６

「……？」

　ユーコの目が覚める。そこは誰かの家のようだったが、部屋には誰もいなかった。
　ユーコは外へ出ると、家の前にルカ達３人がいた。しかし、ジルバの姿はどこにもない。
　ユーコがキョロキョロと辺りを伺っていると、見かねたルカが口を開いた。
　
「あのジルバっておっさんなら、もうここにはいない。今頃はフラウ様の屋敷さ」

　ルカは薄っすらと見える北の屋敷を指す。それからジョズが西の道を指した。
　
「町の門はあの通りをずっと歩いていった所だ。……さっさとどこにでも行け。消えろ」

　ユーコは小さく首を傾げたあと、彼らにペコリと頭を下げ、ルカが指したフラウの屋敷の方向へと歩いていった。
　不思議そうにそれを見やるルカ達だったが、やがて何かに気付き、ユーコへ駆け寄った。
　
「ちょ、ちょっと待て！　まさかフラウ様の屋敷へ行くつもりか！？」

　コクリと頷くユーコ。ルカ達の顔がひきつった。ルカとジョズが声を上げる。
　
「分かってないようだな！　お前のためにおっさんもシェリーも犠牲になったんだよ！」
「だから行くな！　お前はこのまま町から出ていけ！」

　ユーコは小さく首を傾げた。しばしの沈黙のあと、やはりユーコはルカ達にペコリと頭を下げると、再び屋敷へと歩き出した。
　
「こいつ、理解してないのか……！？　シェリーの話は聞いたんだよな……？」

　ジョズは歩くユーコの肩を掴み、ユーコの目を見据えて言い放つ。

「２人にはもう会えないんだよ！　いい加減分かれよ！」

『ガーン』と、目に見えて大きなショックを受けるユーコ。
　やがてユーコは涙目になりながら、ジョズの肩を掴み返し、ぶんぶんと激しく揺すった。ユーコを止めようとルカが声を上げる。
　
「や、やめろって！　そんなことしたって、フラウ様がいなくなる訳じゃないんだ！」

　その言葉を聞いたユーコはピタリと止まる。
　次いで腰に差している短剣を抜いたかと思うと、その短剣を、薄っすらと見える北の屋敷へ鋭く向けた。そして自身の胸を、ドンと叩いた。

「……は、はあ？　まさかとは思うがお前……フラウ様を、倒そうっていうのか？」

　ルカの問いかけに、ユーコはこっくりと頷いた。
　
「アホかあ！　死ににいくようなもんだ！」

　ルカは声を荒げた。「お前は剣に自信があるのかもしれないが、亜神ってのは剣の１本でどうにかできる相手じゃないんだよ！　あの……アンヌ姉さんだって……！」

　ルカは拳を握った。ジョズとエスタも悔しそうな表情をしている。
　しかしユーコは激しくかぶりを振った。それから再び、自身の胸を大きく叩く。ユーコの両眼は、涙で潤んでいた。
　
「そ、そんなに……あのおっさんに会いたいのか？」

　ユーコは力強く頷いた。
　しばしの沈黙があった。
　やがて、エスタが声を漏らした。
　
「ぼ、僕だって……シェリーにもう一度、会いたいよ」

　エスタの言葉を反芻するように、「俺だって、もう一度……！」と、ジョズが言った。
　
　――馬鹿ガキども。そんなにシェリーが好きか？
　
　ルカは不意に――十年以上前、まだ帝国との大戦が始まる前の――幼き日の記憶を思い出した。
　幼いシェリーに寄り添うルカ達３人に、アンヌは言った。
　
『だったら、何があってもシェリーを守ってやれ。その時お前らにできることを、全力でやってな。お前らは全員馬鹿なガキだが……まあ３人一緒なら、なんとかなるかもな』

　アンヌの笑顔が消え――ルカの意識が現実の世界へ戻ってくる。
　ルカは震える拳を、自身の腿へ叩きつけた。

「今まで……シェリーを守るために、外の人々を犠牲にしていたんだよな」

　ルカは再び、拳を腿に打ちつける。

「シェリー渡して、何やってんだよ……！」

　顔を伏せるルカ達３人に、ユーコは三度自身の胸を、ドンと勇ましく叩いた。