第８話：投資、不況と豚インフルエンザ対処法

　そうして中央高速に入り、渋滞も少なく早めに帰宅できた。２００８年１０月２８日、早朝、ＳＰＤＲゴールド･シェア、成り行き４千株買い注文を出すと２７２０万円で購入でき投資資産残高が３０８１万円となった。

　１１月２６日、インド西部ムンバイの高級ホテルや鉄道駅を狙って銃乱射や爆発を伴う同時多発テロが発生。武装した男らがホテルを２日超にわたり占拠した。治安部隊が鎮圧するまでに１６０人以上が死亡し、三井丸紅液化ガスの津田尚志さんも犠牲になった。その事件にパキスタンのイスラム過激派ラシュカレトイバや同国の情報機関の関与が疑われた。

　その他、三軍統合情報局「ＩＳＩ」も疑われ、インドのムカジー外相が「パキスタンの一部分子の犯行」と激しく非難した。それにより核保有国同士の緊張の高まりに懸念が広がった。２００８年１２月２９日、横浜中華街のＨ飯店を予約して家族４人で忘年会を開き、今年の出来事を話し合い。清子の成長を喜んで、乾杯した。

　こうして２００９年が明け、丸子山王日枝神社に初詣に行った。そして家内安全と繁栄と娘、猿島清子の成長を祈願してきた。２００９年３月、金融危機に端を発した世界同時不況が、電機や自動車など輸出企業の業績を直撃した。需要の激減が響き２００９年３月期の連結決算で電機大手８社は合計２兆円超の純損失を計上した。

　トヨタ自動車も純損益が２兆円以上悪化し、約４３６９億円の赤字に転落した。各社は過剰な在庫の絞り込みに加え経費の圧縮を迫られた。ソニーが１万６千人の削減に踏み切るなど雇用不安は非正規労働者にとどまらず正社員にも波及した。春闘では、未曽有の危機を乗り切るためベースアップを見送るだけでなく、電機大手のように定期昇給を凍結する動きも広がった。
　
　４月、メキシコや米国で豚に由来する新型インフルエンザが発生、多くの死者を含む感染者が出ていることが４月に明らかになり、感染は、瞬く間に世界中に拡大した。世界保健機関「ＷＨＯ」は同月末、新型インフルエンザに対する６段階の警戒レベルを「フェーズ３」から「フェーズ４」「フェーズ５」に立て続けに引き上げられた。

　さらに６月１１日には、世界的な大流行「パンデミック」を意味する「フェーズ６」を宣言した。ＷＨＯの発表によれば、１１月２９日時点での世界全体の累計死者数は８７６８人。ただ、個別の感染件数算定作業を停止した国が多く、実際の死者数はもっと多いとみられる。今回の新型は比較的症状の軽い弱毒型で、各国でのワクチン接種も１０月ごろから本格化した。

　しかし、北半球が流行期の冬本番を迎え感染者急増が懸念される。しかし、２００９年、新型の豚インフルエンザウイルスは、人と鳥、２種類の豚が持っていた計４種類のウイルスが複雑に混じりあっている事が日米の研究チームの解析でわかった。米疾病対策センター「ＣＤＣ」や世界保健機関「ＷＨＯ」が、公開する新型インフルの遺伝子情報をもとに調べた。

　予防や治療の基礎データとなるウイルスの正体が明らかになった。米コロンビア大チームは、今回のウイルスと過去に判明した豚のウイルスの遺伝子情報を照合した。この結果、ウイルスに８本あるリボ核酸「ＲＮＡ」のうち６本が北米の豚に感染するウイルスから受け継がれたもので２本が欧州やアジア由来のユーラシア型の豚ウイルスから受け継がれたことを見つけた。

　前者の６本には、人、鳥のそれぞれに感染するウイルスに由来するＲＮＡも混ざっていた。人は通常、豚や鳥のインフルにはかからないが、豚は人や鳥のインフルにも感染する性質を持つ。１９９８年ごろ、北米で豚インフルが流行した時に、豚の体内で豚ウイルスと人のＡ香港型ウイルス、鳥ウイルスが混じり合って、まず「３種混合」のウイルスができたとみられる。

　これが北米の豚ウイルスと交雑を重ねた。そして最終的にユーラシア型の豚ウイルスと合わさって「４種混合」の新たな豚ウイルスになったという。このウイルスの表面のたんぱく質が、人に感染しやすい変異を起こした可能性が高い。沖縄の生物資源研究所の所長たちは、北米の豚ウイルスから受け継がれた６本のＲＮＡのうち１本が人、２本が鳥、３本が豚「北米」由来である事を示した。

　国立感染症研究所のウイルス研究室長などを務めた根路銘「ねろめ」所長は
「ルーツが詳しくわかり対策に繋げられる可能性がある」
「今後もウイルスは変化する可能性があり、監視が必要だと話した」