第３５話 わがまま③
文字数 2,218文字
「それは、あの日部活中に突然帰ったことか？」
これは、八神のためにも、どうしても訊いておきたかったことだった。
「わたしは、虎太さんと愛守さんを見ていて、すごくお似合いだと思ったんです」
「な……」
急に何を言うんだ。俺は思わず言葉に詰まった。
「お二人はわたしをみちびいてくれました。お二人が仲良くなっていく姿に嫉妬もしましたが、いつしか、愛守さんならしかたがないと思うようになっていたんです。
わたしの大好きなお二人が恋人になれば、なんてステキなことだろうと思いました。すると、不思議と自分の気持ちにも諦めがついたんです。
失恋の思い出。これが、わたしの青春です」
こずえはめちゃくちゃ言っている。なんで俺と八神が恋人になるんだ。お互いそんな気持ちを持っていないんだぞ。
「こずえ……妄想が過ぎるぞ。俺と八神はそんなんじゃない」
「そうですね。これはわたしの憧れなんだと思います。お二人にそうなってほしいという」
あの時、八神はこずえの気を引こうと、俺と手を繋いだ。それで、まさかこずえがそんなことを考えていたなんて、想像もつかなかった。
「告白してフラれて……本当はそこで終わるはずでした。でも、そのあとに虎太さんが話しかけてくださって、愛守さんと優さん、勇美さんと一緒に部活動ができました。
一ヶ月という短い時間でしたが、写真部で過ごした日々は、もうずっと忘れないと思いました。
わたしの中で、奇跡みたいな時間だったんです。だから、納得することができました」
奇跡みたいな時間。この一ヶ月は、こずえの中で、もう思い出として消化されている。俺にとっては、まだ進行形のことだというのに。
こずえは、あの日までで思い出にしようとした。青春の日々を、そこで区切ろうとしていたのだ。だから、あれから誰とも連絡を取らず、そのままアメリカへ行こうとしていたのか。
すでに、こずえは決意ができているようだった。俺はそのことで悄然としてしまう。
もう、俺にできることは何もないのだ。
「……じゃあ、もうお別れなんだな」
「はい。明後日の午前の便で発ちます。来年には一度学校にあいさつに行くとは思いますが、ゆっくりお話することはこれで最後になります」
そう言って、こずえは立ち上がった。すると、ちょうど目の高さが同じくらいになる。
「暗くなる前に帰ると母に言っていたので、そろそろ帰ります」
「そうか」
これで最後。俺はまだ、そのことが信じられなかった。
街灯の明かりで、こずえの表情が見える。屋上の時と同じようなそれは、涙を流す直前の顔だった。
「今までありがとうございました。
虎太さんは、わたしを変えてくれました。虎太さんを好きになって、告白して、本当に良かったです。虎太さんのおかげで、自分を変えられました」
こずえは大きく頭を下げる。顔を上げた時には、こずえの目から涙がこぼれていた。
「……変えたのは、お前の意志だよ」
俺は、そう言ってから立ち上がろうとする。しかし、なぜかこずえは、俺の両肩を掴んでそれを制止した。やたら顔が近い。
「……なんだ？」
「未練が残りそうなので、何も言わずに行くつもりでしたが、最後にこうして虎太さんと、話せて良かったです。
……これだけ、許してください」
そう言って、こずえの顔が近づく。あっけにとられた俺は、無抵抗だった。
くちびるが合わさる。それは、かすかに甘い香りがした。
不恰好に合わさったのは一瞬のことで、こずえはすぐに走って距離を取った。
「お、お前！？」
「さ、最後なので！」
こずえの顔が真っ赤なのは、これだけ暗くてもわかる。こずえらしい、度胸溢れるキスだった。
「それでは、さようなら」
また明日、ではなく、さようなら。この意味は大きい。
俺は今度こそと立ち上がる。
「待て、こずえ。一つだけ言っておきたいことがある」
逃げるように去ろうとするこずえを、言葉で引き止める。こずえは三メートルくらい離れているところでこちらへ向く。
「……お前ら親子は、もう少し会話をしろ」
「え？」
まさかそんなことを言われるとは思ってなかったのだろう、こずえは驚いていた。
「決定的なコミュニケーション不足だ。お前も、お前の母親も、どっちも悪くないんだ。お互いを思いやっている。
泣かせたとか、辛い思いをさせたとか、それは全部、ちゃんと話をしていないからだ。
だから、もっと母親と話せ。それは、今後一緒に暮らす上で必要なことだから」
今さらとは思いつつも、このことだけは伝えたかった。
二人のすれ違いがなければ、こずえは母親を安心させられただろうし、朱美さんも自信を失わなかっただろう。今日、二人と話をしてそう思ったのだ。
そうしていたら、こずえもまだ学校にいられたはずだ。もっと早く、このことに気付いていたら、こずえのアメリカ行きも無かったかもしれない。俺は悔やんでいた。
「……それだけだ。悪かったな、逃げようとしたのに引き止めて」
最後に意地悪を言ってやる。すると、こずえはまた顔を真っ赤にした。
「虎太さん！」
「じゃあ、またな」
軽く手を振る。俺からさよならは言わない。
こずえは、顔を赤くしたまま、悲しそうな表情になる。これでお別れなのだ。
「……ありがとうございます。それでは、また」
こずえも、今度はさよならではなく、次に繋げる言葉で締めた。そして、こずえは小走りで公園から出ていく。
この瞬間、こずえの青春に一区切りがついたのだった。
これは、八神のためにも、どうしても訊いておきたかったことだった。
「わたしは、虎太さんと愛守さんを見ていて、すごくお似合いだと思ったんです」
「な……」
急に何を言うんだ。俺は思わず言葉に詰まった。
「お二人はわたしをみちびいてくれました。お二人が仲良くなっていく姿に嫉妬もしましたが、いつしか、愛守さんならしかたがないと思うようになっていたんです。
わたしの大好きなお二人が恋人になれば、なんてステキなことだろうと思いました。すると、不思議と自分の気持ちにも諦めがついたんです。
失恋の思い出。これが、わたしの青春です」
こずえはめちゃくちゃ言っている。なんで俺と八神が恋人になるんだ。お互いそんな気持ちを持っていないんだぞ。
「こずえ……妄想が過ぎるぞ。俺と八神はそんなんじゃない」
「そうですね。これはわたしの憧れなんだと思います。お二人にそうなってほしいという」
あの時、八神はこずえの気を引こうと、俺と手を繋いだ。それで、まさかこずえがそんなことを考えていたなんて、想像もつかなかった。
「告白してフラれて……本当はそこで終わるはずでした。でも、そのあとに虎太さんが話しかけてくださって、愛守さんと優さん、勇美さんと一緒に部活動ができました。
一ヶ月という短い時間でしたが、写真部で過ごした日々は、もうずっと忘れないと思いました。
わたしの中で、奇跡みたいな時間だったんです。だから、納得することができました」
奇跡みたいな時間。この一ヶ月は、こずえの中で、もう思い出として消化されている。俺にとっては、まだ進行形のことだというのに。
こずえは、あの日までで思い出にしようとした。青春の日々を、そこで区切ろうとしていたのだ。だから、あれから誰とも連絡を取らず、そのままアメリカへ行こうとしていたのか。
すでに、こずえは決意ができているようだった。俺はそのことで悄然としてしまう。
もう、俺にできることは何もないのだ。
「……じゃあ、もうお別れなんだな」
「はい。明後日の午前の便で発ちます。来年には一度学校にあいさつに行くとは思いますが、ゆっくりお話することはこれで最後になります」
そう言って、こずえは立ち上がった。すると、ちょうど目の高さが同じくらいになる。
「暗くなる前に帰ると母に言っていたので、そろそろ帰ります」
「そうか」
これで最後。俺はまだ、そのことが信じられなかった。
街灯の明かりで、こずえの表情が見える。屋上の時と同じようなそれは、涙を流す直前の顔だった。
「今までありがとうございました。
虎太さんは、わたしを変えてくれました。虎太さんを好きになって、告白して、本当に良かったです。虎太さんのおかげで、自分を変えられました」
こずえは大きく頭を下げる。顔を上げた時には、こずえの目から涙がこぼれていた。
「……変えたのは、お前の意志だよ」
俺は、そう言ってから立ち上がろうとする。しかし、なぜかこずえは、俺の両肩を掴んでそれを制止した。やたら顔が近い。
「……なんだ？」
「未練が残りそうなので、何も言わずに行くつもりでしたが、最後にこうして虎太さんと、話せて良かったです。
……これだけ、許してください」
そう言って、こずえの顔が近づく。あっけにとられた俺は、無抵抗だった。
くちびるが合わさる。それは、かすかに甘い香りがした。
不恰好に合わさったのは一瞬のことで、こずえはすぐに走って距離を取った。
「お、お前！？」
「さ、最後なので！」
こずえの顔が真っ赤なのは、これだけ暗くてもわかる。こずえらしい、度胸溢れるキスだった。
「それでは、さようなら」
また明日、ではなく、さようなら。この意味は大きい。
俺は今度こそと立ち上がる。
「待て、こずえ。一つだけ言っておきたいことがある」
逃げるように去ろうとするこずえを、言葉で引き止める。こずえは三メートルくらい離れているところでこちらへ向く。
「……お前ら親子は、もう少し会話をしろ」
「え？」
まさかそんなことを言われるとは思ってなかったのだろう、こずえは驚いていた。
「決定的なコミュニケーション不足だ。お前も、お前の母親も、どっちも悪くないんだ。お互いを思いやっている。
泣かせたとか、辛い思いをさせたとか、それは全部、ちゃんと話をしていないからだ。
だから、もっと母親と話せ。それは、今後一緒に暮らす上で必要なことだから」
今さらとは思いつつも、このことだけは伝えたかった。
二人のすれ違いがなければ、こずえは母親を安心させられただろうし、朱美さんも自信を失わなかっただろう。今日、二人と話をしてそう思ったのだ。
そうしていたら、こずえもまだ学校にいられたはずだ。もっと早く、このことに気付いていたら、こずえのアメリカ行きも無かったかもしれない。俺は悔やんでいた。
「……それだけだ。悪かったな、逃げようとしたのに引き止めて」
最後に意地悪を言ってやる。すると、こずえはまた顔を真っ赤にした。
「虎太さん！」
「じゃあ、またな」
軽く手を振る。俺からさよならは言わない。
こずえは、顔を赤くしたまま、悲しそうな表情になる。これでお別れなのだ。
「……ありがとうございます。それでは、また」
こずえも、今度はさよならではなく、次に繋げる言葉で締めた。そして、こずえは小走りで公園から出ていく。
この瞬間、こずえの青春に一区切りがついたのだった。
