第六話 決別の儀式
文字数 4,711文字
「さっき言ってた監視って、本当か？」
神妙な顔で訊ねたライアンだったが、ルシファーは取るに足らないと言いたげに鼻で笑った。
「本当だよ。あの人も知ってる。手は打つだろうけど、穏やかじゃないね」
「そういう立場だけは勘弁願いたいな。中将に呼び出されたりするのも」
「心配いらないよ」
あまりにあっさりしたルシファーの返事に、ライアンがむっとする。
「だからお前は」
「友情は薄いけど、愛情は深いんだよ」
嘘なのか本気なのか分からない顔で茶化したルシファーが、にやりと笑った。
「グレイ中将は案外先輩の能力をかってる。それが見込み違いでないことを祈りますけどね」
「なんだよ。読んだんならそう言えよ。で。その物言いはどうにかしろ！」
「どうせ、ひねくれてますよ」
「開き直るな！ ったく。仕事に戻るぞ」
ルシファーの思考は別のところにあった。
今夜、カツミはアーロンの所に向かう。あいつを味方になどできるのだろうか。いや、百歩譲って利用することができるのか。どんな代償を要求するのか分からないのに。
食堂の大きなスクリーンで、避難船事故の合同葬儀が報道されていた。アーロンもこれに出席しているのか。そう思いながら、ルシファーはスクリーンを見上げた。
あいつは遺族の顔をしていながら、心の中では舌を出している。五千人の上をいく人間を抹殺しておきながら、その生命の重さをこれっぽっちも顧みない。まるで、人間の皮をかぶった悪魔だ。
そんなやつが相手なのにカツミは無防備すぎる。どこかで牽制しないと、あいつは際限なくカツミを食い尽くすに違いない。
「お前、大丈夫か？」
ライアンの呆れ声で、ルシファーは我に返った。
「うわの空でさぁ。読めるやつの気持ちなんて分からないけど、知りすぎるのも困りもんじゃねぇ？ 身体壊すぞ」
「ご心配なく。誰かと違って体力維持は万全ですし」
「だれかぁ？」
「あんたがさっき心配してた人だよ」
そう言うとルシファーは先に歩き出した。牽制の手段に思いを巡らせながら。
◇
玄関に入ると、右にキッチンとそれに続く広い居間。廊下の反対側には父親の書斎と寝室。その奥がかつてのカツミの部屋。
四部屋しかないそのマンションは、特区の最高責任者の家としては質素と言わざるを得ない。家具や調度品もありふれたもので、生活感を感じさせなかった、
父が何を楽しみに仕事をしていたのか、カツミには分からなかった。趣味も知らない。父には休日という概念がなかった。空いた時間は全て戦況分析に充てていた。
引き払うことは決めたのだが、カツミは物の多さに途方に暮れていた。週末だけでも人が生活していた場所にはそれなりの物がある。所有権が委ねられたとはいえ、どうしても他人の領域を侵すような気分になってしまう。温かな思い出などないのに。
「うーっ」
感情を処理しきれず父のベッドに寝転がると、カツミは煙草の残り香のするシーツを引き寄せた。
「ずるいよ」
理解しがたい感情がカツミを襲う。自分は父を憎んでいた。しかし目指してもいたのだ。
カツミは思う。訃報を聞いたあの日、泣いたのは父のためじゃない。ジェイのためだ。どんな親であったとしても親は親なのだろう。しかし自分は、それを理解できない。したくもない。ただ悔しかった。置いていかれたことが。父が自分ではなくジェイを選んだことが。
「あんたのためになんか泣いてやらない」
その呟きはカツミの精一杯の虚勢だった。しかし死者と決別するために、ここを引き払うと決めたのだ。
◇
ベッドの上でぼんやりと天井を眺めていたカツミの耳に、インターフォンの呼び出し音が響いた。モニターを覗き込むと、そこには予想外の人物がいた。セアラだ。
「こんなことだと思ってたわ。なんにも手をつけてないじゃないの。お昼は？ 食べてないんでしょ？ これは差し入れね。業者はいつ来るの？」
そんなに畳み掛けられたら答えようがないって。げんなりしていたカツミだったが、セアラの詰問の最後に一言だけ捻じ込んだ。
「１６ミリア」
それを聞いたセアラが大きな溜息をついた。
「来て正解だったわ」
「来てくれなんて頼んでないんだけど」
カツミが切り返したものの、セアラはそれを質問で上書きした。
「あと３ミリアよ？ もっと遅く出来なかったの？」
「夜は予定があるから」
「ふーん」
カツミの返事を聞き流したセアラは、ファーストフードの包みを開けて差し出した。いつものことながら、すでに事の主導権は彼女に握られている。
「それ食べてて。キッチンから片付ける。全部処分するつもりなの？」
「うん」
「まあ。寮にいる限り必要ないっか」
そう言うが早いか、すさまじい勢いでセアラが仕分けを始めた。２ミリア後。最後に書斎を残して片付けは完了。その間カツミは、口も手も一切出すことが出来なかった。
「ここはカツミくんがした方がいいよ」
不用意にデスクの引き出しを開けた時から、セアラは後悔していた。
「捨てちゃ駄目だわ。これ貴方の写真よね。こっちはフィーア」
セアラが並べた二枚の写真には、オッドアイと青い瞳の子供が映っていた。カツミは産まれたばかり。フィーアは一歳を過ぎた頃。二人はとてもよく似ている。
「知ってたの？」
カツミの問いにセアラが目を伏せた。
「最近、偶然ね。ごめんね。嫌な思いさせた？」
「いいよ。気にしなくても」
「私、帰ったほうがいい？」
「ううん」
首を振ったカツミが目を細めた。
「ここにいてよ。見届けてほしいから」
「見届ける？」
「うん」
カツミの言葉の意味は、やがてセアラにも分かった。
仕事の資料であるデータカードだけを残し、カツミは父親の持ち物を全て処分用の箱に放り込んでいく。
これは儀式なのだとセアラは感じた。死者と決別し、自分が前へ進むための儀式。辛くても、その儀式をこなさなければ拭い去れないものがあるのだろう。
予定通りの時間に来た処分業者が去ったのは、１７ミリア。残されたのは百枚以上のデータカード。わずかな書類。それと一本の赤ワインだけだった。
「人ひとり生活するのって、大変な事なのね」
セアラの言葉に実感がこもっていた。物のない部屋では声の響きまで違って聞こえるんだなとカツミは思う。
「私も、役にたつ物を残したいものだわ」
形あるものと、そうでないもの。異なる二つのものを残した二人の人物。
「形なんて、なくってもいいんだよ」
カツミがぽつりとこぼした。不思議そうに見つめたセアラの目に、置き去りにされた子供が映っていた。
◇
「時間、大丈夫なの？」
押し掛けられたとはいえ、荷物の処分が滞りなく済んだのはセアラの助力があればこそ。カツミは、お礼を兼ねて以前ユーリーと来たリストランテにセアラを連れて行った。セアラは席につくやいなや時間を気にした。
「優しいね。普通だったらとっくに見限られてんのに」
セアラは愛らしい瞳をくるりと天井に向けて、悪戯っぽく微笑んだ。
「これはね、優しさなんかじゃないの。意地よ」
「意地？」
「そっ。譲れるところは最大限に譲る。計算なの。それに一緒に食事だなんて想像も出来なかったことだもの。だから私はとっても嬉しいの」
メニューの向こうで赤面したカツミを見て、セアラが腕を伸ばして額を小突いた。
「なあに照れてんのよ」
「だって。臆面もなくそんなこと言われたら、何も言い返せないよ」
「あら、私はいつも言ってるわよ。カツミくんが聞いてなかっただけでしょ？」
「そうだっけ？」
「そうよ。まったくもお」
注文を取りにきたウェイターが二人の会話を遮った。その中断の間に空気が硬くなる。セアラの表情が急に曇った。
「さっきはごめんね」
なぜ謝るのと問いたげなカツミに、目を伏せたセアラが理由を告げた。
「偶然、立ち聞きしちゃったの。貴方のこと。私、なんにも知らなかったのね。フィーアのお見舞いだなんて、軽率なこと言ってた。合わせる顔がなかったの」
「考えすぎだよ。あの時セアラは、ドクターの言葉を伝えただけじゃないか」
「ドクターはカツミくんにフィーアを近づけることで、ジェイを取り戻したかったんでしょう？ ドクターの嫉妬は度を越してるわよ。それに、今のドクターは以前よりもっと酷いわ。ジェイが亡くなってタガが外れたみたいに」
急に語気を強めたセアラが、テーブル越しにカツミの耳に触れた。
「火傷してるわ。レーザーで撃たれたのね。これって、ドクターの仕返し？」
「なんでドクターがって思ったの？」
動揺を隠せず聞き返したカツミを、セアラが睨んだ。
「違うって言うの？」
「ううん」
「じゃあ答えて。ドクターは貴方を殺したいほど憎んでるの？」
ワインにも前菜にも手をつけないまま、セアラが食い入るようにカツミを見つめる。
「私がこんなこと訊くのはね。ドクターの気持ちがどうあれ、貴方がそれを受け入れかねないって思うからなの。今日のカツミくん見てて、強いなって思ったわ。ううん、貴方の実績を見てからかな。二人も大切な人を亡くした後なのに、貴方は全然崩れなかった。でもね、それがとても怖いの」
まるで細い糸の上を歩くように。小さな欠片を取り除いただけで崩れ落ちる、砂の城のように。
「ジェイはドクターの全てだったんだよ」
絞り出されたカツミの言葉は苦渋に満ちていた。
「俺はそれを知ってた。知ってて奪ったんだ」
「違う！」
「セアラ？」
「全然違う！ 私でも分かることがなんで分からないの？ ジェイは貴方を愛してた。誰より大切に思ってた。貴方に嫉妬するドクターのことも当然知ってた。でも決して切らなかった。傍にいてほしかった」
言葉を区切りながら、溜息まじりにセアラは話し続けた。
「ドクターは、自分が必要とされたことを知ってたはずよ。大切な人の想いを守ろうとしたはず。貴方が奪ったんじゃなくて、貴方が選ばれたのよ。その意味も知ってた。でも今のドクターは想いを裏切ってる」
「……」
「ジェイを、自分自身を裏切ってる。頭いいくせに自分のことには疎いんだわ。貴方もよ。カツミくん。少しは自分のことも考えてね」
セアラの助言にカツミは全面降伏するしかなかった。そして、彼女の気遣いが嬉しかった。嬉しい気持ちを伝える言葉が見つからず、照れ隠しで目を伏せスープで口をふさぐ。その様子を見て、まだ説教が足りないと思ったのかセアラが畳みかけた。
「こないだは気弱なこと言ったけど、待ってるからね。少しは認めてくれてる？」
迫力負けしたカツミが、こくりと頷く。
「どれくらいの予定なの？」
「派遣期間はまだ分からないよ。三か月くらいかな」
「ふーん。私、貴方の子供がほしいな。結婚はしたくないけど」
思わずスープを吹いたカツミに、セアラが満面の笑みを見せた。
「嘘だってば。反応が見たかっただけよ。だれが足枷になんてなるもんですか。私はね、貴方がどこまで行けるか見届けて、少しは力になりたいって思ってるの。それを人に自慢したいだけよ」
カツミはただ苦笑するしかない。言うべきことを言って満足したセアラが、やっと料理に手をつけた。
「冷めちゃう。食べましょ。時間ないし」
「うん」
束縛するだけのつまらない恋人なんて嫌だ。セアラはそう思っていた。
自分もカツミと一緒に大人になっていきたい。自立した存在として。女としてではなく『私』として認めてほしい。
見届けてほしいと言ったカツミ。それを許された自分。カツミは少しずつ他人を受け入れ、今を大切にすることを覚えている。それが嬉しいと感じる自分がいる。
やっぱりこれって、恋とは言わないな。そう思いながらも、セアラは優しい気持ちになっていた。
カツミのことが好き。それで十分だった。
神妙な顔で訊ねたライアンだったが、ルシファーは取るに足らないと言いたげに鼻で笑った。
「本当だよ。あの人も知ってる。手は打つだろうけど、穏やかじゃないね」
「そういう立場だけは勘弁願いたいな。中将に呼び出されたりするのも」
「心配いらないよ」
あまりにあっさりしたルシファーの返事に、ライアンがむっとする。
「だからお前は」
「友情は薄いけど、愛情は深いんだよ」
嘘なのか本気なのか分からない顔で茶化したルシファーが、にやりと笑った。
「グレイ中将は案外先輩の能力をかってる。それが見込み違いでないことを祈りますけどね」
「なんだよ。読んだんならそう言えよ。で。その物言いはどうにかしろ！」
「どうせ、ひねくれてますよ」
「開き直るな！ ったく。仕事に戻るぞ」
ルシファーの思考は別のところにあった。
今夜、カツミはアーロンの所に向かう。あいつを味方になどできるのだろうか。いや、百歩譲って利用することができるのか。どんな代償を要求するのか分からないのに。
食堂の大きなスクリーンで、避難船事故の合同葬儀が報道されていた。アーロンもこれに出席しているのか。そう思いながら、ルシファーはスクリーンを見上げた。
あいつは遺族の顔をしていながら、心の中では舌を出している。五千人の上をいく人間を抹殺しておきながら、その生命の重さをこれっぽっちも顧みない。まるで、人間の皮をかぶった悪魔だ。
そんなやつが相手なのにカツミは無防備すぎる。どこかで牽制しないと、あいつは際限なくカツミを食い尽くすに違いない。
「お前、大丈夫か？」
ライアンの呆れ声で、ルシファーは我に返った。
「うわの空でさぁ。読めるやつの気持ちなんて分からないけど、知りすぎるのも困りもんじゃねぇ？ 身体壊すぞ」
「ご心配なく。誰かと違って体力維持は万全ですし」
「だれかぁ？」
「あんたがさっき心配してた人だよ」
そう言うとルシファーは先に歩き出した。牽制の手段に思いを巡らせながら。
◇
玄関に入ると、右にキッチンとそれに続く広い居間。廊下の反対側には父親の書斎と寝室。その奥がかつてのカツミの部屋。
四部屋しかないそのマンションは、特区の最高責任者の家としては質素と言わざるを得ない。家具や調度品もありふれたもので、生活感を感じさせなかった、
父が何を楽しみに仕事をしていたのか、カツミには分からなかった。趣味も知らない。父には休日という概念がなかった。空いた時間は全て戦況分析に充てていた。
引き払うことは決めたのだが、カツミは物の多さに途方に暮れていた。週末だけでも人が生活していた場所にはそれなりの物がある。所有権が委ねられたとはいえ、どうしても他人の領域を侵すような気分になってしまう。温かな思い出などないのに。
「うーっ」
感情を処理しきれず父のベッドに寝転がると、カツミは煙草の残り香のするシーツを引き寄せた。
「ずるいよ」
理解しがたい感情がカツミを襲う。自分は父を憎んでいた。しかし目指してもいたのだ。
カツミは思う。訃報を聞いたあの日、泣いたのは父のためじゃない。ジェイのためだ。どんな親であったとしても親は親なのだろう。しかし自分は、それを理解できない。したくもない。ただ悔しかった。置いていかれたことが。父が自分ではなくジェイを選んだことが。
「あんたのためになんか泣いてやらない」
その呟きはカツミの精一杯の虚勢だった。しかし死者と決別するために、ここを引き払うと決めたのだ。
◇
ベッドの上でぼんやりと天井を眺めていたカツミの耳に、インターフォンの呼び出し音が響いた。モニターを覗き込むと、そこには予想外の人物がいた。セアラだ。
「こんなことだと思ってたわ。なんにも手をつけてないじゃないの。お昼は？ 食べてないんでしょ？ これは差し入れね。業者はいつ来るの？」
そんなに畳み掛けられたら答えようがないって。げんなりしていたカツミだったが、セアラの詰問の最後に一言だけ捻じ込んだ。
「１６ミリア」
それを聞いたセアラが大きな溜息をついた。
「来て正解だったわ」
「来てくれなんて頼んでないんだけど」
カツミが切り返したものの、セアラはそれを質問で上書きした。
「あと３ミリアよ？ もっと遅く出来なかったの？」
「夜は予定があるから」
「ふーん」
カツミの返事を聞き流したセアラは、ファーストフードの包みを開けて差し出した。いつものことながら、すでに事の主導権は彼女に握られている。
「それ食べてて。キッチンから片付ける。全部処分するつもりなの？」
「うん」
「まあ。寮にいる限り必要ないっか」
そう言うが早いか、すさまじい勢いでセアラが仕分けを始めた。２ミリア後。最後に書斎を残して片付けは完了。その間カツミは、口も手も一切出すことが出来なかった。
「ここはカツミくんがした方がいいよ」
不用意にデスクの引き出しを開けた時から、セアラは後悔していた。
「捨てちゃ駄目だわ。これ貴方の写真よね。こっちはフィーア」
セアラが並べた二枚の写真には、オッドアイと青い瞳の子供が映っていた。カツミは産まれたばかり。フィーアは一歳を過ぎた頃。二人はとてもよく似ている。
「知ってたの？」
カツミの問いにセアラが目を伏せた。
「最近、偶然ね。ごめんね。嫌な思いさせた？」
「いいよ。気にしなくても」
「私、帰ったほうがいい？」
「ううん」
首を振ったカツミが目を細めた。
「ここにいてよ。見届けてほしいから」
「見届ける？」
「うん」
カツミの言葉の意味は、やがてセアラにも分かった。
仕事の資料であるデータカードだけを残し、カツミは父親の持ち物を全て処分用の箱に放り込んでいく。
これは儀式なのだとセアラは感じた。死者と決別し、自分が前へ進むための儀式。辛くても、その儀式をこなさなければ拭い去れないものがあるのだろう。
予定通りの時間に来た処分業者が去ったのは、１７ミリア。残されたのは百枚以上のデータカード。わずかな書類。それと一本の赤ワインだけだった。
「人ひとり生活するのって、大変な事なのね」
セアラの言葉に実感がこもっていた。物のない部屋では声の響きまで違って聞こえるんだなとカツミは思う。
「私も、役にたつ物を残したいものだわ」
形あるものと、そうでないもの。異なる二つのものを残した二人の人物。
「形なんて、なくってもいいんだよ」
カツミがぽつりとこぼした。不思議そうに見つめたセアラの目に、置き去りにされた子供が映っていた。
◇
「時間、大丈夫なの？」
押し掛けられたとはいえ、荷物の処分が滞りなく済んだのはセアラの助力があればこそ。カツミは、お礼を兼ねて以前ユーリーと来たリストランテにセアラを連れて行った。セアラは席につくやいなや時間を気にした。
「優しいね。普通だったらとっくに見限られてんのに」
セアラは愛らしい瞳をくるりと天井に向けて、悪戯っぽく微笑んだ。
「これはね、優しさなんかじゃないの。意地よ」
「意地？」
「そっ。譲れるところは最大限に譲る。計算なの。それに一緒に食事だなんて想像も出来なかったことだもの。だから私はとっても嬉しいの」
メニューの向こうで赤面したカツミを見て、セアラが腕を伸ばして額を小突いた。
「なあに照れてんのよ」
「だって。臆面もなくそんなこと言われたら、何も言い返せないよ」
「あら、私はいつも言ってるわよ。カツミくんが聞いてなかっただけでしょ？」
「そうだっけ？」
「そうよ。まったくもお」
注文を取りにきたウェイターが二人の会話を遮った。その中断の間に空気が硬くなる。セアラの表情が急に曇った。
「さっきはごめんね」
なぜ謝るのと問いたげなカツミに、目を伏せたセアラが理由を告げた。
「偶然、立ち聞きしちゃったの。貴方のこと。私、なんにも知らなかったのね。フィーアのお見舞いだなんて、軽率なこと言ってた。合わせる顔がなかったの」
「考えすぎだよ。あの時セアラは、ドクターの言葉を伝えただけじゃないか」
「ドクターはカツミくんにフィーアを近づけることで、ジェイを取り戻したかったんでしょう？ ドクターの嫉妬は度を越してるわよ。それに、今のドクターは以前よりもっと酷いわ。ジェイが亡くなってタガが外れたみたいに」
急に語気を強めたセアラが、テーブル越しにカツミの耳に触れた。
「火傷してるわ。レーザーで撃たれたのね。これって、ドクターの仕返し？」
「なんでドクターがって思ったの？」
動揺を隠せず聞き返したカツミを、セアラが睨んだ。
「違うって言うの？」
「ううん」
「じゃあ答えて。ドクターは貴方を殺したいほど憎んでるの？」
ワインにも前菜にも手をつけないまま、セアラが食い入るようにカツミを見つめる。
「私がこんなこと訊くのはね。ドクターの気持ちがどうあれ、貴方がそれを受け入れかねないって思うからなの。今日のカツミくん見てて、強いなって思ったわ。ううん、貴方の実績を見てからかな。二人も大切な人を亡くした後なのに、貴方は全然崩れなかった。でもね、それがとても怖いの」
まるで細い糸の上を歩くように。小さな欠片を取り除いただけで崩れ落ちる、砂の城のように。
「ジェイはドクターの全てだったんだよ」
絞り出されたカツミの言葉は苦渋に満ちていた。
「俺はそれを知ってた。知ってて奪ったんだ」
「違う！」
「セアラ？」
「全然違う！ 私でも分かることがなんで分からないの？ ジェイは貴方を愛してた。誰より大切に思ってた。貴方に嫉妬するドクターのことも当然知ってた。でも決して切らなかった。傍にいてほしかった」
言葉を区切りながら、溜息まじりにセアラは話し続けた。
「ドクターは、自分が必要とされたことを知ってたはずよ。大切な人の想いを守ろうとしたはず。貴方が奪ったんじゃなくて、貴方が選ばれたのよ。その意味も知ってた。でも今のドクターは想いを裏切ってる」
「……」
「ジェイを、自分自身を裏切ってる。頭いいくせに自分のことには疎いんだわ。貴方もよ。カツミくん。少しは自分のことも考えてね」
セアラの助言にカツミは全面降伏するしかなかった。そして、彼女の気遣いが嬉しかった。嬉しい気持ちを伝える言葉が見つからず、照れ隠しで目を伏せスープで口をふさぐ。その様子を見て、まだ説教が足りないと思ったのかセアラが畳みかけた。
「こないだは気弱なこと言ったけど、待ってるからね。少しは認めてくれてる？」
迫力負けしたカツミが、こくりと頷く。
「どれくらいの予定なの？」
「派遣期間はまだ分からないよ。三か月くらいかな」
「ふーん。私、貴方の子供がほしいな。結婚はしたくないけど」
思わずスープを吹いたカツミに、セアラが満面の笑みを見せた。
「嘘だってば。反応が見たかっただけよ。だれが足枷になんてなるもんですか。私はね、貴方がどこまで行けるか見届けて、少しは力になりたいって思ってるの。それを人に自慢したいだけよ」
カツミはただ苦笑するしかない。言うべきことを言って満足したセアラが、やっと料理に手をつけた。
「冷めちゃう。食べましょ。時間ないし」
「うん」
束縛するだけのつまらない恋人なんて嫌だ。セアラはそう思っていた。
自分もカツミと一緒に大人になっていきたい。自立した存在として。女としてではなく『私』として認めてほしい。
見届けてほしいと言ったカツミ。それを許された自分。カツミは少しずつ他人を受け入れ、今を大切にすることを覚えている。それが嬉しいと感じる自分がいる。
やっぱりこれって、恋とは言わないな。そう思いながらも、セアラは優しい気持ちになっていた。
カツミのことが好き。それで十分だった。
