猫のお仕事

お題　『深夜に起きた出来事』
深夜のお仕事

　俺は『八百屋のトラ』看板猫をはじめて13年。猫に引退という文字は無い。

　昼間はレジ横が俺の指定席。来る客来る客が俺を撫でる。宝くじが当たったとか、子供の受験が受かったとか、噂がどんどん広がって、いつしか招き猫扱い。悪い気はしないが、撫でられ過ぎて頭部が気になるお年頃。

　以前は愛想を振りまいたが、近頃は深夜の仕事に忙しく昼間はほぼ寝ている。撫でてもいいが、起こさない程度に頼む。

　夜、主人が寝静まるのを待って家を出る。小さな風呂敷包みを咥え、困っている猫がいないか確認しながら歩く。月明かりが俺を呼んでるぜ。夜風が俺の歩みを加速させる。町外れの公園が深夜の集会場。ここは近所の猫が集まってちょっとした語らいをするところ。

「あ、トラさん！」

　団子屋の黒猫、チビが出迎えた。

「今夜はみんな遅いです。きっと祭りがあったから主人たち興奮して寝ないんすよ」

「人間の都合で俺達の酒盛りが遅くなるのも困ったものだな」

「まぁ、オレら昼間は寝れるからいいっすけどね。それよりこれ見てください！今日10歳のお祝いにマタタビくれたんす！あとでみんなでいただきましょう！」

「せっかくのお祝いなのにいいのか？」

「ひとつは家でいただいたので、後はみんなで楽しみたいです。ところでその包みは何ですか？」

「あー、『極上の煮干し』だ。息子の主人が持って来た。何でも新しい仕事のリーダーを任されたとかで、お礼なんだと」

「相変わらず招き猫パワーが炸裂してますね」

「俺にそんな力ないのにな、みんなの努力が報われているだけだから、申し訳ないやらありがたいやら……」

「そう思わせることも猫の仕事ですよ。『人間に癒しを！』トラさんの教えはちゃんと伝えていきますからね！それより聞いてくださ～い、オレもうじいさんなのにいまだに『チビ』なんすよ～」

「あ！おまっ、マタタビ噛ったな⁉️　あ～、みんな早く来てくれ～！」