第３８話 宝島③
文字数 2,106文字
「何階？」
「国際線の発着は四階だ」
ロビーに入ると、階段を見つけて駆け上がっていく。二階、三階を通過し、四階に到着するころには、すっかり息が上がっていた。
「はあ……はあ……」
「……大丈夫か？」
「うん。えっと、サンフランシスコだったよね」
「ああ」
電光掲示板でフライト予定を確認し、サンフランシスコへの便のチェックインカウンター付近でこずえ母娘を探す。まだ保安検査の列もできていないし、確実にこの辺りにいるはずだ。
「いた！」
八神が声を上げた。指をさす方向を見ると、そこに座っている二人を見つけた。間に合ったようだ。
こずえは心ここにあらずという様子でぼーっとしていて、朱美さんはスマホを見ている。やはり、二人はほとんど会話をしていないようだった。
行くなら今だ。俺は息を整えてから、ゆっくりと二人のところへ歩いていく。八神は、何も言わずについて来てくれる。
声が届きそうな位置に着くと、俺は一度深く息を吸った。そして、声をあげた。
「こずえ！」
その声は確実に届いていた。こずえはすぐにこちらを向く。
「虎太さん！？ 愛守さん！」
朱美さんは、こずえの声に反応してこちらを見る。そして、こずえに何かを告げると、こずえだけがこちらへとやって来た。朱美さんは、その場で立ち上がり、頭を下げた。
「……見送りに来てくださったんですね」
「いや、見送りじゃない」
「え？」
驚くこずえ。俺は一度八神の顔を見るが、八神はただほほ笑んで頷いた。こいつは、俺の背中を押してくれようとしているのだ。
俺はこずえの目をしっかりと見る。こずえも、もうそれを逸らしたりはしなかった。
「俺は……俺たちは、もう少しこずえと過ごしたいと思っている。お前のいる生活に慣れていたから、いなくなると物足りないんだ。俺にとって、お前は必要だ」
俺は話ながら、声のトーンを上げていく。
こずえのほおが赤くなる。ある意味、屋上での告白のお返しをしている状況だ。恥ずかしいし、困惑しているのだろう。
俺自身も、後に思い出した時には頭を抱えてしまいそうだ。それでも、今は続ける。
「こずえが本当に向こうへ行きたいのなら、止めるつもりはない。
だから、お前の今の気持ちを聞かせてほしい。誰のためでもない、自分の気持ちを教えてくれ」
こずえは俺と八神の顔を見回す。そして、次は母親のほうを向いた。朱美さんは、立ったままこちらを見ていた。
こずえは、悩んでいる。母親に気を遣っているのだろう。
それでも、しっかり返事を出せるはずだ。それが星名こずえという少女なのだ。
「わたしは……」
こずえが俺の目を見る。その時点で、どんな答えが出たのかわかった。
「……わたしも、まだ虎太さんと……みなさんと一緒にいたいです」
そう、はっきりと言った。八神のほうを見ると、いつの間にかそんなこずえにカメラを向けていた。俺はあきれながらも笑ってしまった。ああ、いつもどおりだ。
「わかった。じゃあ、行こう」
「え？」
俺がスタスタと歩き出すと、こずえも後ろに続いた。俺は朱美さんの前へ行く。朱美さんが再び頭を下げて応対してくれると、俺はそれ以上に頭を大きく下げた。
「沢渡くん？」
「朱美さんが苦しんでいるのは理解しています。でも、これからは俺が何でも手伝います。
だから……今からすることを許してください」
「……え？」
こずえと朱美さんは、まったく同じ表情をしている。本当によく似た親子だった。
俺は、隣にいるこずえのひざ辺りに右腕を入れる。すると、簡単にこずえを抱きかかえることに成功した。お姫さまだっこである。
「……では、失礼します！」
俺はそのまま走り出した。八神のところまで行くと、そこからは八神も一緒になって駆け出す。
「待って！」
俺は反射的に振り返る。その時の朱美さんの表情は、とても心細いように見えた。罪悪感が襲ってくる。
でも、もう後戻りはできない。そのまま階段へ向かい、駆け降りていく。
「待ちなさい！」
すると、警備員の男二人が追いかけてきた。当然だ。この状況はどう見ても普通じゃない。現行犯なのである。
「ヤバい！ 追いかけてきたよ！」
「逃げるしかない！ こずえ、しっかり掴んでろ！」
「は、はい！」
こずえは俺の服をぎゅっと掴む。お姫さまだっこの体勢では、これが限界だろう。俺はできる限り自分のほうへ引き寄せつつ、急いで階段を降りる。
三階、二階を通過する。追手はもうすぐとぐのところまで来ていた。
「虎太くん！ あれ！」
「げっ！」
一階には、すでに警備員が待ち構えていた。万事休すである。
「どうする！？」
「どうするって言ったって……」
「ちょっと止まってください」
一階からわずか二段のところに、俺たちは制止させられる。すり抜けようにも、取り押さえられてはたまらないため、動くこともできなかった。
「とりあえずその子を下ろして！」
「…………」
警備員に上下から取り囲まれると、そのうちの一人が強い口調で言った。
ヤバい、これは連れ戻されるのか。その場合、こずえは飛行機に乗ることになるだろう。
それだけはまずい。なんとかしてフライトの時間までは粘れないか。俺はそんなことを考えていた。
「国際線の発着は四階だ」
ロビーに入ると、階段を見つけて駆け上がっていく。二階、三階を通過し、四階に到着するころには、すっかり息が上がっていた。
「はあ……はあ……」
「……大丈夫か？」
「うん。えっと、サンフランシスコだったよね」
「ああ」
電光掲示板でフライト予定を確認し、サンフランシスコへの便のチェックインカウンター付近でこずえ母娘を探す。まだ保安検査の列もできていないし、確実にこの辺りにいるはずだ。
「いた！」
八神が声を上げた。指をさす方向を見ると、そこに座っている二人を見つけた。間に合ったようだ。
こずえは心ここにあらずという様子でぼーっとしていて、朱美さんはスマホを見ている。やはり、二人はほとんど会話をしていないようだった。
行くなら今だ。俺は息を整えてから、ゆっくりと二人のところへ歩いていく。八神は、何も言わずについて来てくれる。
声が届きそうな位置に着くと、俺は一度深く息を吸った。そして、声をあげた。
「こずえ！」
その声は確実に届いていた。こずえはすぐにこちらを向く。
「虎太さん！？ 愛守さん！」
朱美さんは、こずえの声に反応してこちらを見る。そして、こずえに何かを告げると、こずえだけがこちらへとやって来た。朱美さんは、その場で立ち上がり、頭を下げた。
「……見送りに来てくださったんですね」
「いや、見送りじゃない」
「え？」
驚くこずえ。俺は一度八神の顔を見るが、八神はただほほ笑んで頷いた。こいつは、俺の背中を押してくれようとしているのだ。
俺はこずえの目をしっかりと見る。こずえも、もうそれを逸らしたりはしなかった。
「俺は……俺たちは、もう少しこずえと過ごしたいと思っている。お前のいる生活に慣れていたから、いなくなると物足りないんだ。俺にとって、お前は必要だ」
俺は話ながら、声のトーンを上げていく。
こずえのほおが赤くなる。ある意味、屋上での告白のお返しをしている状況だ。恥ずかしいし、困惑しているのだろう。
俺自身も、後に思い出した時には頭を抱えてしまいそうだ。それでも、今は続ける。
「こずえが本当に向こうへ行きたいのなら、止めるつもりはない。
だから、お前の今の気持ちを聞かせてほしい。誰のためでもない、自分の気持ちを教えてくれ」
こずえは俺と八神の顔を見回す。そして、次は母親のほうを向いた。朱美さんは、立ったままこちらを見ていた。
こずえは、悩んでいる。母親に気を遣っているのだろう。
それでも、しっかり返事を出せるはずだ。それが星名こずえという少女なのだ。
「わたしは……」
こずえが俺の目を見る。その時点で、どんな答えが出たのかわかった。
「……わたしも、まだ虎太さんと……みなさんと一緒にいたいです」
そう、はっきりと言った。八神のほうを見ると、いつの間にかそんなこずえにカメラを向けていた。俺はあきれながらも笑ってしまった。ああ、いつもどおりだ。
「わかった。じゃあ、行こう」
「え？」
俺がスタスタと歩き出すと、こずえも後ろに続いた。俺は朱美さんの前へ行く。朱美さんが再び頭を下げて応対してくれると、俺はそれ以上に頭を大きく下げた。
「沢渡くん？」
「朱美さんが苦しんでいるのは理解しています。でも、これからは俺が何でも手伝います。
だから……今からすることを許してください」
「……え？」
こずえと朱美さんは、まったく同じ表情をしている。本当によく似た親子だった。
俺は、隣にいるこずえのひざ辺りに右腕を入れる。すると、簡単にこずえを抱きかかえることに成功した。お姫さまだっこである。
「……では、失礼します！」
俺はそのまま走り出した。八神のところまで行くと、そこからは八神も一緒になって駆け出す。
「待って！」
俺は反射的に振り返る。その時の朱美さんの表情は、とても心細いように見えた。罪悪感が襲ってくる。
でも、もう後戻りはできない。そのまま階段へ向かい、駆け降りていく。
「待ちなさい！」
すると、警備員の男二人が追いかけてきた。当然だ。この状況はどう見ても普通じゃない。現行犯なのである。
「ヤバい！ 追いかけてきたよ！」
「逃げるしかない！ こずえ、しっかり掴んでろ！」
「は、はい！」
こずえは俺の服をぎゅっと掴む。お姫さまだっこの体勢では、これが限界だろう。俺はできる限り自分のほうへ引き寄せつつ、急いで階段を降りる。
三階、二階を通過する。追手はもうすぐとぐのところまで来ていた。
「虎太くん！ あれ！」
「げっ！」
一階には、すでに警備員が待ち構えていた。万事休すである。
「どうする！？」
「どうするって言ったって……」
「ちょっと止まってください」
一階からわずか二段のところに、俺たちは制止させられる。すり抜けようにも、取り押さえられてはたまらないため、動くこともできなかった。
「とりあえずその子を下ろして！」
「…………」
警備員に上下から取り囲まれると、そのうちの一人が強い口調で言った。
ヤバい、これは連れ戻されるのか。その場合、こずえは飛行機に乗ることになるだろう。
それだけはまずい。なんとかしてフライトの時間までは粘れないか。俺はそんなことを考えていた。
