第四話　知らないほうが幸せ

「とんだ難題を持ち込まれたものだな」
　独り言を言いながらアーロンが居間に戻ると、クローンが一人で控えていた。屋敷には多くの使用人がいたが、夜はリーンだけが傍にいるのを許されている。
「セルディス様はもう気づいています。けれど、シーバル様は分かりません。知ることが出来るのに、ご自分の能力を恐れているようです」
「知らないほうが幸せでいられると分かってるのさ」

　グラスを受け取ったアーロンが大きな椅子に腰を落とした。音を消したモニターでは緊急ニュースが報じられている。
　自身に降りかからない限り、人は退屈な日常よりも惨事のほうを好むだろう。そう思いながら、アーロンが口角を上げた。
　この先。汚泥の一掃された場所に、能無しどもが居続けられるのか。最後に笑うのは実力のある者だけ。口の減らない連中ではない。この結果を嘆くのは当事者の周りだけで、後世の者には大きな利益となるのだ。

　この日、民間の豪華客船が大気圏外で爆発事故を起こしていた。乗客は全員死亡。事故死したのは五千人以上の重要人物である。そのなかにはアーロンの両親も含まれていた。

　◇

　南部にあるジェイの別邸。温室のガラスを打ち割り、凍るような室内に倒れ込んだところから、シドの記憶が再開していた。
　星灯りの下。枯れた観葉植物が亡霊のように影を落としている。鳴り続けていた警報機の音が、急にぴたりと止まった。

　息を荒げてガラスの天井を見上げていたシドだったが、視界のなかに光の点滅を見つけて疑問を抱いた。
　何の光だろう。
　這うようにして光源のある居間に向かうと、それが電話の留守録を知らせるランプの明滅だと分かった。
　あの日は気付きもしなかった。それともその後に入れられたものなのか。いったい誰が？
　盗み聞きしたところで誰に咎められることもない。しかし、留守録を再生したシドはすぐに自分の浅はかさを思い知らされた。

　『いないの？』
　録音された声が誰のものなのか、シドにはすぐに分かった。
　『すぐに、ドクターがそっちに向かうからね。今から出るよ。約束は守るからね』
　ジェイはこの声を聞いたのだろうか。もし間に合っていたのなら、きっと幸せだったに違いない。安らかな死に顔だった。とても安らかな、満ち足りた。
　『ジェイのとこだけだよ。俺の帰る場所は。きっと戻るからね。好きだよ、ジェイ。ずっと好きだよ』
　メッセージの後に続く日付と時間のアナウンス。カツミが出兵の間際に入れたものだと分かった。

　──好きだよ、ジェイ。ずっと好きだよ。
　耳に残る声。カツミだけが与えることのできた至福。
　これは罰だ。開いたままのドアの向こうに、主のいない寝台が見えた。これは罰だ。自分に『暗示』をかけた彼の。知らないほうが幸せなことが多いのだ。

　シドはメッセージを消去した。鋭い電子音が響く。突き付けられた事実を打ち消すように、短く、鋭く。

　◇

「望んでされたことに同情なんてしませんからね」
　寝室に入って来たルシファーがカツミに言い放った。明らかに拗ねている。
「怒ってんの？」
「べつに」
「じゃあなんで、そんな顔してんだよ」
　カツミの口調は日頃となんら変わりない。ルシファーにしてみれば、あり得ない態度である。
「先に帰ってよ。まだここにいる」

　枕に顔を埋めたカツミだったが、シーツ越しに身体を撫でられ悲鳴をあげた。
「あいつがどんなやつか、知ってて言ってるんですか？　やつはジェイじゃない！」
「分かってるよ。そんなこと！」
　身をよじってカツミが起き上がった。その胸には血が滲んでいる。振り上げた細い腕にも。
　ルシファーが、さっとカツミの手を掴んだ。その手は振り解かれなかったが、代わりに鋭い視線を突き付けられた。心をえぐるような激しさで。

「それに俺はフィーアじゃないよ！」
　カツミから向けられた刃に、ルシファーは言葉を失った。なぜ貴方は、こんな狡い言葉で拒絶しようとする？　それとも狡いのは自分のほうなのか。
　カツミが欲している無数の言葉と感情。それを与えられるのはジェイだけ？　誰も代わりになれない？

　カツミから手を離すと、ルシファーは背を向けた。
　開け放たれたドアの向こうには、戸惑った顔のリーンが立っている。
「すみません。傷の手当てを……」
　リーンが言い終わらないうちに、その横をすり抜けたルシファーが部屋を出ていった。
「ごめん」
　カツミの呟きを聞いたリーンが、顔を曇らせる。
　この人は他人を巻き込むのが嫌なのだ。なのに、あんな言葉しか使えない。自分も傷ついているのに……。

　天蓋から降りる重厚な幕が美しいドレープを描いていた。その脇から顔を覗かせたリーンを見て、カツミは我に返った。
「ずいぶんと酷く、なされたようですね」
「君には違うってこと？」
　カツミの洞察は真っすぐで鋭かった。
　アーロンはこの行為を遊びと称した。しかしリーンにとっては遊びではない。渇望なのだ。
　クローンの求めに主のほうが応じている。余興にしては歪んだ関係性と言えた。

「リーンはもういないと思ってた。なんでここに連れて来られたんだ？」
「使い道があれば再生産できますから。保存には、一人いれば十分です。安定して保存できるのが、この場所しかなかったということです」
　リーンの言葉は、自分を道具と見ている冷めたものだった。安定して保存するために主人はそれなりの対価を支払っている。それが歪んだ余興なのだ。

「保存のための存在？」
「そうです。実験はもう済みました。これからは本当の人間が試されるんです」
　優しい表情だがリーンの言葉は辛辣だった。

　傷の手当てをしながらリーンが話を変える。カツミを取り巻く状況を、彼は知っていたのだ。
「レイモンド様は南部の別邸におられます。行かれるのですか？」
「怖いんだ」
　リーンの問いに、カツミがぽつりと本音をこぼした。
「怖い？」
「ずっと奪ってきたのに許されてきたから。報いは覚悟してたけど。でも怖くて」
「殺されることがですか？」
「違うよ。要らないって言われることが怖いんだ」
「結果は同じじゃないですか」
「ぜんぜん違うよ」
　理解できないと言いたげなリーンに、カツミが微笑み返した。死に魅入られた顔ではない。生にしがみつくものでもない。そのちょうど中間にいると感じられた。
　──知らないほうが幸せ。
　リーンが思い出したのはアーロンの言葉。不思議な人だと疑問を切り上げる。

　ふと気配を感じたリーンが窓辺に寄ると、風と戯れるように雪が舞い落ちていた。窓の下では、ルシファーがこちらを見上げている。彼の車のライトが遠ざかるのを見送ったリーンが振り返ると、カツミはもう眠りの深淵に沈んでいた。

「貴方は頑なすぎるのです」
　言葉の先は、リーンの心のなかで続けられた。
　貴方を必要とする人を遠ざける呪縛があるのなら、それは愛情ではないでしょう？　それとも呪縛そのもののことを愛情というのですか。それが本当の拠り所だと。

　つかの間の安らぎを壊さぬよう、リーンは静かに部屋を出る。それがすぐに破られることを知りながらも。