第19話 門出
文字数 2,194文字
「ええと……。たしか貴様は、奈良に潜入中だったな。ああ、そうだ。吉田寺 を討伐したと記録にあるな。それで? どうした?」
「はい、それがですね。その後で神格が奈良に具現化しまして……」
「な、なんだと!!」
鹿目征十郎 の上司、天音 コヨリは、執務室の椅子から転げ落ちそうになった。奈良に派遣しているはずの鹿目の電話に出ているが、猫の手も借りたいぐらいの忙しい時に、とんでもない事を言って来たと思った。いつもこの男はタイミングが悪い。
「どの神格だ? どいつが具現化した?」
「……豊聡耳 です」
「しょ、聖徳太子か……」
天音は息を呑んだ。
神格の中にも位があって、聖徳太子のような知名度を持ち、尚且つ偉大な功績を残した者は、その位が高く力も強い。
そんな者が、呼ばれてもいないのに、ぽんっと出てくるようでは、いよいよ奈良も終幕に近づきつつあると天音は読んだ。
「それで? 神格は今、何をしている?」
「行方不明です」
「な、なんだと? 貴様、神格を見失ったのか?」
「は、はい。気が付いたら消えておりまして……」
「オイオイ……。それは不味いな。最高位の神格に好き勝手に動き回られたら、西日本が回復不可能なダメージを負うぞ。鹿目中尉、その辺は分かっているな?」
「はい大佐。今の時刻より、豊聡耳の捜索に全力で当たります。魔都化阻止の方には、別の神使 を応援に貰えますでしょうか? うへ」
「…………」
「魔都化阻止の方には、別の神使をあてがって貰えますでしょうか? うへ?」
「…………」
「魔都化の方には、別の神使を当てて貰えますか? あの、聞いてますか大佐?」
「……無理だな」
天音コヨリは、重々しく言った。
さらに暫 しの沈黙の後で、衝撃の事実を口にする。
「三十分ほど前だ。新たに五県、魔都化の兆候が見られると連絡が入った。手持ちの神使は全て出払っているよ」
「え! 五県も! それは本当ですか? 大佐!」
すでに七県が魔都となり、生身の人間が立ち入れぬ暗黒地帯と化している現状だ。
もし奈良の魔都化が完了すれば八県目となるはずだった。
だが、時を同じにして、他に五県も魔都化が進行し始めたとは……。
こんな事は、今までになかった事だと鹿目は思った。もしかすると、神格が具現化した事と、関係があるのかも知れない。
「しかし、豊聡耳の捜索と、奈良の魔都化を同時に抱えるのは荷が重すぎます。なんとかなりませんか大佐?」
言いながら鹿目は、今回の仕事は、自分の手に余ると確信していた。
それこそ将官クラスの神使がやって来て、対処すべき案件だろう。
「何度も同じことを言わすなよ鹿目。私が無理だと言ったら無理なんだ。怠け過ぎて、そんな初歩的な事も忘れてしまったのか? もう一度、調教してやろうか? ええ?」
「い、いえ! そんな事は!」
まずいと鹿目は思い始めている。
天音大佐は気が短くて、生粋のサドだ。
鍛錬と称して、何度か酷い調教を鹿目は受けてきた。
もう、あんな悪趣味に、付き合うつもりは毛頭ない。
鹿目は慌ててしまって、思い付いたことを、なんのフィルターにも通さずに発言してしまう。
「え、エリは? エリは、まだ現場に出てないでしょう? あいつでいいので、送って下さいよ。ウヘヘ……」
「お前の後輩のエリか。エリはもう現場に出ているよ。本人からの強い希望でな。先ほど出立した」
「そ、そうでしたか……」
「往生際が悪いぞ鹿目中尉。さっさと諦めて仕事に戻れ。明日の三時に連絡を入れるから、それまでに片付けておけよ」
「わ、わかりました……」
「……後輩にまで頼るとは、まったく情けない奴め。帰ってきたら、その歪んだ思考回路を、たっぷりと調教してやるからな。必ず直で、私の部屋まで来いよ」
「ちょ! ちょっと大佐! それは勘弁してください!」
「駄目だ。勘弁してやらない。では健闘を祈る」
端末に向かって鹿目は懇願するが、相手はあっさりと切ってしまった。
鹿目は愛車のシエンタに乗って電話をかけていた。助手席には武くんが座っている。後ろの収納スペースには、宮司さんが窮屈に押し込められていた。
「神使も、色々大変なんやな」
武くんが言った。
助手席に座った人は皆、同じことを言うなと鹿目は思った。
鹿目たちが戻って来てからすぐに、JR法隆寺駅前の洋食屋を貸し切って、武くんと、佳世ちゃんの結婚式が行われた。といっても、二人の前には十字架などない。だから皆の前で誓いを立てる、人前式 という形式になった。
宮司さんが、それっぽいことを何やら言っている。
店内のテーブルを一列に並べて、和食に中華に洋食にと、バラエティーに富んだ料理が載せられていた。
武くんはスーツを、佳世ちゃんは、お母さんの形見のドレスを。
それ以外の者は、適当な服装で参加していた。田中正治にいたっては作業着のままである。ラーメン屋の菜月と千春も来ていて、嬉しそうに結ばれる二人を見ている。
何だか善い行いをした後のような、清々しい気持ちに鹿目はなった。
豊聡耳の捜索や、魔都化を防ぐために今すぐ行動しないといけないが、正直今日は、疲れてしまった。時刻も五時を回ったので、やがて暗くなる。
天音大佐の怒りを買うのは避けたいが、命あっての物種だ。無理は出来ない。
部外者の鹿目が参加しても、誰も文句は言わなかった。
幸せそうな若い二人を見ていると、明日から頑張ろうという気になった。
「はい、それがですね。その後で神格が奈良に具現化しまして……」
「な、なんだと!!」
「どの神格だ? どいつが具現化した?」
「……
「しょ、聖徳太子か……」
天音は息を呑んだ。
神格の中にも位があって、聖徳太子のような知名度を持ち、尚且つ偉大な功績を残した者は、その位が高く力も強い。
そんな者が、呼ばれてもいないのに、ぽんっと出てくるようでは、いよいよ奈良も終幕に近づきつつあると天音は読んだ。
「それで? 神格は今、何をしている?」
「行方不明です」
「な、なんだと? 貴様、神格を見失ったのか?」
「は、はい。気が付いたら消えておりまして……」
「オイオイ……。それは不味いな。最高位の神格に好き勝手に動き回られたら、西日本が回復不可能なダメージを負うぞ。鹿目中尉、その辺は分かっているな?」
「はい大佐。今の時刻より、豊聡耳の捜索に全力で当たります。魔都化阻止の方には、別の
「…………」
「魔都化阻止の方には、別の神使をあてがって貰えますでしょうか? うへ?」
「…………」
「魔都化の方には、別の神使を当てて貰えますか? あの、聞いてますか大佐?」
「……無理だな」
天音コヨリは、重々しく言った。
さらに
「三十分ほど前だ。新たに五県、魔都化の兆候が見られると連絡が入った。手持ちの神使は全て出払っているよ」
「え! 五県も! それは本当ですか? 大佐!」
すでに七県が魔都となり、生身の人間が立ち入れぬ暗黒地帯と化している現状だ。
もし奈良の魔都化が完了すれば八県目となるはずだった。
だが、時を同じにして、他に五県も魔都化が進行し始めたとは……。
こんな事は、今までになかった事だと鹿目は思った。もしかすると、神格が具現化した事と、関係があるのかも知れない。
「しかし、豊聡耳の捜索と、奈良の魔都化を同時に抱えるのは荷が重すぎます。なんとかなりませんか大佐?」
言いながら鹿目は、今回の仕事は、自分の手に余ると確信していた。
それこそ将官クラスの神使がやって来て、対処すべき案件だろう。
「何度も同じことを言わすなよ鹿目。私が無理だと言ったら無理なんだ。怠け過ぎて、そんな初歩的な事も忘れてしまったのか? もう一度、調教してやろうか? ええ?」
「い、いえ! そんな事は!」
まずいと鹿目は思い始めている。
天音大佐は気が短くて、生粋のサドだ。
鍛錬と称して、何度か酷い調教を鹿目は受けてきた。
もう、あんな悪趣味に、付き合うつもりは毛頭ない。
鹿目は慌ててしまって、思い付いたことを、なんのフィルターにも通さずに発言してしまう。
「え、エリは? エリは、まだ現場に出てないでしょう? あいつでいいので、送って下さいよ。ウヘヘ……」
「お前の後輩のエリか。エリはもう現場に出ているよ。本人からの強い希望でな。先ほど出立した」
「そ、そうでしたか……」
「往生際が悪いぞ鹿目中尉。さっさと諦めて仕事に戻れ。明日の三時に連絡を入れるから、それまでに片付けておけよ」
「わ、わかりました……」
「……後輩にまで頼るとは、まったく情けない奴め。帰ってきたら、その歪んだ思考回路を、たっぷりと調教してやるからな。必ず直で、私の部屋まで来いよ」
「ちょ! ちょっと大佐! それは勘弁してください!」
「駄目だ。勘弁してやらない。では健闘を祈る」
端末に向かって鹿目は懇願するが、相手はあっさりと切ってしまった。
鹿目は愛車のシエンタに乗って電話をかけていた。助手席には武くんが座っている。後ろの収納スペースには、宮司さんが窮屈に押し込められていた。
「神使も、色々大変なんやな」
武くんが言った。
助手席に座った人は皆、同じことを言うなと鹿目は思った。
鹿目たちが戻って来てからすぐに、JR法隆寺駅前の洋食屋を貸し切って、武くんと、佳世ちゃんの結婚式が行われた。といっても、二人の前には十字架などない。だから皆の前で誓いを立てる、
宮司さんが、それっぽいことを何やら言っている。
店内のテーブルを一列に並べて、和食に中華に洋食にと、バラエティーに富んだ料理が載せられていた。
武くんはスーツを、佳世ちゃんは、お母さんの形見のドレスを。
それ以外の者は、適当な服装で参加していた。田中正治にいたっては作業着のままである。ラーメン屋の菜月と千春も来ていて、嬉しそうに結ばれる二人を見ている。
何だか善い行いをした後のような、清々しい気持ちに鹿目はなった。
豊聡耳の捜索や、魔都化を防ぐために今すぐ行動しないといけないが、正直今日は、疲れてしまった。時刻も五時を回ったので、やがて暗くなる。
天音大佐の怒りを買うのは避けたいが、命あっての物種だ。無理は出来ない。
部外者の鹿目が参加しても、誰も文句は言わなかった。
幸せそうな若い二人を見ていると、明日から頑張ろうという気になった。