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文字数 1,181文字
たどり着いた家の戸を、老紋様術師、イグネフェルの作り主たるナーシュが叩く。
家の中から女のものとわかる足音が聞こえ、薄い戸のすぐ向こうで止まった。
オーレリアは居 るかね。
その呼びかけで戸が開いた。
大きく戸を開け放ったのは、15か6かという年頃の少女。
機嫌が悪く、睨むようにイグネフェルを凝視してから答えた。
おじいちゃんは死んだ。
なんだと。
そんな話は聞いてないぞ。
おととい出てったよ。夜にね。
ヴィオレンタと同じ場所で死にたいって言ってたから、もう戻ってくる気はないね。
お前は止めなかったのか。
どう止められたっていうのさ。
長くないのを自分でわかってたんだ。それに……
少女の目が凍りついていることに、イグネフェルは気がついた。
親類を
苛立ちながら捲し立てようとした少女は、しかし耐えかねるように言葉を詰まらせた。
孤独な者の沈黙。
人に言葉が届かないことを知っている者の沈黙。
その後、何もかもが面倒だとばかりに、肩でため息をついた。
……とにかく、入れば？
少女が戸口からどく。
父に続き、イグネフェルもその小さな家の中に入っていった。
50を過ぎてた。
死ぬのに早すぎたわけじゃない。
ナーシュは窓から遠い二つのスツールの片方に勝手に座り、隣にイグネフェルを座らせた。少女は立って壁にもたれる。
ミクリラ、お前はこれからどうするつもりなんだ。
いいよ、気にしてくれなくて。
…………。
それより依頼の件だよね。おじいちゃんはちゃんとしていったよ。
………………。
……で、それなの？ 『イグネフェル』って。
それとはなんだ！ この子は私の……
あー、息子だったね。失礼。
ミクリラはどこか見下げた調子だった。
嫌な小娘だ。依頼を引き継いでるならさっさと中間報告をしろ。
お探しのものは前回目星をつけた場所にある。ソイツはあたしが連れていけばいいわけ？
そうだ。この子は昨日の夕方目覚めたばかりだ。一人で行動させるのは心許 ない。
かといって私はこの体だ。町まで連れていってやることもできん。
町の人たちはそいつを殺そうとするんじゃない？ そいつを知ってる世代なら。
息子が亡くなった歳より随分若く造形した。すぐには気付かれまい。目立たないようにしてやってくれ。
………………。
あんた、自分が何をしに行くかわかる？
ミクリラはイグネフェルに話しかけた。
えっ……
………………
悪い魔女を討伐しに……。
バーカ、その前に準備ってものがあるでしょうが。
いい？
あんたは自分が使う武器を手に入れに行くの。
死んだイグネフェルが最後に自作した紋様兵器よ。遺作ってわけね。それが保管された場所まであたしが連れて行ってあげる。
そう言って、ミクリラは手早く腰に短剣を差し、短いマントを壁掛けからとった。
それで、出かける
