第６話
文字数 1,967文字
「あーら、いらっしゃーい。お待ちしておりましたよ」
文書室へ行くと、安っぽい酒場の酌婦のように、ロンドが迎えてくれる。ベッタリしがみつかれると、
「あいかわらず、気持ちの悪いヤツだな」
「あいかわらず、冷たいお人。でも、ステキ」
頰やら首すじやらベタベタさわられるのだが、今日は我慢しておかなければならない。少なくとも反古紙をもらうまでは。
「今日は、おまえに頼みがあって来た」
「あーん。わかりましたぁ！ 今夜、忍んでまいりますぅ」
ワレスはゾッとした。
「なんでだ。おれは反古紙の都合をつけてもらいたいだけだ」
今日は仕事中なので、ロンドは司書の制服を頭からかぶっている。頭部ぜんたいを覆うフードのせいで、顔色はわからない。しかし、ガッカリしたようだ。
「しゅん……」と、擬態語をみずから発し、わざとらしく、うなだれている。
ワレスはそれを無視して話を続けた。
「大きさにもよるが、三十枚ばかりでいい。来月からは石板と白墨を用意する」
ロンドはひらきなおった。
「反古紙一枚につきィ、一回ィ……」
亡霊のような抑揚をつけて、ワレスの耳元でゴチャゴチャ言っている。
「一回、なんだというんだ？ 寝ろというなら、冗談じゃない」
「ダメですかぁ……？」
「どっちもイヤだが、おまえなら、まだしも中隊長のほうがマシだ」
「ひどいィ……」
「まともな人間みたいに傷ついたふりをするな」
「わたくしは、あなたの影。どこまでも、つきまとってやるぅ……」
たえきれなくなって、ワレスは叫んだ。
「ハシェド！ コイツをなんとかしてくれ！」
つきとばすと、ロンドは両手を動く死体みたいに伸ばして追ってこようとする。
ハシェドが笑いながら、ロンドの肩を押さえた。
「ロンド。それ以上やると、隊長、もう文書室に来てくれなくなるぞ。それでもいいのか？」
「それは、イヤですぅ……」
離れたので、ワレスはホッとした。
「おまえも、だんだん人間離れしてくるな」
「それはまあ、わたくしも魔術師ですから……わかりました。反古紙ですね」
あきらめたようすで、すごすごとロンドは歩いていった。
「よう。モテるじゃないか」
声がしたほうをむくと、窓ぎわで絵を描くジョルジュがいた。今日は絵描きの商売が繁盛しているらしく、何人もならんでいる。
「忙しそうだな」
「おかげさまでね。絵の具をありがとう」
それも盗賊団の件で協力してくれた礼だ。
「好きな色を使えるってのは気持ちがいいよ。ほら、男前に描けたろう？」
ジョルジュはむかいにすわった男に絵を渡し、ワレスに手招きする。だが、顔は次にすわった男のほうを見ている。
「家族に送る絵？ いいとも。一枚二リーブだ。金はそこに置いてくれ」
注文を聞き、絵筆を動かしながら、ジョルジュは言った。
「たのみがあるんだ。小隊長。今日から、あんたの部屋に泊めてくれないか？」
「急にどうした？」
「気味悪くてさ」
「何が？」
「う、わ、さ。おれ、苦手なんだ」
ワレスはハシェドと顔を見あわせた。
「階段のところで人が死んだというやつか？」
「まあね。知ってたのか」
「つい昨日、知った」
「今までは正規兵のところを泊まり歩いてたんだ。正規兵のほうがおとなしいし、生活時間も規則正しい」
「べつに泊めるのはかまわないが、変死にイチイチおびえていたら、砦じゃやっていけないだろう？」
「そりゃ、おれだって、魔物にやられるかもしれないって覚悟はしてきたさ。だけど、あればっかしは……」
ぶるぶるっと、ジョルジュは自分の言葉にふるえた。
「あれって、なんだ？」
ワレスがたずねると、イヤそうな顔をする。
「あれはアレだよ。ほら……聞いてるんだろ？」
「おれが聞いたのは、変死体が見つかったという話だけだ」
ジョルジュは泣きそうな顔で、変なことを言いだした。
「ゆ……幽霊だよ」
「幽霊？ 幽霊がどうしたって？」
「何度も言うなよ。おれ、ほんとに苦手なんだ。怖がりとでもオクビョウとでも、ヘナちょことでも、好きに言えばいいさ。こればっかりはダメなんだ」
背だけは傭兵に負けないぐらい高いくせに、ジョルジュはほんとに、この手の話に弱いらしい。なさけない顔でふるえている。ワレスは笑った。
「そんな話があるのか？」
「正規兵のあいだじゃ、もっぱら話のタネさ。なあ、あんた、おれの代わりに話してやってくれ」と、ジョルジュは客にむかって言う。
ジョルジュの前にしゃちこばってすわっているのは、二十歳くらいの兵士だ。評判の名物男のワレスを、まぶしそうにながめている。
「話してくれ」
ワレスが声をかけると、みごとに赤くなった。
ユイラ人は美形の多い民族なのだが、この兵士は丸顔で、少しばかり
ぽっちゃり
していた。「はい！ ワレス小隊長殿。おウワサはかねがね聞いております」
「どうせ、ろくでもないウワサだろう？ まあいいから、話せ」
