罪なき者、先ず石を擲て（２）

　人は死の直前、それまでの人生を走馬灯の様に思い描く。そんなことを、僕はどこかで聞いたことがある。現実にそんな時間があるかどうか疑わしいが、僕には仮死状態から死まで３０分と云う余裕があった。
　それで充分とは言い難いが、ある程度は一生を回顧することが出来るに違いない。

　目の前に僕より幼い、５歳くらいの少年がいる。彼は何か僕に訴えかけていた。場所は？　どこか分からない。見たこともない森の広場だ。

「どうして僕を殺そうとするのです？
　僕が何か悪いことをしましたか？
　僕があなたに何かしましたか？
　僕は老父母の面倒を見なければなりません。僕が死んだら、誰が父母の世話をするのです？
　どうか僕を助けて下さい。
　父母が亡くなったら、僕は喜んであなたに食べられます。ですから、それまで……」
「私は君を食べなければ生きて行けないの。君は何も悪くない。でも……、何も言わないで……。決して苦しませないから！」

　僕は少年にこう言って、彼の顔を見ない様に彼の首に噛みついた。それと同時に、僕の体には特別な力がどんどんと流れ込んでいく。そして、それと反比例する様に、少年の生命の炎は少しずつ細くなって、徐々に小さくなって消えていった。
　自分でも分かっている。痛いとか、苦しまなければ良いと云うものでは無い。少年はまだ死にたくないのだ。それでも僕は、彼の必死の願いを無視した。

　僕は少年を抱く様に抱えていた。
　だが、それは、既に少年では無く、少年の遺体に過ぎない。
　彼は僕に食べられて、肉と骨の塊に変わったのだ。その塊は、たぶん別の生き物が食べるのだろう。僕は食べない。食べたくない。だが結局、それは僕の偽善に過ぎない。彼が僕に殺され、食べられたことに何も変わりはないのだ。

　だが、これは？
　これは……、僕の記憶ではない。

（そうよ、これは私の記憶）
（耀子先輩！　どうして？）
（幸四郎、私の記憶を覗くなんて、本当に、エッチね！）
（そんなこと言われても……。僕は……）
（冗談よ。こうなったら、私は幸四郎に隠し事が出来ないわ。と言っても、もう裸や排便まで見られちゃったものね。私には隠すものなんて、もう何にも残ってないけど……）

　僕には、まだ知らないことが沢山ある。僕は耀子先輩の全てが知りたい。

（でも、どうしてこんなことに？）
（言ったじゃない！　私が幸四郎の死体に憑依したのよ。だから、私の記憶の中に幸四郎の記憶が溶け込んでいるの。だから、幸四郎の記憶は私の記憶。私の記憶は幸四郎の記憶。覗きたかったら幾らでもどうぞ。
　でも、全部は長すぎるわ。私たち、直ぐ死んじゃうもの……）
（死んじゃう？　どうして？）
（だって、幸四郎が作戦通りにやらないんだもん。琰で私を離脱させ、幸四郎が銀の薬で仮死状態になる。そこに私が憑依して脱出したら、金の薬を飲んで生き返る。そう云う作戦だったじゃない……。
　どうして、金の薬使っちゃうのよ。私たち、生き返れなくなったじゃないの……）

　そうだった！　耀子先輩が殺されるのを見て、僕は我を忘れて、金の薬を彼女の身体の方に使ってしまったんだ……。

（ごめんなさい、耀子先輩。僕がミスったばかりに……）
（いいのよ……。元はと言えば、私が幸四郎を助けられなかったのがいけないの……。最初から幸四郎を囮にしていれば、こんなことにはならなかったのにね……）
（でも……）
（運命だったのよ。やっぱり私は、幸四郎に殺されるって……。でも、気にしないで、幸四郎も私に殺されたんだから……。ま、こんな死に方も、乙な物だとは思わない？）
（死に方に、乙な物も無いでしょう？　ま、食べられて死ぬよりはましかな……）
　僕はそう答え、笑みを浮かべた。いや、そう云う気になったと言うべきだろう。

　僕はこの死に方も悪くないと思っている。
　そう言えば、この後、耀子先輩は食べらてしまうのだ。それに、先輩はあんな苦痛を味わせられていたではないか……。
　痛みを全く感じずに死ねる僕が、先輩に文句などを言ったら、流石に申し訳ないじゃないか……。