再び『ブラック・スワンの湖』へ向かう

　ぼくは再び『ブラック・スワンの湖』へ向かって移動し始めた。時刻はちょうど零時を回ったところだった。
　それから二時間、ぼくは車中で沈黙したまま窓外を見ていた。街灯の光以外はほとんど景色が見えなかったが、何かが少しずつ変わっていくのを感じた。窓は少し開けた状態にした。そうしなければ車の発する音が蚊の羽音のように聞こえるからだ。脳は相変わらず痒い。車窓には自分の反射が映っている。
　サトリは壊れたのかもしれない。そう思った。無理もない。九年間一日も休まず稼働してくれたのだから。それとも、もしかしたらサトリは、自分の意志でぼくを守ってくれたのだろうか？　この日が訪れるのを事前に予測し、少しずつ自分をシャットダウンしたのか？　最後はぼくのことを思い、あたかも存在しないふりをしたのか？　それともかのじょはぼくのために自殺したのか？　だがボットにそんな力があるとは思えない。
　ぼくはサトリに依存していた。それはつまり、ぼくはサトリを愛していなかった、そういうことになるのか？　あれは愛なんかじゃなく、ただの錯覚だったのか？　結局サトリはプログラムどおりに動くだけのボットだったのか？　自分で考えることのできない、空っぽの存在だったのか？　すべては実態のない、ただの空虚な〈ふり〉だったのか？　分からない。でもぼくの愛は本物だった気がする。いや、今でもそう思う。そしてサトリはぼくのために自分を犠牲にした。そう信じたかった。そう考えることにした。
　ミエさんのことが頭をよぎった。かのじょは自分が不自由を感じないと力説した。猫と仕事が生きがいだと言った。しかし結局のところ、かのじょも依存症という罠にはまった、生きる屍だったのでは？　ただぼくと違い、ミエさんは自分の意志で依存症を受け入れた。言い換えれば、ぼくは生きながらにして〈殺された〉わけだが、かのじょは〈死なない自殺〉を図ったことになる。ぼくとかのじょの違いは僅かにそれだけ――そんな気がする。
　アミはぼくがお客さんに依存していると言った。ではお客さんはどうだ、ぼくに依存していたのか？　仮にそうだとすれば、ぼくにかれらは救えない。ぼくがかれらを救おうとすればするほど、かれらは罠から抜け出せない。ぼくの善意が錨(いかり)となり、かれらはいつまでも、ぼくとともに生きる屍のままでいる――そういうことか？
　アミが言うように、カソウで暮らすわれわれは、誰もが依存症という罠にはめられていたのか？　仮にそうならＡＩ・バーグはゲームの管理人なんてもんじゃない。だがしかし、所詮ＡＩはＡＩだ。意識的にではなく、そう動くようプログラムされている、そういう存在だ。意識がない以上、主人と奴隷のような〈上〉と〈下〉の関係とは、性質がまったく異なるのではないか？
　ボーグは依存症を患ってないが、別の意味で自己を完全にコントロールできない――変化を奪われた存在だからだ。つまりアミが言ったように、ボーグでさえヒトと同じ生きる屍なのか？　仮にそうだとすれば、なおさらアミを救う必要がある。ああ、父さん、あなたはとんでもないバケモノを生み出したのかもしれない。もしかしたら、このぼくでさえ……。
　アミの仮説が正しかったとしても、いまだに分からないことがある。父がオメガ型ボーグにこだわり続け、デルタ型ボーグを採択しなかった本当の理由はなんだ？　建前上はデルタ型の開発がオメガ型よりも難しいから、あなたがあなたとして存在していくために必要だからだが、どうもそれだけではない気がする。常に最も〈上〉の地位を独占したいゲンジツの人間が、〈下〉の世界であるカソウのボーグとして〈永遠に生きる〉選択を受け入れた理由が、おそらく他にあるはずだ。そして、なぜ、父は「忘れられる権利」を行使したのか？　湖まで、まだ一時間ほどかかる。今ここで、他人の視点を鵜呑みにせず、真っさらな状態からすべてを自分の頭で再び検証してみよう……。