第２６話

「例の教師が逮捕されたそうですよ」

「へぇ、そう」

　いたって興味なさそうに返事をした若宮さんは、綺麗な箸使いで白和えを口に運ぶ。今日の夕食はチキン南蛮をメインにほうれん草の白和え、ごまドレッシングをかけた水菜と豆腐のサラダだ。ご飯は土鍋で多めに炊いたので、残ったらおにぎりにして明日の朝食に出そう。ボクは「院長からですが」と、伝言を伝える。

「依頼人のおばあ様は、今週中に退院されるそうです。こちらの報告書にも、大変満足されていたとのことです」

　咀嚼中なので黙ったまま何度かうなずく若宮さんに、素朴な疑問を投げかけた。

「ヱイさんの報告書なんですけど……日記の内容を知っているおばあ様は、報告書が虚偽だって気づいてるんじゃないですか？」

　若宮さんはすべて飲み込み終えると、「たいした問題じゃないよ」と口にした。

「ずい分と昔の事件だし、おばあ様の気がかりは孫のことだったからね。もちろん、おば様のことも後悔はなさっていただろうけど……君が聞き込みで集めた、おば様の人となりに慰められただろ。今回は事実なんて、どちらでもいいんだ。信じたい方を信じれば」

　不必要だと思っていたボクの報告書は、おばあ様自身の後悔の念を取り除くためだったと初めて知った。若宮さんの行動はどこまでも計画的で無駄がないのだと、改めて感服したボクは本題に入る。

「何したんですか？」

　教師を逮捕させるために、何をやったかを聞かなければならない。ボクは若宮さんをじっと見つめ返答を待っていると、はぐらかすことなく「教師のこと？」と言い、あっさり真相を教えてくれた。

「教師の……元教師か。まあ、そいつのご妻君に協力を願ったんだ。報告会の日に僕、午前中出かけてただろ？　あの時、元教師の自宅へ行ってたんだ」

　ボクは少し拍子抜けする。「協力」という穏やかで平和的な言葉が出たからだ。

「夫の自室に犯罪の証拠があるだろうから、あなたの手で通報してくださいってね。被害者と被害者家族による陳情の手紙を持ってお願いしたんだ。もちろん、読んだあとの手紙は回収したよ」

　手紙を回収したのは、被害者たちの身元が割れないようにとの配慮だろう。なにせ人を集団で襲っている。手紙なんか残してしまったら、すぐに捜査の手がそちらに向かい、被害者が加害者になる恐れがある。

「それだけですか？」

　何か他にしでかしていないか心配になったボクは、念を押すように確認する。

「それだけだよ。ただ被害者たちの手紙を読んでも、通報を少し渋ってね……。同じ年頃の子供がいるそうだから、自分と子供の保身を考えるなら、今のうちに通報した方が身のためだとも助言したかな。証拠も証言もたっぷりある。夫の犯罪を知った今、もし通報しなければご自身も共犯者ですよってね」

　なるほど。若宮さんの「協力」という名の脅迫は、選択肢どころか猶予すら与えないのか。まったく穏やかでも平和的でもなかった。

「ご妻君は快く通報してくれたよ」

　若宮さんは満足そう顔で言った。まだボクが不満そうな顔を崩さないでいると「何？」と若宮さんから聞いてきたので、素直に聞くことにする。

「今回の依頼、依頼人のおばあ様のことを院長に尋ねれば、すぐ解決したんじゃないですか？」

　院長という言葉を聞いて、若宮さんは笑う。

「未成年が絡みそうな案件を、警察でも弁護士でもなく、わざわざ僕に紹介してくるような人だよ？　あの人は少しひねくれている。たとえ僕が聞いても面白おかしくはぐらかすか、教えてくれないよ、きっと」

　ボクの院長に対する印象は穏やかで思慮深く、誰からも尊敬を集めるような人だ。若宮さんが今、言ったような人ではない。ボクの納得いかない様子に気がついたのか、若宮さんはさらに笑いながら言葉を続ける。

「君は姉さんのことも院長も、少し美化しすぎだ。あの人たちは君のように善良な人間なんかじゃない。都合が良いから表面上、善良そうに見せてるだけだよ。そうだな、あえて例えるなら――」

　若宮さんは少し考え込むと至極真面目な顔で、ボクの予想を遙かに超えた言葉を口にした。

「魔王……が適当かもしれない」