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鋭い光ではない。

誘うような、包み込むような、優しい光だった。

眠ることも、休むことも必要とせず空を漂っていたイグネフェルは、手をかざし、目を細めて光の正体を見定めた。

あとから水が一筋、二筋、そしてわずかな亀裂から堤(つつみ)が決壊するように、太い水の束が、真下へと、急激に落下した。

小さな町の夜警(ものみ)の光が一瞬にして消え去った。

ピションに残る最後の王国の、小さな町がまた一つ死ぬ。

イグネフェルはただ息をつく。

風に流され漂いながら、目は瀑布から離れない。

イグネフェルは翼を撫でる。

『弔旗』

指はその紋様に留まり動かない。

何かの言い訳のように。

血塗られた右の翼は右の掌に、左の翼は左の掌に、紋様となって隠された。

歩き続けると、霧の向こう、人影が見えてきた。

二十ばかりの人々が、彫像のように動かずに、イグネフェルに横顔を向け、彼方に視線を送っている。

中年の女。

中年の男。

声をかけながら、一行の後ろを歩いた。

端にいる、三十前後の男がようやく反応して振り向いた。

近くにいる女性と子供、そして手を組み一心に祈る老女は彼の家族であるようだった。

凝視の対象を指で差すような真似はしなかった。

佇(たたず)む丘の下は泥水の海と化していた。

イグネフェルは背を向けて歩く。

『器』があの状況では、いずれ彼らが立つ場所にも水が届くだろう。

今度は大木が見えた。

その木陰には、大人の背よりも大きな墓碑。

英雄的な人物の墓なのだろう。

その前に立っている人が二人。

墓に寄りかかって倒れている人が一人いた。

臭いで死んでいるとわかった。

人でなき身に疲れなどあるはずもなく、それでもなお、今すぐ次の敵を求めて飛び去る気にはなれなかった。

歩く内、今度は荒れた教会が見えてきた。

ガイアの紋様が掲げられた屋根までが、蔦に覆われている。

そのため充分に近付くまで、その建物が木造なのか、石造なのかもわからなかった。

ただ、夜まで身を潜(ひそ)めるには都合がよさそうだった。

若い司祭だった。

だが、女司祭は質問に気を悪くするでもなく、静かな、透き通る声でイグネフェルを招いた。