第23話　転がる石

　1998年夕方、急な坂をジョギングしていたら、坂の頂上にピンクのスーツを着た、髪の長い女が後ろ向きに立っていた。

　ああ、待っていたのか、俺を？

　近づくと、突然女の首が180度後ろに倒れ、体は前を向いたまま、俺を目掛けて走ってきた。

　あれは……都市伝説の坂道の女！

　坂の上から、スーツを着た女が何人も追いかけてくる。凄いスピードだ。

　だんだんせまってくる。

　俺は恐ろしくなって一目散に逃げた。坂道を転がり落ちた。　

　声が聞こえてきた。

「かつて、あんたはいい身なりで、ホームレスに金を投げつけていた。

　言われただろ？

　今に痛い目みるぞ、って」

　振り向くと、スーツ姿の女たちは消えていた。

　俺の住んでいた街も消えていた。

　豪華なマンションも。

「良い学校を卒業したんだってね、でもわかっただろ、あんたはおだてられていただけさ。

　路上での生き方なんて誰からも教わらなかったが、あんたは今、その生活に慣れなくちゃいけない」

　そこは、古い町並み。スマホもつながらない。車も走ってない。

　季節も違った。

　寒い。寒い。木枯らしが舞う。

　俺は歩いた。食べ物を求めて。

　道行くものは軽蔑した目で俺を見た。

　かつて俺がそうしたように。小銭を投げつけてきた。見たこともない硬貨だ。

　やがて教会が見えた。

　俺はようやく古びたコートと、粗末な食糧にありつけた。