菊の恩返し（６）

　三郎の菊は、よく売れるようでした。あくる年の正月には、三郎は、お城のようにりっぱなやしきを建てはじめました。
　才之助は、おもしろくありません。また絶交してやろうかと考えはじめた、ある日のことです。



　三郎が、思いつめたような顔をしてやってきて、いいました。
「姉さんと、結婚してください。
　姉は、あなたを、おしたいしております」

「……だれが？」
「ですから、わたしの姉さんがです」

「だれを？」
「ですから、あなたをです」

　才之助は赤くなりました。ひと目見たときから、黄英のやわらかな清らかさが、ずっと心をはなれなかったのです。
　けれども、やはりいつものくせで、へんな意地をはってしまいました。

「いや、その、わたしだって、きみの姉さんを、きらいでは、ありません。けれども、財産めあてだと思われては、こまる。わたしの、この、そまつな家へ、姉さんのほうから来るというのなら、もらってあげないことも、ないのだけれども」
　才之助は、てれかくしにそういうと、そそくさと外へ出かけていきました。

　ところが、才之助が庭をひとまわりしてもどってくると、黄英が、もう才之助の家の板のまにきちんとすわって、待っていました。



「わたし、来ましたわ」
　そういって、くすくす笑いました。
　才之助は、まっ赤になりました。追いかけてもつかまらない蝶が、じぶんから、ひらひらと入ってきたようなものです。
　それでも、まだ意地をはって、
「き、きみのような、ぜいたくなおくさんは、こまる。きみがどうしてもこの家にいたいというなら、よろしい、わたしが出ていきましょう」
「……才之助さま？」