第１１話　結婚式

「娘の佳世は十八歳や」

「でかい娘さんがいるんだな」

「足が変色してもうてな。奈良から出られへん」

「ああ……、魔都化に巻き込まれたんだな」

「そうや、もう逃げられへん。だから、何か最後に望みはないか聞いたんや……、そしたら……そしたら……」

　田中正治(たなかまさはる)は、カウンターにうつ伏せになって、両手の拳を強く握り震えだした。横にどかしたラーメンのどんぶりが、巻き込まれないかと鹿目は心配になる。

「武(たけし)くんと結婚したい、言いよった！　まだ十八やぞ！　誰やねん武くんって、男手一つで大切に育てた俺の娘に何する気なんや！」

　顔を上げて来た田中は、捲(まく)し立てるように一気に喋る。唾が一杯、空中を舞っていた。なので若干、逃げ腰になって鹿目は話す。どうやら頼まれ事は、この男の娘に関係があるようだと鹿目は思った。

「それで？　娘の父親としては反対なんだな」

「いいや」

　と言って、田中は鹿目を睨んだ。鹿目がそれとなく距離をとったのに、にじり寄ってくる。

「娘の希望は叶えてやりたい。もう助からんかも知れへんしな」

「なんだ。折れるのかよ」

　結局、娘の言い分を聞いてやるなら、武くんとやらに腹を立ててもしょうがない。ここまで来たら、気持ちよく送り出してやるべきだと鹿目は思った。

「で？　俺に頼みたいことって何なんだい？」

　田中正治は、板金塗装会社の社長だった。
　うまく依頼を片付けることが出来たなら、鹿目の愛車のシエンタは、昨日、納車されたばかりの頃のように輝きを取り戻すだろう。
　――第一優先だ。
　この男の依頼が第一優先だ、と鹿目は何度も自分に言い聞かせる。
　正直、奈良の行く末などどうでもよかった。

「今日の五時からな、結婚式をやるんや。といっても、斑鳩町(いかるがちょう)には結婚式場がないからな、小さなレストランを貸し切って親族だけの食事会や」

「へぇ～。それは娘さんも喜びそうだねぇ」

　鹿目が持ち上げてやると、田中は嬉しそうだった。

「母親が生きとった頃のドレスを着るって言っとったから、そこそこ雰囲気は出ると思うねんけどな。牧師がおらんやろ？　だから俺の知り合いの宮司に頼んだんよ。牧師の真似事やってくれって。そしたら婚礼の儀は宮司でも出来るって言われてな。じゃあ、これで一安心やわ～ってなってんけどな」

「うんうん」

「出られへんねんて」

「ん？」

「神社から外に出られへんって、さっき電話あってん」

　奇妙な事を言うと鹿目は思った。その訳を尋ねる。

「その宮司さんは、何で神社から出れないの？」

「それが、分からへんねん。用意をして鳥居を潜ろうとするねんけど、気が付いたら違う方向を向いてるねんて」

「宮司さんは、魔都化の影響で身体が変色してたりはするのかな？」

「それはしてない、言うてたな」

「じゃあ、移動制限がかかるわけじゃないんだな」

「そうやと思う」

「ん――――！」

　腕を組んで鹿目は唸る。
　おそらく鳥居だ。
　今の話に出てきた鳥居が凄く怪しい。

「田中さん。俺はその宮司さんを、間に合うように連れてくればいいんだね？」

「そうそう。五時前には来といて欲しい」

「場所を教えてくれ」

「龍田(たつた)や、龍田神社」