第１６話　アブナイ恩人

　「マンガ同好会の展示、見に来て」
　初めてのＴ高校学校祭。直前にＫ子から誘われた。
　マンガ同好会なんて、いつの間に入ってたんだろう。行く行く、絶対行くよ、と弟を連れて出かけた。私とて、かつては漫画少女。「ポーの一族」のエドガーに胸をときめかせたのは小学生の頃だった。
　高等部は広い。不自然な建て増しのため玄関が複数あって分かりにくい。案内してもらうためＫ子と待ちあわせた。
　校門の前に立つと、焼き鳥やカキ氷の屋台が立ち並ぶ前庭の向こうに、美術科合同製作の巨大看板が見えた。校舎に立て掛けられたその絵は、黄金色のクリムトだった。眼を見張る素晴らしさだ。カキ氷が気になってソワソワしている弟の手を引っ張り、私はうっとりとクリムトの接吻に見入った。「さすがだわ…」
　校舎からは音楽科の生徒が演奏しているのか、ピアノとキーボードによるジブリの映画音楽が聞こえていた。この学校に入学して良かった、しみじみと思った。
　
「ママ…」
振り返り、度肝を抜かれた。
　赤毛のマッシュルームカットの美少年が立っていた。誰？
「Ｋ子？ウソ、Ｋ子だぁ」
ピッタリした青いストライプのパンツスーツが、Ｋ子の長身に良く似合っていた。隣には色違いのスーツを着こなすブロンドの美少年。Ｋ子をマンガ同好会に誘ったというＳちゃんだ。華麗なるコスプレイヤーが唐突に目の前に出現し、小学生の弟は目を白黒させ言葉も出ない。
　「Ｓちゃんが、持ってたのを貸してくれた」
　この美術科に通うため、単身赴任ならぬ単身入学したＳちゃんは、寮に入っていた。田舎で医者をしている親のキャッシュカードでコスプレの衣装を買いイベントに参加したりと、アブナイ自由を満喫しているらしい。専攻は立体で、人形を作っていた。
　マンガ同好会にはＫ子の作品はまだ無かった。入りたてホヤホヤなのだ。缶バッジを選びＫ子と別れ、弟にはゆっくりとカキ氷をごちそうした。「ぼく、こんな人達と一緒でどうしよう、て思ったよ」
　衝撃が強すぎた。

　ある日、Ｋ子がＳちゃんを家に連れて来た。ミシンを使わせて欲しい、とのこと。Ｋ子をモデルに等身大の人形を作り、衣装も製作すると言う光栄なお話だ。
　Ｓちゃんは大人びた子だった。
「こんにちは、お邪魔します。これ、良かったら」手土産持参だ。ソツが無い。私との世間話にも物怖じせずに対応する。こんな子がＫ子の友達とは、いささか不思議な気もしたが、友達関係というのは大人の感覚では測れないものがある。
　ぴかぴかのグラスにアイスティーを注ぎ、ダリアの形をしたグリーンのコースターに乗せた。お土産のシュークリームを添え部屋に持って行くと、Ｓちゃんはタタタタタタと軽快な音を立てミシンを操り、Ｋ子はベッドの上で漫画を読んでいた。
「…大丈夫だよね？」
　今思うと本当に申し訳ないのだが、妄想癖のある私は、つい昔読んだ怪奇小説が頭に浮かんだ。蝋人形を作るために、美しい女性を誘拐した男は、ついに完璧な人形を作ることに成功した。それは……。
　Ｓちゃんは手際よくあらかたの部分を縫い上げ、Ｋ子が衣装を試着してリビングに現れた。裁縫の苦手な私は、それだけでも感心した。しかし、感心するべき所はそれだけではなかった。Ｓちゃんのデザインしたミッドナイトブルーのワンピースは、驚くほどＫ子に良く似合っていた。その姿はまさしく人形、いや精巧なアンドロイドのようだった。ボブカットの黒髪に、すんなりと伸びた手足。ボディにフィットし、腰から下がふんわりと広がる膝丈のワンピースには小さな星型が散りばめられ、宇宙を身にまとうかのようなプログレッシブな可愛らしさだ。Ｓちゃんのセンスには脱帽した。
「あとは、細かい部分を手縫いで仕上げます。ありがとうございました。」
　いつでも遊びに来てね、と、寮まで車で送った。
　Ｓちゃんはこの自由な生活を勝ち取るまで、医者の両親との軋轢があったのではないか。作品展で見たＳちゃんの作る人形は、どこか寂しげな顔をしていた。中学時代は平穏では無かったかも知れない。
　Ｋ子がモデル、という等身大の人形には、高校の作品展ではついにお目にかかることは無かった。
「だからＫ子は、無事に生きてるってこと？」またまたアブナイ妄想か。
　
　高校を卒業してから何年か後に、Ｓちゃんの思い出話が出た。するとＫ子が、そう言えばねぇ…と話し始めた。
「気が付かないかもしれないけど、ウチはこれでもＫ子のこと護衛してるんだよ」
って言われたこと有るんだ　

それを聞き、合点がいった。
　友達関係には、様々な形がある。Ｓちゃんは、周りとの関係を築くことに不慣れなＫ子を守り、支えてくれていたのだ。あの子はウラオモテが有る、あの子は良い子、とクラスメート達を観察し、助言してくれたという。
　Ｓちゃんのお陰でＫ子は笑顔を取り戻し、友達を作ることも出来た。私にしてみれば、彼女には感謝しかない。