１３
文字数 3,932文字
「ウロゥ……お前、は……！」
ユウコはボロボロと涙を零していた。
「私は、なんてことを……！ お前も私と、同じだったのに……！ 私はウロゥを信じてやることが、できなかった……！」
ユーコはそっと、泣き崩れるユウコの両手を、包み込むように握った。
「すまない……すまないウロゥ……！ こんな弱い姉で、本当にすまなかった……！」
ユーコはふるふると、首を振った。ユウコは、ユーコの目を見据えた。
「ウロゥ……私のことを許してくれ、とは言わない。ただ、もう一度……お前に情愛を向けることだけは、許してくれないか？」
ユーコは、ユウコの両手を離した。それから、ユウコの体をギュッと抱きしめる。
ユウコは目を瞑った。肉体を失っているが、ユーコの体温を感じる気がした。
「温かいな……」と、ユウコは呟いていた。
ややして、ユーコは立ち上がり、指を差す。
ユウコも立ち上がり、ユーコの指す方へ顔を向けた。その先に、僅かに光が見えた。
「分かった」
ユウコは頷く。「ここから抜け出そう。デクナの術の外へ！」
ユウコとユーコは、光差す方を目指して走り出した。
辺りは漆黒の闇で、何も見えない。
しかし走れば走るほど、僅かにではあるが、光が大きくなっている気がした。
だがその時。
右側から炎、左側から雷が放たれた。２人は咄嗟に後退し、それをかわす。
２人の前方に、赤茶髪を逆立てた大男と、ガタイの良い黄短髪の女が現れる。
「サラマンダー、トゥルエノ……！？」
ユウコが声を上げる。それは、炎を司る精霊サラマンダーと、雷を司る精霊トゥルエノだった。
「私が取り込んだ精霊の魂か……！」
混ざれ ここに留まれ
雑ざれ 帰すものか
貴様らも ま ざ れ え え え
四方から反響するように、おぞましい声が聞こえ続ける。
「ウロゥ、力を貸してくれ」
ユーコは勿論とばかりに、胸を勢いよく叩いた。ユウコは小さく頷く。
「だが、武器をどうする――」
ユウコが声を漏らした、その直後。
ユーコの右手に、白い光を放つ小剣が出現する。ユウコは目を開く。
「そうか！ ここは魂の世界。想いがそのまま力となるのか！」
言いながら、ユウコも左手に闇剣を出現させる。
「皮肉なものだな。結局私を守ってくれるのは、慣れ親しんだこの剣なのか」
ユウコはふっと笑い、声を上げた。
「いこう！ ウロゥ！」
ユウコとユーコは闇を蹴り、大きく跳んだ。
ユーコの光剣がサラマンダーを、ユウコの闇剣がトゥルエノを斬り裂いた。２体は声も上げずに、静かに闇中へと消えていった。
２人はまた、光を目指して走り出す。だがそこに、再び精霊の姿が現れる。
今度は白衣を着た男、病魔のモルブスと、ツインテールの少女、大地のガイアだった。
モルブスは注射器を持った腕を十数本生やし、ガイアは周囲の闇から巨大なツタを生み出し、一斉に２人へ放った。
ユーコとユウコは、それらを全て剣で斬り落とす。それから大きく跳び、モルブスとガイアを、２人の大剣で両断した。
２体の精霊が音も立てずに消え去る。それを確認し、ユーコとユウコは再び駆け出した。
「――今度は、易々とはすまなそうだな……！」
ユウコが緊張した面持ちで呟いた。少し進んだ先の闇中より姿を現したのは――カオスとバールだった。
２体はギョロリとした眼をユーコとユウコへ向けている。だが、それだけではない。
「やはり、あの程度では消せないか……！」
ユーコとユウコの後方には、７体の精霊が並んでいた。
先程倒したはずの、サラマンダー、トゥルエノ、モルブス、ガイア。それに加え、青白い髪を伸ばす女、水のウンディーネ、前髪と爪が長い男、毒のヴェノム、仮面をつけた細身の男、闇のシェイドの姿もあった。
ユウコの額に、僅かに汗が浮かぶ。
しかし――ユーコは怯まなかった。
ユーコはユウコに、勇ましい小さな笑顔を向ける。それを見たユウコの両眼に、再び闘志が滾った。
「そうだな、ウロゥ。魂が、心が折れたら、そこでお終いだ」
２人は力強く頷くと――ユーコは前方を、ユウコは後方を向き――背中合わせになった。
ユーコは背中越しに、ユウコの右手を握る。ユウコもまた、その手をギュッと握り返した。
カオスの周囲に、混沌色をした球が無数に浮かび、バールの周囲には、鋭利で巨大な槍が無数に浮かぶ。後方の精霊達も、各々の魔術を浮かび上がらせていた。
ユーコとユウコの剣が、扇剣へと変化する。２人は更に強く、互いの手を握った。
「来い！ 私達は！ 負けないッ！」
ユウコが叫ぶのと同時に、精霊達の魔術が放たれようとした――その時だった。
ズバンッと鋭い音が２つ聞こえたかと思うと、バールとカオスの体は両断されていた。
続いてパパンッという破裂音と共に、伯爵精霊５体の顔と、モルブス、ガイアの魔術が吹き飛んだ。
「……は？」
「へえ、面白い。本当に両断できるなんてな」
「や、やった！ よかった！ ちゃんと斬れた！」
ユーコの前方に――バールを斬った、長刀を握る壮年の男と――カオスを斬った、剣を握る少年が、立っていた。壮年の男が少年に顔を向ける。
「お前、ガキのくせに良い剣筋じゃねえか。さては、師匠が良いな？」
「ガキじゃねえよ！ 名はシャミン、セイラン国の兵士だ！ 師匠が良いのは本当だ！」
壮年の男は、「そうかそうか」と笑った。
更にその横から、ローブを纏う５人組が現れる。その内４人は弓を持ち、１人はナイフを両手に持っている。
「派手にぶっ飛ばしてやったぜ！ 俺の弓の腕も健在だな」
坊主頭の男が声を上げ、
「そうねサリム。でも私はその倍の数は吹き飛ばしたわ」
長髪の女がからかうように笑い、
「意地悪を言ってやるな。アリシアの腕前に勝てる者などそうはいない」
茶髪の男が苦笑した。その横で、ポニーテールの女が、前髪の長い男に声を上げている。
「やったやった～！ 私も倒せたよスハイヴ～！」
「……うっさいナディナ。まだ油断すんなよ」
ユーコは、信じられないようなものを見るかのように彼らをじっと眺め、ただ呆然と立ち尽くしていた。
その時、残ったモルブスとガイアが魔力を纏い、彼らに迫っていた。が、２体の頭に鋭い矢が刺さると、大きな爆発と共にその頭は吹き飛んだ。
「どう？ アリシア。私の腕前も、中々のものになったでしょ？」
彼らの後ろから、機械の弓を持った金髪の女と、ボブヘアの少女も現れた。
それから少女は何かに気付き、「あ！」と、朗らかな声を上げる。
「やっぱりシャミン兄ちゃんもいる！ それに――ユーコお姉ちゃん！」
少女の声に、８人は一斉に、ユーコの方へ向いた。
「「ユーコ！」」
９人がワッと、ユーコの元へと駆け寄る。未だ目をパチクリさせているユーコに、壮年の男が声をかける。
「なんだかお前に、呼ばれたような気がしてな。そしたらなんか、体まで出てきてよ」
――そうか。と、ユウコは思った。
（彼らは……ウロゥが魂剣に取り込んでいた人々の、魂なのか）
ユウコとユーコ、互いの魂剣が、自身 の核――魂を通じて繋がったことで、彼らの魂もまた、この世界 にやってくることができたのかと、ユウコは考えた。
そして魂が触れ合っているからか、ユーコと彼ら９人の関係性が、ユウコにも何となくだが分かってきた。
彼らに囲まれるユーコは、もう笑っているんだが泣いているんだか分からない顔で、彼らの顔を何度も何度も見直している。やがて、金髪の女――リルが口を開いた。
「あはは……さっきぶりね、ユーコ」
ばつが悪そうにリルは言った。ユーコは目を潤ませながら頬を膨らまし、ぼすぼすとリルを叩く。リルは苦い顔をしながら、「ごめん、ごめんってば」と謝っていた。
「というかリル。あの時からまた大きくなってねえか？」
「すっごく綺麗になってますね～！ リル！」
坊主頭の男とポニーテールの女――サリムとナディナの言葉に、リルは「そう？」と照れ臭そうに言った。
次に少年――シャミンが、気合を入れた顔をユーコに近づける。
「ユ、ユーコ！ 今度こそ、俺が守るからな！」
ユーコは破顔し、シャミンの頭を優しく撫でた。
シャミンは、「だ、だからそういう感じじゃなくて……」とブツブツ言っていたが、その顔は満更でもなさそうだった。
「な、なんだこのガキ！ ら、ライバルの予感……！」
リルがシャミンに悔しそうな顔を向けていると、
「お姉ちゃーん！」と、少女――レイファがユーコに抱きついた。
ユーコがレイファの頭も撫でようとすると、そこに、「「ユーコ～！」」と、サリムとナディナも飛び込んできた。ユーコは堪らず苦笑する。
「ははっ。良い顔するようになったじゃねえか、ユーコ」
その様子を見ながら、壮年の男――ジルバが嬉しそうに呟いた。
「あなたも、混ざってきたらどうです？」
茶髪の男――アサドが茶化すように言う。
するとジルバはニカッと笑い、「そうすっかな～」と言って、ユーコへ抱きつきにいった。見ると、長髪の女と前髪の長い男――アリシアとスハイヴもそれに続いている。
アサドは苦笑し、「最後は俺だぞ！」と声を上げた。
――羨ましいな。
ユウコはふとそう思った。しかし、そんなこと思う資格すらないと、ユウコは顔を逸らす。と、その先には、リルの顔があった。思わずユウコはぎょっとする。
「それで、姉妹喧嘩はもう済んだのかしら？」
リルはしれっと言った。「あんたには言いたい事沢山あるけど。ま、全部終わったらね」
リルの言葉に、ユウコはしばし呆気に取られていたが、やがて、「ありがとう」と、リルに深く頭を下げた。リルは小さく笑い、ユウコの肩を、ポンと叩いた。
ユウコはボロボロと涙を零していた。
「私は、なんてことを……！ お前も私と、同じだったのに……！ 私はウロゥを信じてやることが、できなかった……！」
ユーコはそっと、泣き崩れるユウコの両手を、包み込むように握った。
「すまない……すまないウロゥ……！ こんな弱い姉で、本当にすまなかった……！」
ユーコはふるふると、首を振った。ユウコは、ユーコの目を見据えた。
「ウロゥ……私のことを許してくれ、とは言わない。ただ、もう一度……お前に情愛を向けることだけは、許してくれないか？」
ユーコは、ユウコの両手を離した。それから、ユウコの体をギュッと抱きしめる。
ユウコは目を瞑った。肉体を失っているが、ユーコの体温を感じる気がした。
「温かいな……」と、ユウコは呟いていた。
ややして、ユーコは立ち上がり、指を差す。
ユウコも立ち上がり、ユーコの指す方へ顔を向けた。その先に、僅かに光が見えた。
「分かった」
ユウコは頷く。「ここから抜け出そう。デクナの術の外へ！」
ユウコとユーコは、光差す方を目指して走り出した。
辺りは漆黒の闇で、何も見えない。
しかし走れば走るほど、僅かにではあるが、光が大きくなっている気がした。
だがその時。
右側から炎、左側から雷が放たれた。２人は咄嗟に後退し、それをかわす。
２人の前方に、赤茶髪を逆立てた大男と、ガタイの良い黄短髪の女が現れる。
「サラマンダー、トゥルエノ……！？」
ユウコが声を上げる。それは、炎を司る精霊サラマンダーと、雷を司る精霊トゥルエノだった。
「私が取り込んだ精霊の魂か……！」
混ざれ ここに留まれ
雑ざれ 帰すものか
貴様らも ま ざ れ え え え
四方から反響するように、おぞましい声が聞こえ続ける。
「ウロゥ、力を貸してくれ」
ユーコは勿論とばかりに、胸を勢いよく叩いた。ユウコは小さく頷く。
「だが、武器をどうする――」
ユウコが声を漏らした、その直後。
ユーコの右手に、白い光を放つ小剣が出現する。ユウコは目を開く。
「そうか！ ここは魂の世界。想いがそのまま力となるのか！」
言いながら、ユウコも左手に闇剣を出現させる。
「皮肉なものだな。結局私を守ってくれるのは、慣れ親しんだこの剣なのか」
ユウコはふっと笑い、声を上げた。
「いこう！ ウロゥ！」
ユウコとユーコは闇を蹴り、大きく跳んだ。
ユーコの光剣がサラマンダーを、ユウコの闇剣がトゥルエノを斬り裂いた。２体は声も上げずに、静かに闇中へと消えていった。
２人はまた、光を目指して走り出す。だがそこに、再び精霊の姿が現れる。
今度は白衣を着た男、病魔のモルブスと、ツインテールの少女、大地のガイアだった。
モルブスは注射器を持った腕を十数本生やし、ガイアは周囲の闇から巨大なツタを生み出し、一斉に２人へ放った。
ユーコとユウコは、それらを全て剣で斬り落とす。それから大きく跳び、モルブスとガイアを、２人の大剣で両断した。
２体の精霊が音も立てずに消え去る。それを確認し、ユーコとユウコは再び駆け出した。
「――今度は、易々とはすまなそうだな……！」
ユウコが緊張した面持ちで呟いた。少し進んだ先の闇中より姿を現したのは――カオスとバールだった。
２体はギョロリとした眼をユーコとユウコへ向けている。だが、それだけではない。
「やはり、あの程度では消せないか……！」
ユーコとユウコの後方には、７体の精霊が並んでいた。
先程倒したはずの、サラマンダー、トゥルエノ、モルブス、ガイア。それに加え、青白い髪を伸ばす女、水のウンディーネ、前髪と爪が長い男、毒のヴェノム、仮面をつけた細身の男、闇のシェイドの姿もあった。
ユウコの額に、僅かに汗が浮かぶ。
しかし――ユーコは怯まなかった。
ユーコはユウコに、勇ましい小さな笑顔を向ける。それを見たユウコの両眼に、再び闘志が滾った。
「そうだな、ウロゥ。魂が、心が折れたら、そこでお終いだ」
２人は力強く頷くと――ユーコは前方を、ユウコは後方を向き――背中合わせになった。
ユーコは背中越しに、ユウコの右手を握る。ユウコもまた、その手をギュッと握り返した。
カオスの周囲に、混沌色をした球が無数に浮かび、バールの周囲には、鋭利で巨大な槍が無数に浮かぶ。後方の精霊達も、各々の魔術を浮かび上がらせていた。
ユーコとユウコの剣が、扇剣へと変化する。２人は更に強く、互いの手を握った。
「来い！ 私達は！ 負けないッ！」
ユウコが叫ぶのと同時に、精霊達の魔術が放たれようとした――その時だった。
ズバンッと鋭い音が２つ聞こえたかと思うと、バールとカオスの体は両断されていた。
続いてパパンッという破裂音と共に、伯爵精霊５体の顔と、モルブス、ガイアの魔術が吹き飛んだ。
「……は？」
「へえ、面白い。本当に両断できるなんてな」
「や、やった！ よかった！ ちゃんと斬れた！」
ユーコの前方に――バールを斬った、長刀を握る壮年の男と――カオスを斬った、剣を握る少年が、立っていた。壮年の男が少年に顔を向ける。
「お前、ガキのくせに良い剣筋じゃねえか。さては、師匠が良いな？」
「ガキじゃねえよ！ 名はシャミン、セイラン国の兵士だ！ 師匠が良いのは本当だ！」
壮年の男は、「そうかそうか」と笑った。
更にその横から、ローブを纏う５人組が現れる。その内４人は弓を持ち、１人はナイフを両手に持っている。
「派手にぶっ飛ばしてやったぜ！ 俺の弓の腕も健在だな」
坊主頭の男が声を上げ、
「そうねサリム。でも私はその倍の数は吹き飛ばしたわ」
長髪の女がからかうように笑い、
「意地悪を言ってやるな。アリシアの腕前に勝てる者などそうはいない」
茶髪の男が苦笑した。その横で、ポニーテールの女が、前髪の長い男に声を上げている。
「やったやった～！ 私も倒せたよスハイヴ～！」
「……うっさいナディナ。まだ油断すんなよ」
ユーコは、信じられないようなものを見るかのように彼らをじっと眺め、ただ呆然と立ち尽くしていた。
その時、残ったモルブスとガイアが魔力を纏い、彼らに迫っていた。が、２体の頭に鋭い矢が刺さると、大きな爆発と共にその頭は吹き飛んだ。
「どう？ アリシア。私の腕前も、中々のものになったでしょ？」
彼らの後ろから、機械の弓を持った金髪の女と、ボブヘアの少女も現れた。
それから少女は何かに気付き、「あ！」と、朗らかな声を上げる。
「やっぱりシャミン兄ちゃんもいる！ それに――ユーコお姉ちゃん！」
少女の声に、８人は一斉に、ユーコの方へ向いた。
「「ユーコ！」」
９人がワッと、ユーコの元へと駆け寄る。未だ目をパチクリさせているユーコに、壮年の男が声をかける。
「なんだかお前に、呼ばれたような気がしてな。そしたらなんか、体まで出てきてよ」
――そうか。と、ユウコは思った。
（彼らは……ウロゥが魂剣に取り込んでいた人々の、魂なのか）
ユウコとユーコ、互いの魂剣が、
そして魂が触れ合っているからか、ユーコと彼ら９人の関係性が、ユウコにも何となくだが分かってきた。
彼らに囲まれるユーコは、もう笑っているんだが泣いているんだか分からない顔で、彼らの顔を何度も何度も見直している。やがて、金髪の女――リルが口を開いた。
「あはは……さっきぶりね、ユーコ」
ばつが悪そうにリルは言った。ユーコは目を潤ませながら頬を膨らまし、ぼすぼすとリルを叩く。リルは苦い顔をしながら、「ごめん、ごめんってば」と謝っていた。
「というかリル。あの時からまた大きくなってねえか？」
「すっごく綺麗になってますね～！ リル！」
坊主頭の男とポニーテールの女――サリムとナディナの言葉に、リルは「そう？」と照れ臭そうに言った。
次に少年――シャミンが、気合を入れた顔をユーコに近づける。
「ユ、ユーコ！ 今度こそ、俺が守るからな！」
ユーコは破顔し、シャミンの頭を優しく撫でた。
シャミンは、「だ、だからそういう感じじゃなくて……」とブツブツ言っていたが、その顔は満更でもなさそうだった。
「な、なんだこのガキ！ ら、ライバルの予感……！」
リルがシャミンに悔しそうな顔を向けていると、
「お姉ちゃーん！」と、少女――レイファがユーコに抱きついた。
ユーコがレイファの頭も撫でようとすると、そこに、「「ユーコ～！」」と、サリムとナディナも飛び込んできた。ユーコは堪らず苦笑する。
「ははっ。良い顔するようになったじゃねえか、ユーコ」
その様子を見ながら、壮年の男――ジルバが嬉しそうに呟いた。
「あなたも、混ざってきたらどうです？」
茶髪の男――アサドが茶化すように言う。
するとジルバはニカッと笑い、「そうすっかな～」と言って、ユーコへ抱きつきにいった。見ると、長髪の女と前髪の長い男――アリシアとスハイヴもそれに続いている。
アサドは苦笑し、「最後は俺だぞ！」と声を上げた。
――羨ましいな。
ユウコはふとそう思った。しかし、そんなこと思う資格すらないと、ユウコは顔を逸らす。と、その先には、リルの顔があった。思わずユウコはぎょっとする。
「それで、姉妹喧嘩はもう済んだのかしら？」
リルはしれっと言った。「あんたには言いたい事沢山あるけど。ま、全部終わったらね」
リルの言葉に、ユウコはしばし呆気に取られていたが、やがて、「ありがとう」と、リルに深く頭を下げた。リルは小さく笑い、ユウコの肩を、ポンと叩いた。
