれば、すぐに用意して下さるとおっしゃってましたね。
一行は壊れたガスマスクを持って、指定された作業用品店に向かっていた。
そこはヘンリーも常連して利用している店であり、ガスマスク始め様々な作業用具や実験道具、はたまたその材料を調達していると言う。
お使い品のリストが記された紙と共に渡された、手描きの地図を見ながら道を進んでいた…その時。
【？？？】
オホホホ、カメムシガスとは画期的だねぇ！
曲がり角の先で声がした。何者かが会話しているようだ。
一行は息を潜め、会話の内容を聞き取る。
【？？？】
カメムシ臭を抽出したガスで住人共を恐怖に陥れるなんて…。
流石はフェニックス様！天才だぜぇ！！
【イーグル】
他の町にもガスいっぱい流し込んで住人逃げ出す、みんなオレたちの事怖くなるガー。
【孔雀】
そしてゆくゆくは全次元にガスの脅威と一緒に鳳凰団の勢力を知らしめて、ワールド中の住人がウチら鳳凰団にひざまずくのよ！！
【鳳凰団】
ハーッハッハッハッ！！
鳳凰団のけたたましい笑い声が辺りに響き渡る。
いかにも彼ららしいアホ臭い計画だが、そのせいでこのとんでもない事態になっているのだ。放っておく訳には行かない。
【パト】
そうは行かないぞ！！【鳳凰団】
はっ！？
【リズ】
思った通り、あんたたちの仕業だったんだね！！【ツバメ】
げっ、メイン勢！！
それに気付き振り向く鳳凰団。彼らは悪臭にやられないよう、それぞれガスマスクをしていた。
一行と違い、ブレスパールは持っていないようだ。
【孔雀】
今の話盗み聞きしてたのかい！？
【Z・ジェット】
お使い頼まれて向かいよったら、たまたまあんたらの話に出くわしたんや！！
【カロ】
内容は全て聞かせて頂きました！【イーグル】
バレちまっちゃあ仕方ない、だガー。
【孔雀】
ふん、計画を知られたからには消えてもらうしかないわね！！
行くのよザコガラス、やっておしまい！！
孔雀が一行を指差して叫ぶ。
それを合図に、イーグルがザコガラスたちを召喚した。
【ザコガラス】
ア"ァァァァァァ！！！
地面に描かれた鳳凰団のシンボルを模した魔法陣から現れるや否や、ドリルのように回転しながら突進して来るザコガラスたち。
一行もすぐさま戦闘態勢に入り身構えた。
【パト】
同じ手は食わないよ！！
【Z・ジェット】
うおりゃああああ！！ジェットは正面に正拳突きをかます。
その直後前方に衝撃波が放たれ、その範囲内にいたザコガラスたちは一斉に吹っ飛ばされ消滅した。
【カロ】
卑劣な真似はさせません！！カロは得意の射撃で、ザコガラスたちを撃ち抜いて行く。奴らは次々と地面に落ち消滅して行く。
そしてメイン勢の応戦により、全てのザコガラスが倒された。
【孔雀】
きぃ〜っ、何だい！！
相変わらず生意気な奴らだねぇ！！
【ツバメ】
でもザコガラスを倒した所で、痛くもかゆくもないんだぜぇ！！
【イーグル】
下水道にあるガス発生機、これ壊さない限り無理なんだガー。
【孔雀＆ツバメ】
いっ！？
【孔雀】
おバカ、お前はまた余計な事言っちゃって！！
ええい仕方ない、ひとまず今回の所は一旦引き上げるわよ！！
【ツバメ＆イーグル】
へい、姐御！！
【孔雀】
【ツバメ】
へっ、どうせお前らなんかにガス発生機は見つけられねぇよ〜だ！！
【イーグル】
ガス発生装置、地下深くのオレたちにしか分からない所に隠してるんだガー。
【リズ】
…はっ！いけない！【カロ】
ヘンリーさんから頼まれたお使いを済ませなければ！
【ヘンリー博士】
これで良し！
【パト】
ごめんなさい、戻るのが遅くなりました。
【リズ】
鳳凰団のせいでちょっと手こずっちゃって…。【ヘンリー博士】
良いんですよ、この通りガスマスクは元に戻った事ですし！
とにかくこれで、下水道の内部調査に僕も同行出来ます！
【Z・ジェット】
準備はしとる言うてたな？【ヘンリー博士】
はい、役所から許可を得て承認デバイスを借りてるので、いつでも突入出来ますよ！
【リズ】
ガスマスクも直った事だし、早速行けそうだね！【ヘンリー博士】
はいっ！
【ヘンリー博士】
【カロ】
彼らはいつどこで、どんな悪事を働くか分かりませんからね。
【パト】
まぁ、カラスみたいな鳥に襲われたって言ってた時点で、だいたい予想はついてたけど…。【リズ】
ホント、鳳凰団も悪名高いよね〜。
【Z・ジェット】
いつもの事やがな。
そんな会話を繰り広げながら辿り着いた先は、小さな扉の前だった。
『関係者以外立入禁止』と書かれた白いプレートがくっ付いている。日常に溶け込むようなよく見る光景だ。
【ヘンリー博士】
着きました。ここが入り口です。
【リズ】
あれ？意外にちっちゃいんだ。【ヘンリー博士】
？ そうですけど…。
リズさん、どんな想像してたんです？
【リズ】
あたしが思うに、もっとでっかい頑丈そうな扉がドーンって…。【ヘンリー博士】
あはは、そんなまさか！ゲームのダンジョンじゃあるまいし！
まぁ確かに多少は頑丈に作られてますし、一応結界も張られてますけどね。
【リズ】
【ヘンリー博士】
でも中はそれなりに広いですから、覚悟はしといた方が良いと思いますよ！
何せこの町全体に広がる下水道ですし！
【リズ】
【パト】
リズちゃん、一体何を期待してたの…。ヘンリーは承認デバイスとやらを取り出した。それをドアのすぐ横にある認証機にタッチする。
ピピッと電子音がした直後にロックが外れる音が、続けてドアに張られていた結界と思しき薄い光の膜が消えた。
【カロ】
これで中に入れますね。そのままヘンリーがドアノブに手をかけ回す。狭い部屋の中に、地下へ降りる階段があった。
ついに入り口は開かれたのだ。
【ヘンリー博士】
ここを降りた先が下水道です。
【Z・ジェット】
よっしゃ、行くで！ヘンリーの言った通り、地下の下水道はかなり入り組んでいた。明かりがあるとは言え、下手すれば迷ってしまいそうだ。
ブレスパールとガスマスクを一瞬だけ外して確認した所、カメムシガスのニオイは地上のそれよりも強く思えた。
さらにすぐ横には汚水が流れており、そこから放たれるヘドロのニオイとカメムシガスのニオイが入り混じって、この世のものとは思えないような悪臭と化していた。防臭グッズがなければ生きていられるかも分からない。
一行はすぐに装着し直し、ニオイを防ぐ。
【パト】
うぅ、ちょっと吸っただけで気持ち悪い…。
【リズ】
一瞬吐き気しちゃったよ！
【Z・ジェット】
ブレスパールあれへんかったら死んどったわコレ！
【カロ】
間違いなくガス発生機までは、そう遠くないでしょうね。【ヘンリー博士】
そうですね。えーと、現在地は…。
恐らく迷わないために、下水道のマップを見ているのだろう。
【Z・ジェット】
近道はあるんか？【ヘンリー博士】
この先の分かれ道を右に曲がって、さらに先の3本の分かれ道を一番左に曲がって…。
あとはそこの水路沿いに進んで行けば、下の階に降りれます！
【リズ】
どこにあるかは知ってるの？【ヘンリー博士】
以前極小のカメラ付きドローンにニオイ探知機を搭載して、排水口から潜入させて調べてみた所、最深部のコントロールルームに何やら怪しい機械が置かれてまして…。
そこから出ているニオイが、探知機で最も大きい数値を示してました。
【パト】
なるほど。
【カロ】
その機械で間違いなさそうですね。その様子を、通路の天井に隠された小さなカメラが捉えていた。
そしてカメラから送られる映像が流れるモニターの前に、奴らは立っていた。
【孔雀】
くぅ〜、あいつらまたウチらの目的を邪魔する気だね！？【ツバメ】
まさかここまで乗り込まれるとは…しぶといっスね。
【イーグル】
姐御、どうするガー？
【孔雀】
決まってるじゃない、ここに辿り着かれる前にぶっ潰すのよ！
イーグル、ザコガラスをありったけ出して下水道中に配置させな！！
【イーグル】
【ツバメ】
姐御、そんなに召喚してガスマスク足りるんスか？おいらたちブレスパールもないのに…。
【孔雀】
いざって時はどうにかするわよ！！
さぁ、とっととやりな！！
【イーグル】
イーグルの足下に魔法陣が輝き、水面から飛び出すように次々と姿を現すザコガラスたち。ツバメが彼らに数ある限りのガスマスクを着ける。
ニオイ対策を施したザコガラスたちは、次々と部屋を飛び出して行った。
一方、ガス発生装置を止めるべくコントロールルームへ向かうメイン勢一行。
まずはさらに地下深くへ降りる階段を探し、ルートを進んでいた。
辺りを微かに漂っていた緑色のもやが、さらに濃くなった気がする。
【カロ】
だんだん毒々しい空気が充満して来ましたね…。
【リズ】
余計不気味になって来たかも。
何だかホラーゲームとかでありそう…。
【ヘンリー博士】
はい、おっしゃる通りガスの濃度もかなり上がって来てますよ。
間もなく目的地に着くかと。
【パト】
早く原因を見つけなきゃね！【Z・ジェット】
せやなぁ。このニオイ、何もせんかったら死んでまうで。
道中に待ち構えるザコガラス達との戦闘をこなしつつ、一行と博士は階段を見つけてはどんどん地下へと下りて行く。
しばらく進んだところで、一行は開けた場所に出た。ここがコントロールルームのようだ。
そこは天井まで届くほどの巨大なタンクがあり、そこからパイプが何本も伸びていた。
どうやらここが最深部のようだ。ザコガラス達が数匹こちらに気付いたのか一斉に襲って来た。
一行は戦闘態勢に入り、ザコガラス達の大群を迎え撃つ！
戦闘開始から数分後、ザコガラス達は全滅した。
【リズ】
何とか片付いたね！【？？？】
おーっほっほっほっほ！！やっと来たわね、アンタたち！！
【パト】
鳳凰団！！
【Z・ジェット】
出よったな！！もちろん手下のツバメとイーグルもいる。3人共ガスマスクを着けていた。
【ツバメ】
ひゃひゃひゃ！！待ちくたびれたぜぇ！！
【イーグル】
ここまで来た事、褒めてやるガー。
【ヘンリー博士】
あなた方の目的は一体何なんですか？【孔雀】
目的ぃ～？そんなの決まってんじゃないのさ！この町で信者を増やすためよ！
【カロ】
そんな事はさせません！さぁ、今すぐ装置を止めなさい！！【ツバメ】
へへ～ん、嫌だと言ったら？
【リズ】
ふざけないで！力ずくでも止めるからねっ！！【孔雀】
上等じゃないのさ、やってごらんよ！行けっ、スペシャルジャンボカメムシ！
孔雀の指示を受け、巨大タンクを突き破り何かが出て来る。
それは言葉通り、全長4メートル程の巨大なカメムシだった。
【メイン勢全員＆ヘンリー博士】
一同はその異様な姿に驚愕する。
胴体部分は丸く膨れており、頭部には2本の触覚が生えていた。
腹部はまるで風船のように大きく膨れ上がっている。
【孔雀】
さぁ、あいつらをやっておしまい！！
うわぁぁぁぁ！！
一行は散開し、それぞれ回避行動を取る。
ジャンボカメムシはそのまま壁に激突し、大きな穴を開けた。
【Z・ジェット】
ひえ〜…。
【カロ】
何て破壊力…。【リズ】
単にでかいだけじゃなさそう…。
【パト】
当たったらひとたまりもないよ。
【孔雀】
あ～らあら、外しちゃったみたいねぇ。ならもう一度行くんだよ、スペシャルジャンボカメムシ！！
【カロ】
また来ますよ！
【カロ】
ジャンプしてかわしたカロは、旋回途中のジャンボカメムシに向けてそのまま射撃する。
が、その硬い皮膚に攻撃は通用しなかった。
【Z・ジェット】
どりゃあああああ！！
【Z・ジェット】
やったか？
ひっくり返っていたが、すぐに羽を広げて起き上がる。
ダメージは入っていないようだ。
【Z・ジェット】
【カロ】
やはり、普通の攻撃では無理なようですね。
【リズ】
よーし、今度はあたしが！！一方ヘンリーを守るように他のメンバーから頼まれたパトは、彼と共に瓦礫の陰に逃げ込み、そこに隠れながら一緒に策を練っていた。
【パト】
どうしよう、このままじゃ下水道が崩れちゃう。一体どうすれば…。
【ヘンリー博士】
せめてダメージを与えられれば…。ほとんどの動物はお腹が弱点とは聞きますが…。
【パト】
【ヘンリー博士】
【パト】
【ヘンリー博士】
若干混乱気味のヘンリーを残し、パトは物影から出て行った。
しばらくジャンボカメムシとの攻防が続くも、状況は変わらなかった。
【リズ＆カロ】
きゃあああああ！
【Z・ジェット】
どわあああああ！【ツバメ】
ひゃひゃひゃ！何度やっても同じだっつーの！！
【イーグル】
お前ら、勝てないガー。
【孔雀】
スペシャルジャンボカメムシ、そろそろとどめを刺しておやり！！
【ツバメ】
ざまぁ見やがれ！
【Z・ジェット】
ちくしょう！何も出来へん！
【パト】
まだだよ！と、そこへパトが飛び出す。
ジャンボカメムシが走り出し、少しだけ宙に浮いた瞬間を狙い――。
【パト】
手から光の球を出し、投げつけた。そのままジャンボカメムシに命中し、光に包まれる。
その状態のまま、立体静止画のように動かなくなった。
これはパトの専用技で、10秒間だけ敵の動きを完全に動きを封じられる技なのである。
【パト】
【Z・ジェット】
何する気や、パト！
【パト】
【Z・ジェット】
ジェットはすぐさま立ち上がり、カメムシの懐へ向かって地面を蹴る。
突入する直前、フリーズボールの効力が切れた。
【Z・ジェット】
ボゴォォォォォン！！
右足に覇気を込め、効力が切れると同時にジャンボカメムシの腹に蹴りを入れた。
【ジャンボカメムシ】
ピギィィィィィィ！！！！
気持ち悪い悲鳴を上げ、ジャンボカメムシはそのまま吹っ飛ぶ。
そしてその先は…運の悪い事に鳳凰団のいるガス発生装置だった。
【鳳凰団】
！？
【鳳凰団】
ドガァァァァァァン！！！！
そのまま凄まじい轟音が響き渡る。その衝撃をモロに受け、ガス発生装置は爆発した。
背中から突っ込んだジャンボカメムシは仰向けにひっくり返ったまま動かなくなってしまった。途端に毒々しい緑色のモヤが奴から噴き出す。
【リズ】
おぉっ、やったぁ！！【Z・ジェット】
なるほど、こんなやり方もあったんやなぁ！
【カロ】
パトさん、ナイスですよ！えへへ…。
【孔雀】
こ、こんな事…あって…うっ…。【ツバメ】
うげっ…。
【イーグル】
く…。【鳳凰団】
くっせぇ〜〜〜！！！！
壊れた装置とジャンボカメムシの分でさらに破壊力が増した強烈なニオイがその隙間から入り込み、彼らは思わず悶絶する。
は…吐きそ…。
【ツバメ】
うぐぅ、くせぇ……。
もうダメだガー…。
【孔雀】
【ツバメ＆イーグル】
へ…へい、姐御…。【鳳凰団】
フェ、フェニックス様に何て言お〜…。
明らかに顔色が悪い鳳凰団は鼻を押さえたままおぼつかない足取りで、フラフラと逃げて行ったのだった。
その様子を見て、一行は流石に追い討ちをかける気にはなれなかった。
【リズ】
自分たちでばら撒いたガスで自滅するなんて…完全に自業自得だね。【ヘンリー博士】
カメムシは自分のニオイで死んでしまうなんて事があるそうですし。
【カロ】
何だか可哀想に思えて来ましたね。【パト】
でもあの人たち、いくら吹っ飛ばされても大丈夫だから、死んだりはしないと思うよ…。あれで懲りてくれれば一番良いんだけどね。
【Z・ジェット】
ま、絶対懲りひんやろなぁ。その後ヘンリーが持参していた、試験的に独自開発した消臭剤を下水道内と町の上空に打ち上げた事により、カメムシガスのニオイは綺麗さっぱりなくなった。
なお鳳凰団は逃げ足だけは早いようで、一行が下水道内の消臭が完了後、上空に消臭剤を打ち上げるために地上に戻った頃には、彼らはザコガラスもろとも町から撤退していた。恐らく通常の何百倍・何千倍にもなるカメムシ臭を直に嗅いだ事で体調を崩したため、一刻も早く離れたかったのだろう。
ひとまず一件落着となったが、ヘンリーはこの手の消臭剤を本格的に普及させられるよう、研究を続けて行くと言う。
そしてさらに時が進み、ターミナルの搭乗口前。ヘンリー博士はメイン勢がスコアランドに帰るため、その見送りに来ていた。
今は彼らはもちろん周りの人々にも、ガスマスクやマスクを着けた者は1人もいない。
【ヘンリー博士】
皆さん、本当にありがとうございました！おかげで町のニオイも綺麗さっぱりです！
【カロ】
いえ、お役に立てて何よりです。
【リズ】
これからも研究頑張って、博士！
【パト】
今度僕にも、化学式とかメカニズムとか色々教えて下さい！【ヘンリー博士】
もちろん、またいつでも遊びに来て下さいね！
【リズ】
【パト】
【Z・ジェット】
達者でな、ヘンリーはん！こうして港町はカメムシガスの脅威から解放され、依頼を完了した一行はスコアランドへ帰って行ったのだった。
おしまい。
【今回の主要以外の登場人物】
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【ヘンリー博士（Dr.Henry）】
→とある海辺の町に研究所を構え、主に『香り』や『匂い（臭い）』について研究する科学者。ちょっぴりドジなオタクだが、努力家で頑張り屋。メカ関係の分野にも長けている。
実は数多くの香水や芳香剤・消臭剤と言ったニオイ関連の薬品の開発にも携わっており、受賞功績も持っていたり。
自身の苦手なカメムシのニオイを、瞬時かつ綺麗さっぱりなくす消臭剤を開発するのが夢。
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誕:2月1日
年:25歳・♂
出:アメリカ
趣:フレーバーウォーター作り
好:レモンティー
嫌:カメムシ。あの強烈なニオイが無理です…。
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