1-5
文字数 859文字
並び立つ二つの鐘楼。
その片側にイグネフェルとミクリラ。
もう片方に、助祭の祭服を纏う太った男が立ち、イグネフェルたちがいるほうへと身を乗り出していた。
イグネフェルは翼に触れる。
持ち上げたわけではない。しかし、翼は自然と浮き上がった。
まず左、次に右、自ら持ち主を認識し、肩胛骨の辺りに翼の付け根の位置を収めた。
それは、まったく体に触れていないにも関わらず、思うままに羽ばたかせることができた。
金属の翼は羽ばたきの音を立てない。
ただ、足が鐘楼の床を離れて高度を増す。
頭が鐘につきそうになる。
反対側の鐘楼に立つ助祭はというと、眼前の光景に腰を抜かしそうになりながら、鐘をつくための縄にほとんど縋り付いていた。
鐘を鳴らさせないで！
ミクリラの言葉には、体が自然に反応した。
右手の中指が、ちょうどその位置の羽根に刻まれた『短剣』の紋様を撫でた。
指先で形を認識する。
大きく腕を払って、その指を向かいの鐘楼に向けた。
白い軌跡。
『短剣』が顕現する。
白刃が、助祭が握りしめ、寄りかかるロープを切り裂いた。
もういい、逃げよう！
うん。
助祭は尻餅をついたらしく、鐘楼の低い壁に隠れて姿が見えない。
イグネフェルの
その手を取る。
そして鐘楼を飛び出し、日の沈むほう、雲の向こうに一際目立つ大きな朱色の光点へと、翼をはためかせた。
翼は強靭で、ミクリラの重さを感じさせないほどだった。
助祭の喚き声が追ってきたが、すぐに聞こえなくなった。
腕にぶら下げたミクリラを抱き上げ、胸に抱え直す。
イグネフェルは目に移る世界を観察した。
頭上に雲、そしてさまざまな色彩で万物を描きこんだ、大地を覆う巨大な器の紋様。
眼下には、町、畑、街道、森。
水没した森、水没した街道。
水没した畑、水没した町。
高台には、何かの慈悲のように残された……あるいは無慈悲に余生を引き伸ばされた病人のように、イグネフェルの父が待つ家、そして林を隔てて村が、迫る夜の気配に息をひそめていた。
明かりが灯らない家へと、イグネフェルは高度を下げていった。
