第五話　たったひとつの

　──雪の上にただ一つ、血に濡れた赤い宝石。冷たくしかし尊く、失うことなき輝き。傷つきたとえ砕けても、変わりなきその気高さよ。
　──その宝石拾う者、おのずとその手を血に染める。血に飢える石よ、新たなる滴りに輝き。その石持つ者、天の声聞き。その石持つ者、地の声を聞く。
　──天の彼方の音なき声。地の底よりの音なき声。真白き雪に覆われて、全てを無に還しても。囁く石は血に染める。囁く石は血に染める。

　１ミリア。ゲートの外に停まったのは、黒塗りの高級車。定刻通りだった。
　カツミの腕を掴んで離さなかったシドだったが、なだめられて渋々後部座席に乗り込む。
「今度はいつ？」
「すぐに。待っていて」
　車の窓越しに交わされる優しいキス。カツミの返事に微笑んだシドは、素直に頷くと手を振った。

　音もなく滑るように車が遠ざかる。赤いテールランプを見送るカツミの背に、背後から声がかけられた。
「これで良かったんですか？」
　振り返ることなくカツミが答えた。
「他の方法なんて思いつかなかったんだ」

「貴方のことを？」
「ジェイだと思ってる」

　自分はシドに与えられるだろうか。いや、奪っただけのものを埋めることが出来るのだろうか。
　そう思いながらも、カツミはひとつの区切りにようやくほっと息をつく。その右手に重い罪を、左手には彼もまだ知らない希望を握ったままで。

「俺は忘れませんでしたよ」
「みたいだね」
　頬を緩めてカツミが振り向くと、見くびるなと言わんばかりに顎を上げたルシファーがいた。
　カツミの行動に干渉しない。しかし共有する記憶だけは手放さない。ルシファーは全てを知りながらも、ただ見守っていた。その宣言通りに。

「俺と貴方とアーロン。それくらいですか？　あの人を知ってるのは」
「でも、今からまた知っていくんだよ」
　後のことはアーロンが全て引き受ける。それがカツミの条件だった。
　純化された存在は、想いとともにずっと生きるのだ。瞼を閉じるだけで大切な人は傍にいる。

「会いに行くんですね」
「もちろん。大切な人だからね」
　ルシファーの瞳に映るカツミは、微かな笑みを浮かべていた。殺すこと以上に残酷なこと。それを実行しながらも。

「あ、呼んでる」
　心の中にシドの声を聞き、カツミが呟く。
　ジェイへの想い。その想いだけを胸にシドは生きていた。苦痛はない。彼はもう、それを感じることが出来ない。その意味すら分からない。真っ白な自我に、ジェイへの想いだけを映しているのだから。

「今日の任務、忙しいですよ。眠れますか？」
　ルシファーの問いに、カツミが目を細めた。
「眠るより、やりたいことがあるんだ」
「やりたいこと？」
「うん。つき合ってくれる？」
「なんですか？」
　再び問われたカツミが拗ねた顔をすると、ルシファーが瞬きをした。鈍いやつと言うなりカツミが歩き出す。
　透明な、まるで穢れを知らない笑みを浮かべて。

　◇

　早朝。寒さに目を覚まして寝返りをうったルシファーは、カツミが身体を起こしていることに気づいた。慌てて眠ったふりをすると薄目を開ける。
　カツミは膝を抱え、何かを祈っているように見えた。その肩は震えている。嗚咽を堪えているのがすぐに分かるほどに。
　しかしルシファーは声をかけなかった。ただ、ずっと傍にいる。見守り続ける。それだけを思っていた。

　出兵を明日に控えながらも、ルシファーは高揚感に満たされていた。カツミと一緒ならば、きっと、ずっと遠くまで行ける。そう感じていたのだ。
　不安の中にも希望があった。分からないから、未知だからこそ、人は道の先に望みを繋げる。今を生きられるのだ。隣で歩く人がいてくれるから、自分は今の立ち位置を知ることが出来る。
　視線の先には紅く印を残した背。思わず頬を寄せたくなる柔らかく波打った髪。しなやかに伸びた腕。
　愛おしさの中で、ルシファーは再び寝返りをうつ。
　そっと顔を向けたカツミのことは知らなかった。
　静寂が続いた。息苦しさなど微塵もない、安らぎに満ちた静けさが。

「力を分けてね」
　突然、呟くようにカツミが願いを告げた。
「まだ、道の途中だから」
　その声を耳にしたルシファーが、そっと頬を緩める。彼の脳裏に、カツミが解放した意識が静かに流れ込んできた。

　──まだ、行く末を定めたばかりだから。
　突き進むことも。立ち止まることも。沈黙も激昂も。許容も放棄も。歩を踏み出す道の上。砂粒のように無尽に敷き詰められたもの。
　簡単に飛び越えられる時もあれば、踏みしめて血を流さなければ、進めない時もある。
　傷ついては癒し、俯いては顔を上げ。それでも、人は歩き続けていく。たったひとつのものを掴むために。
　起き上がったルシファーが、カツミの肩に腕をまわした。そっと耳元でささやく。
「ずっと一緒ですよ」
　寄り添うひと言に、カツミが小さく安堵の息を漏らした。その頬に伝う涙は……温かかった。

　◇

　春を告げる終わりの雪が降っていた。雨まじりの重たい雪が。やがて来る春風を待ちきれない小さな花が、微かに芳香を放っている。

　終わってしまったものと終わらないもの。これからも続くものと変わりゆくもの。
　生と死。それは、この薄い花びらの表裏ほど近い。
　糸のように細い道の上を、鋭く切り立った断崖の上を、誰もが奇跡のように歩いている。

　道の先で待つのは、カツミに課せられた使命だった。『導く者』。この星を導く者。四世代にも渡り試練を受け続けた一族の末裔。それが、カツミだった。

　──束ねるものと出会いなさい。
　百年前。予言を残し、この星の海に消えた王女。
　彼女は告げ続ける。カツミがその声を聞く時まで。この星の意識の底を洗う日まで。

　◇

　──半年後。

　カツミは父の残したデータカードを片端から端末に差し入れ、ある情報を探していた。
　表示されるデータは父の仕事関連のものばかりだったが、それとは別の何かが残されている予感がしたのだ。

　夜半過ぎ。
「これ……だ！」
　表示されたデータを見て、カツミが思わず声をあげた。予感は当たっていた。

　データの文頭にあったのは、この国の誰もが知る伝説だった。ラヴィ・シルバーとルディ・セルディス。かつての撃墜王と、その盟友の物語。
　カツミがルシファーと出会ったのは、決して偶然ではなかったのだ。過去から続く引力を運命と呼ぶのなら、二人の出会いをそう呼ぶのかもしれない。
　シーバルという姓は途中で変えられたもの。元々はシルバー。カツミこそがラヴィ・シルバーの末裔だった。

　しかし。その後の記録は現実からかけ離れ過ぎていた。百年前から続く呪いの予言。それに翻弄された先祖の歴史。そして、カツミに課せられた宿命。
　事実なのか、空想の産物か。それすら分からない。
　嬉しさと不安。何も知らないカツミは、相反する思いの中で戸惑うばかりだった。

　──束ねるものと出会いなさい。これから連綿と続く、この国を束ねてゆくものと。そのものの指し示す事々に従いなさい。この混沌を救う神に出会いなさい。

　その『声』が届くのは、カツミが本当の意味で能力の封印を解く時。
　その日まで、あと十年の歳月が必要だった。



　──『ＯＮＥ』第二部　血の宝石　了──