幻の森の三姉妹・Chapter1
文字数 10,957文字
【パト】
ここどこ？
【リズ】
ねぇ…ホントにこっちで良いんだよね？【Z・ジェット】
オレに聞くなや。
【カロ】
確かにこちらから来たはずなんですが…。
【メトロ】
困ったわね。【ノーム】
方角が分からないわ。
場所はとある森。メイン勢一行はここにピクニックに来ており、先程まで自然の恵みを楽しんでいた。
…までは良かったのだがその帰り道。ピクニックエリアと繋がっているハイキングコースに戻ったつもりが見事に迷ってしまい、途方に暮れていた。
しかしここは、森林浴やピクニック、ハイキング等で多くの住人が訪れる割と有名な森。そこまで広くもなく、特に迷うような所ではないはずだ。
スマートフォンを使おうにも、画面の左上には圏外の文字。どうしようもなかった。
【パト】
もしかして僕たち、一生ここで迷い続けるんじゃ…。【リズ】
ちょっとやめてよ、パト！ 縁起悪いじゃん！！
【Z・ジェット】
日が暮れる前に出らんと、野宿する羽目になるで！【カロ】
それだけは避けなくては…。しかし何故、全く目印がないんでしょう？
順路を大きく外れてしまったのだろうか？
【メトロ】
もしかしたら霊の類いだったりしてね。【ノーム】
ありそうね、これだけ歩いても出られないんだもの。
【パト】
えぇぇぇぇぇぇぇっ！！！？？？
【リズ】
あっ、見て！見ると、木々の隙間から見える空へ向かってもくもくと煙が上がっていた。
【パト】
あれ？ 煙？【Z・ジェット】
もしかしたら人おるんとちゃう？
【カロ】
行ってみましょう！
【パト＆リズ】
おぉーーーーっ！！少数だが辺りに散らばる住人たちを見る限り、どうやら虫人族の集落のようだった。しかし一つ、気にかかることがあった。
【カロ】
何故このような場所に集落が…？【Z・ジェット】
そもそも人住んどったかいな、ここ？
この森の中に虫人の住むエリアなんてあっただろうか？
脳内に次々と疑問は浮かぶが、今はそれどころではない。まずは森を出るのが先だ。一行は住人たちに帰り道を聞いてみる事に。
住人たちから聞いた話をまとめた所、
・この辺一帯は森を守る一族の名を取って『エントマーズの森』と呼ばれている。
・この森は不思議な結界が張られており、通常は辿り着けない場所である。
・しかし数百年に一度の間隔でその結界が弱まる事があり、そのせいで外部から迷い込む者もいる。
・外界へ出るには再び結界が弱まるのを待つか、森を守る三姉妹による『儀式』を受けなければならない。
・儀式を受けるためには三姉妹の祖父である長の許可が必要。
との事だった。
さらに住人の一人は『実際過去に何度か同じような出来事が起きているため、事情を説明すれば分かってくれるだろう』と、簡単な地図まで描いてくれたのだ。集落の虫人たちはよそ者にも優しいようだ。
一行はこの地図を見ながら、少し離れた場所にある長の家に向かうべく歩き出した。
【パト】
エントマーズの森って確か、幻の森って言われてる所だったよね？【リズ】
まさかホントにあったなんてね～。
と言うのも外界の住人で足を踏み入れたのは数える程しかいないらしく、言い伝えを信じない者も多数いたため、幻の存在とされていたのだった。
【カロ】
私たちが偶然立ち入る事になろうとは…。【Z・ジェット】
依頼されたんならまだしも、ただ迷っただけやからなぁ。
【？？】
わぁ～～～っ！！
どうやらテントウムシの虫人のようだ。ものすごく慌てふためいているようだが…？
【Z・ジェット】
何や何や？【リズ】
一体どうしたんだろ？
【？？】
お願い、助けてっ！！
【パト】
ど、どうしたの？ そんなに慌てて？
【カロ】
落ち着いて下さいな。【？？】
あ、あわわわわ！！
【Z・ジェット】
とにかく落ち着きや。それは数匹の黒いクモだった。一般的なサイズにしてはかなり巨大だ。噛み付かれでもされたらひとたまりもないだろう。
【？？】
ひゃっ！ で、出たぁ！！！
一行はすぐさま戦闘態勢に入った。
【パト】
この～っ！！
【リズ】
あっち行け～！！
【カロ】
はぁっ！！
【Z・ジェット】
うらぁっ！！！強力な攻撃を受け、地面にひっくり返るクモたち。まもなく起き上がると、覚えてろと言わんばかりに逃げて行った。
クモの子を散らすように…とはまさにこの事だ。
【？？】
うぅ…あ、ありがとう、助かったよ。
【リズ】
ケガはない？
【パト】
すごく慌ててたみたいだけど…何かあったの？【？？】
あのね、実は…。
少女はこれまでの経緯を説明し出した。
彼女は何と例の三姉妹の三女で、名をマリキータと言った。先程まで長女・ファルファーラ、次女・ビーネと共に森の中を巡回していたらしい。
そして一部を除く住人たちは立ち入りが禁止されている『危険区域』の付近に差しかかった際、三姉妹は突然2人の虫人の男たちに襲撃された。姉たちはマリキータを安全な場所へ隠した後、戦闘態勢に入り男たちを迎え撃つ。
流石は森を守る存在なだけあり姉たちはあっさり男たちを撃破し勝利した。しかしその安堵による油断が仇となってしまう。姉たちは突然彼らが唱えた怪しい呪文による謎の光線を浴びせられ、チョウとハチに姿を変えられてしまった。
『もし自分たちに何かあったら、構わず一度集落に戻って誰かに知らせるように』と事前に言われていたマリキータは、やむを得ず命からがら戻って来たと言う…。
【マリキータ】
…って訳なんだ。
【カロ】
まぁ、それは大変です！
【Z・ジェット】
これまたエライなこっちゃ。
【リズ】
早く助けなきゃ！
【パト】
僕たちで良ければ一緒に行くよ！【マリキータ】
ホント！？ ありがとう！！…あっ、そうだ！ まずはおじいちゃんに知らせなきゃ！
【カロ】
…！ そうでした！実は私たちも、長様の所にご用がありまして。
【マリキータ】
そうなんだ！それならボクのお家だから、案内するよ！付いて来て！
【クレス・ビートル】
そうか、ファリーとビーネが…。
この森の貴重な戦力である孫娘たちがやられてしまったのだ、流石に戸惑うだろう。
【マリキータ】
ごめんなさいおじいちゃん、お姉ちゃんたちを助けられなくて。【クレス・ビートル】
いいや、いつでもこちら側が勝てるとは限らない事は分かっておった。マリキータ、お前の判断は正しかったぞ。
…。
【クレス・ビートル】
メイン勢の皆様も孫を守って頂き、感謝致すぞ。
【カロ】
いえ、危険な状況でしたし、当然の事をしたまでですよ。【クレス・ビートル】
本当に申し訳ない…。ところで何故、メイン勢なる方々がこのような所に？
【パト】
じ、実は…。【クレス・ビートル】
…なるほどのう、この森を出て外界へ戻りたいと。
【クレス・ビートル】
ふむ、そう言う事ならば話は早い。お主らに儀式を施す事を許可しよう。もっとも、一方通行になるがの。
【リズ】
やったね！ ありがとうおじいさん！【クレス・ビートル】
しかしそのためにはどっちみち、残りの孫たちを助けねばならん。
【マリキータ】
おじいちゃんとボクたち姉妹が揃ってないと、その儀式は出来ないんだよね…。
【Z・ジェット】
そういやさっき道聞いた時、何や言うてたな。
【カロ】
でしたら救出に向かいましょう。彼女たちを助けない限り、この森からも出られません。
【パト】
だね！ 僕たちも喜んで手伝うよ！
【リズ】
助けるのなら任せて！一行は快く救出の手伝いを申し出た。
【クレス・ビートル】
おぉ、ありがたい！ では救出後に必ず儀式を施すと約束致そう！ワシは万一に備え、仲間を集めて対策を練るとしよう。
【マリキータ】
お姉ちゃんたちがいる所まではボクが案内するよ！
【パト】
えっ、分かるの？【マリキータ】
お姉ちゃんたちの気を感じ取る事くらいは出来るよ！
【リズ】
でもマリキータちゃん、戦えるの？【マリキータ】
“キーちゃん”で良いよ！ボクは末っ子だけど森を守る三姉妹の一人だよ？ 戦う事くらい朝飯前さ！
【Z・ジェット】
せやったら問題あれへんな！
【リズ】
さっすがキーちゃん！ 頼りになるぅ～！
【カロ】
では決まりですね、早速参りましょう！
【全員】
おーーーー！！！！！【クレス・ビートル】
油断は禁物じゃ、気を付けるのじゃぞ。
【マリキータ】
はーい！
【マリキータ】
ここからビーネお姉ちゃんの気を感じる！まずは比較的強い気を感じ取る事が出来たらしい、次女・ビーネの救出に向かっている所だ。
【パト】
すごい不気味だね、ここ…。【リズ】
全然手入れされてないみたい、虫除け使っとこ。
【マリキータ】
それなーに？ レモンの香りがするね。【カロ】
手作りの虫除けです。蚊やブヨには虫除け対策として、柑橘系やハーブ系のアロマオイルも効果的なんですよ。
【マリキータ】
アロマオイル…他にもスパイスとかお花とか色々あるアレ？【パト】
へぇ、詳しいんだねキーちゃん！
【マリキータ】
うん、ファリーお姉ちゃんがその日に合わせて毎日ブレンドしてくれるんだ！おかげでお家はいつも良い香りでいっぱいだよ！
【リズ】
何かあたしの虫除けで盛り上がってるみたいだけど、キーちゃんもやっとく？
【マリキータ】
やるやる！
【Z・ジェット】
ほんならオレもしとこ！
【パト】
僕も！
【カロ】
私もやっておきましょう。これで虫刺されの心配は無用だ。もっともモンスターに効くかどうかは不明だが。
【リズ】
よーし、キーちゃんのお姉さんたちを助けに行くぞー！！マリキータは武器である魔法の水鉄砲片手に、どんどん先へと進んで行く。一行も気を引き締め、それに続く。
幸い先程の虫除けのおかげで、虫に刺される事はなかった。しかし流石に藪の陰に潜むモンスターには効かないようだった。襲いかかって来るモンスターたちは主にハエや蚊、毒グモと言った害虫をそのまま人間の赤ん坊くらいに大きくしたサイズの奴らばかりだ。
パトとリズは斬り技で一刀両断し、ジェットは得意の鉄拳と蹴り技を叩き込み、カロは光弾の射撃を食らわせる。マリキータも負けじと水鉄砲から放たれる酸の弾を当てて倒して行く。
その後も何度かモンスターたちが現れたが、彼らにとってはもはや敵ではない。降りかかる火の粉を払いつつ、最奥部を目指して突っ走って行った。
【Z・ジェット】
ここで行き止まりみたいやな。【パト】
まだ油断しちゃダメだよ。
【マリキータ】
…！ ビーネお姉ちゃん！ハチは駆け寄るマリキータを避けるように周りをブンブン飛び回る。
まるで早く逃げろと言わんばかりに。
【？？】
はーっはっはっはっはっ！！！！！
【リズ】
誰っ！？【？？】
ほう、まさか部下たちを振り払ってここまで来れるとは…見事なものです。
少しだけ赤の混じった黒と白の燕尾服、わずかに毛の生えた触覚、天狗のように長い鼻、背中には黒がかった半透明の羽。
口からはキバが覗いており、外見からしてまるでヴァンパイアみたいだ。彼は恐らく蚊か何かの虫人だろう。手には人魂のような物がふよふよと浮いている。
【マリキータ】
こいつだよ、ボクたちを襲った奴らの片方！
【Z・ジェット】
何やてぇ！？ 現れよったな！！【？？】
いかにも。私はクレイグ、親愛なるマダム・スパイディーネ様の忠実な部下です！！
【マリキータ】
やい、お姉ちゃんたちを元に戻せ！！【クレイグ】
それは出来ませんねぇ。マダムから“邪魔者を排除せよ”とのご命令ですから。
【リズ】
はぁ？ ふざけないで！！
【パト】
一体何を企んでるんだ！！【クレイグ】
ククク…あなた方が知る必要はありませんよ。これ以上詮索と邪魔が出来ないよう、全員まとめて骨の髄まで吸い尽くして差し上げましょう！！！
【カロ】
そうは行きません！ 叩き潰されるのはあなたの方です！！一行とマリキータはすぐさま戦闘態勢に入った。
不快な羽音を立てながらクレイグは辺りを飛び回る。
【マリキータ】
このーっ！！【クレイグ】
はっはっは、まさかそんなおもちゃで私を倒せるとでもお思いなんですか！？
【マリキータ】
きゃあっ！【Z・ジェット】
おっと！
幸い大ダメージにはならなかったものの、少し手を切ってしまったようだ。
【Z・ジェット】
大丈夫か？【マリキータ】
だいじょぶだいじょぶ！ 平気だよこのくらい！
ホッとしたのも束の間…。
【クレイグ】
他人の心配より自分の心配をなさってはどうです？
【Z・ジェット】
！！次の瞬間、口から生えた2本のキバがジェットの腕に食い込んだ。
【Z・ジェット】
ぐわぁっ！！！クレイグはそのままチュウチュウと血を吸い始めた。流石は蚊の虫人だ。
【パト＆リズ】
ジェットさん！！！【クレイグ】
ふぅ…。
彼の口元は血で真っ赤に染まっていた。その姿はさながらヴァンパイアのようだ。
【Z・ジェット】
うぅっ…。【クレイグ】
本当はそこにいるレディの血が欲しかったのですが…思いがけない邪魔が入ってしまいましたね。まぁおかげで体力と魔力は回復したから良しとしましょう。
ジェットは血と共に体力と魔力もとい気力を吸われ、すっかり青ざめていた。結構なダメージとなってしまったらしい。
【マリキータ】
ジェットお兄さん、本当にごめんなさい！
【Z・ジェット】
エエよ、気にせんといてな…。【クレイグ】
ほらほら、よそ見しない！！ まだまだ行きますよ！！
マリキータは水鉄砲を構える。
【リズ】
うぅ、イライラする羽音…。そして…。
【クレイグ】
“モスキート・フラップ”！！
耳を塞ぐのに気を取られていた一行はその攻撃をまともに食らってしまった。
【味方側全員】
わぁ～っ！！！
【マリキータ】
いててて…。【クレイグ】
はっはっは！ 口ほどにもありませんねぇ！！
【クレイグ】
さて、とどめにもう一発食らわせてあげましょうかねぇ。
ふとリズの脳裏にカロの言葉がよみがえった。
“蚊やブヨには虫除け対策として、柑橘系やハーブ系のアロマオイルも効果的なんですよ”
【リズ】
…！ そうだ！！
【マリキータ】
リズちゃん、どうしたの？ 虫除けなんか取り出して…。【リズ】
えへへ、良い事思い付いちゃった！ まぁ、見てなって！
【パト】
うっ、直接嗅ぐとすごいニオイ…。
【リズ】
行くよ！ えいっ！！しかしその後リズが起こした行動は、その予想を遥かに上回った。
【リズ】
出でよ、つむじ風！そしてリズの指先の上で踊る、小さな水の竜巻が完成した。相変わらず香りは市販の芳香剤並みに強烈だ。
【リズ】
笑ってられるのも今のうちだよ、お兄さん！【クレイグ】
ほう、まだ策があるとでも？
【リズ】
そうだよ！ せっかくだからこれあげるね！！必殺・アロマトルネード！！
ビシャアアアアアッ！！！！
【クレイグ】
うわああああっ！！！！
【クレイグ】
ぐっ、く、臭いっ！！ 何だこの悪臭は！？
【リズ】
やったね！！【マリキータ】
なるほど！ さっきの虫除けの香りで怯ませようってんだね！
【Z・ジェット】
虫除けの事、すっかり忘れとったわ。【パト】
でも液体を直接かけるなんて…普通は思い付かないね。
【カロ】
肌や衣服に付着するとしばらくは香りが落ちませんからね、くれぐれも扱いには気を付けませんと。クレイグは種族柄大嫌いなレモンの香りを、それも液体ごともろにお見舞いされ、相当なダメージを食らったようだ。
【クレイグ】
ぐ…ぐぐっ…！
挙句の果てに羽が水とアロマオイルの油分でベタベタになり、飛行と言う手段も封じられてしまっていた。
【カロ】
反撃開始です！ “トルネードバースト”！！【クレイグ】
うわぁっ！！
言うまでもなく命中し、クレイグは吹き飛ばされる。
【パト＆リズ】
ジェットさんとキーちゃんの仇！！【クレイグ】
ぐはっ！
【Z・ジェット】
さっきのお返しじゃ、うおりゃあああーーーー！！！先程受けた吸血攻撃により、若干与えられるダメージは落ちてしまっていたが、それでも怯んで弱体化していたクレイグには十分だった。
【クレイグ】
ぐわぁぁっ！！
【パト】
今だ、キーちゃん！【マリキータ】
うん！
【マリキータ】
食らえ、“アシッドガン”！！！【クレイグ】
ギャーーーーッ！！！
【クレイグ】
くっ、馬鹿な…この私が…。
【リズ】
やったー、勝負ありだね！！【マリキータ】
でもすごいや、まさか虫除けアロマでやっつけちゃうなんて！
【リズ】
でしょ？ あいつも蚊だからさ、もしかしたら行けるんじゃないかって！【カロ】
所詮は蚊と言う事ですね。
【Z・ジェット】
そもそもあのニオイは人間でもアカンからなぁ。【パト】
それも液体ごとかけられちゃってるからね、大丈夫かなあの人…。
そんな話をしている間に、倒れたクレイグの体が輝き出した。そのまま光の粒と化して彼の体は消え、ただの蚊となってどこかへ飛んで行ってしまった…。
【マリキータ】
元々ただの蚊だったみたいだね、あいつ。【パト】
そうなの？
【マリキータ】
うん、会った時から“ヒト”の気をほとんど感じなかったんだもん。【カロ】
なるほど、となるとあなた方を襲ったもう一人の殿方とやらも、もしかしたら…。それに彼が言っていた“マダム・スパイディーネ”と言う人物も、何者なのか気になりますね。
と、今度は先程のビーネと思しきハチがその人魂に向かって行った。
【マリキータ】
あ、ビーネお姉ちゃん！【？？】
…！
彼女がマリキータの姉の一人・ビーネの本来の姿なのだ。
【マリキータ】
ビーネお姉ちゃん！【ビーネ】
その声は…キーちゃん！
【ビーネ】
あぁ…良かった！ キーちゃん、無事だったんですね！
【マリキータ】
あのね、この人たちが一緒に協力してくれたんだ！【ビーネ】
まぁ、そうだったの…。皆さん、私と妹を助けて下さり本当にありがとうございました。
【リズ】
えへへ、どう致しまして！
【カロ】
いえいえ、礼には及びませんよ。
【Z・ジェット】
あんたの妹もめっちゃ活躍してくれよったで！
【パト】
よし、次はもう一人のお姉さんだね！【ビーネ】
あの、でしたら私もご一緒させて頂いてよろしいですか？
【リズ】
一緒に戦ってくれるの！？【ビーネ】
もちろんです！ 私も姉を助けたいので。それに私もあなた方に恩がある身…皆さんに任せっきりにする訳には行きませんから。
【パト】
やったー、ありがとうございます！
【マリキータ】
わーい、ビーネお姉ちゃんがいれば百人力だぁ！【ビーネ】
ではお疲れのようですし、一旦戻って次の戦いに備えましょう。
【マリキータ】
ビーネお姉ちゃん、ハニーレモネード作ってよ！【ビーネ】
良いですよ。でもキーちゃん、あまりゆっくりはしていられませんからね。
【マリキータ】
はーい！こうしてビーネを新たな仲間に加え、一行は残る長女を救出すべく準備する事になった。
＝Chapter2へ続く＝
【今回の主要以外の登場人物】
====================
【マリキータ（Mariquita）】
→エントマーズ三姉妹の三女でテントウムシの虫人。愛称は『キーちゃん』。
明るく活発なボクっ娘で好奇心旺盛な性格をしており、それ故か外見も現代っ子な感じ。
今はまだ小さいが、いつか自分も姉たちのように強く美しくなりたいと思っている。
敵にダメージを与えられる謎の液体を入れた水鉄砲（必要な時は補助魔法もプラス）を駆使して戦う。
====================
誕:5月28日
年:13歳・♀
出:エントマーズの森
趣:フォトコレクション（主に自撮り）
好:トマト
嫌:パクチー
【ビーネ（Biene）】
→エントマーズ三姉妹の次女でハチ（ミツバチ）の虫人。思いやりのある優しい心の持ち主。
しかし流石はハチなだけあり、戦闘になると意外にも強く頼りになる存在。
敵に果敢に立ち向かい、大切なものは恐れずとことん守り抜く。
武器であるランスに自身の毒をまとって戦う。
クレイグにヒト成分を奪われミツバチに変えられていたが、マリキータと一行の活躍により無事救出された。
====================
誕:7月6日
年:16歳・♀
出:エントマーズの森
趣:家庭菜園
好:ハニーレモネード
嫌:スナック菓子
【クレス・ビートル（Cules Beetle）】
→エントマーズ三姉妹の血の繋がらない祖父。カブトムシ（ヘラクレスオオカブト）とクワガタのハーフ虫人で、森で暮らす虫人族の長を務める。
長きに渡り森を守って来た戦士で、身寄りのない三姉妹を引き取り男手一つで育て上げた。厳しくも優しい素敵なおじいちゃん。
三姉妹には『自分の身は自分で守れるように』と、簡単な戦闘を教えている。
普段から体に向かって右側をマントで隠しているのは、若い頃に左腕を戦いで失ったため。
====================
誕:1月21日
年:年齢不詳・♂
出:エントマーズの森
趣:外界の図書館で歴史書を読む事
好:孫娘たち。みんな優しい子に育ったものじゃ。
嫌:悪人、戦争
【クレイグ（Craig）】
→蚊（ヒトスジシマカ）の虫人。一見紳士的な態度を取っているが、敵相手には至って残忍。
蚊なので吸血可能（※本来オスの蚊は血を吸わないが、彼が仕えるマダム・スパイディーネによって与えられた）。針が2本の牙状のためその姿はまるでヴァンパイアのよう。
この吸血能力を使い、相手の体力や魔力・気力を吸い取ったりする。また不快な羽音で超音波を発し、相手を怯ませる事も。
====================
誕:？？
年:推定20～30代・♂
出:エントマーズの森（危険区域内）
趣:クラシック音楽鑑賞
好:新鮮な生き血
嫌:トマトジュース
(ログインが必要です）
