来訪　（２）

　一見集中しているようだが、レイの手はさっきから、何を作っているのかわからない。
　回るろくろの上で濡れた粘土がゆっくりと鉢の形になり、壺になり、また鉢に、深皿に戻っていく。
　終わりがない。

　声をかけたものかどうか迷っていたら、向こうがこちらに気づいた。
「もうお昼？」と言う。
「まだですけど、疲れませんか？　何かひと口飲みますか、塩湯とか」
「ああ。いいね」
「持ってきます」
「いや、わたしが行く。ありがとう」

　良い形にととのいかけていた粘土が、惜しげもなくくしゃりとつぶされた。

　片手でもう片手の泥を、こそげるようにぬぐいとっている。交互に。
　指先にたまったそれを、手首を振ってぴっと振り落とした。
（あ）
　とたんに心拍数がはね上がり、自分でも動揺するアイシャだ。
　この頃、レイの何でもないしぐさに、とくに手の見せるしなやかな動きに、どうしようもなく心がかき乱されてしまう。前はここまでではなかったのに。

　どきどきしながら、そなえつけの水差しから洗面器に水をそそいで持っていくと、「ありがとう」と言ってすなおに手を洗いはじめた。レイ自身は何も気づいていないらしい。
「そこ、まだ、ついてます」小さな声で言ってみる。
「うん？」
「ひじの後ろ。――ううん、そっちじゃなくて」
　腕をとって水にひたし、粘土を洗い落としてあげた。
　落ちつこうと思うのに、幸せで息がつまりそうになって、思わず目をつぶる。さすがに気づかれたらしく、向こうの緊張と体熱も伝わってくる。
　こんなことで夏明けまで持つんだろうか、わたしの心臓。
　持たないかもしれない。

「何を作ってたんですか？」わざとそっけなく訊いてみる。
「ああ、うん」レイははにかんだ笑みを浮かべた。「何でもない。考えていただけ」
「巨人族のこと？」
「えっ」
「シミュレートしようとしてたんじゃないんですか？　かれらの取ったプロセスを」

「どうしてわかるの」
　レイの目が大きく見開かれている。
「いやだな。どうしてそう、何もかも」

　だって、あなたが、わかりやすいからですよ。
　アイシャが微笑んで口を開こうとしたとき、

　音がした。

　どーん……と、遠くで。
　続けて、同じ響きが、二回。
　大地をつたう振動。

　顔を見あわせ、次の瞬間、二人とも走りだしていた。最上階まで一気に駆けあがる。
　扉を開け地表に出て音の聞こえた西南西の方角を目視する。おぼつかないが、地平のかなた、黒煙がひとすじ上がっているようにも見える。

　近隣の村どうしの取り決めで、緊急時には雷管を引いて合図することになっている。
　一度の爆発はゲイラを意味する。
　だが二度は。

　ギメイだ。