４６１ 無法者の男ＶＳミト
文字数 1,182文字
「ミト、お前、分かったのか？」
「あっ、いえ、ぜんぜんですけど、あはは……」
ケントの問いにミトは苦笑しつつ、言った。
「でも、ジンかどうかの確認くらいなら、できるかなって」
――スッ……。
ミトが、腰につけていたダガーを抜いた。
「この国のキャラバンか」
無法者の男が、ミトに言った。
「知っとるぞ。最近、この国ではキャラバンになる奴が増えてきとるらしいな」
「……」
「一人で戦うつもりか？別に俺は、全員相手にしたって、いいんやけどな」
「……」
ミトは男の言うことを無視して、歩を進めてゆく。
「……」
「……」
その光景を見ながら、ケントとリートは顔を見合わせ、お互い、うなずいた。
「おい、マナト……」
ケントが小さな声で、耳打ちしてきた。
「ここは一旦、ミトに任せる。だが、ミトが危なくなったら、不意打ちしても構わない。当たるかどうかはともかくとして、いつでも、テッポウウオ放つ準備しといてくれ……」
「そうですね、了解です……！」
男に気づかれないように、マナトは腰につけている水壷から、細い細い水流を出した。
――シュルルル……。
ストローほどの水流が、マナトの背中を上る。右肩、右腕と、男の視線を避けるかたちで移動し、少しずつ、右手にたまってゆく。
「なんで俺が、血の確認を拒んだか、言ったろか」
男が、歩を進めるミトに、言葉を次いでいる。
「俺が住んでいるところでは、血の確認を人間にすること自体が侮辱行為そのものなんや」
「……」
「いくらこの国での決まりとはいえ、それを簡単に容認することはできない。分かるやろ？」
「……」
「血の確認そのものが、人間でないという疑いから生じる。侮辱以外のなにものでもない」
……なるほど～。
マナトは納得していた。
これまで、まったく気にすることはなかった。たしかに、見方を変えれば、そういう面も、あるかもしれない。
「お前、さっきの戦い、見てたろ？俺は、倒せへんで？」
「……」
「てゆうか、お前、」
――バッ！！
男が跳躍した。紫色の視線が、ミトを凝視している。
「なんかしゃべれや！！」
――ブンッッ！！
一気に距離を詰めて、踏み込んだ男の右ストレート。
――サッ！
ミトが素早く身体を横に捻る。勢い余って男は前のめりになって、ミトの前に身体を投げ出したようになった。
「マジ！見切られ……！」
男が驚く。
「おっしゃ、いけるぞ！！」
「いけ～ミトォ！！」
ケントとマナトは叫んだ。
――シュッ！！
ミトの下から上に振り上げる一閃。
――クィィ……！
「！」
ミトの目が大きく見開いた。
ダガーの残像が、ちょうど男の身体を避けるように滑らかに曲がる。
そして、ミトが振り切ったときには、もとのダガーの軌道へと戻っていた。
「あぁ、ダメか！」
「やっぱりか～！」
ケントもマナトも嘆きの声をあげた。
「あっ、いえ、ぜんぜんですけど、あはは……」
ケントの問いにミトは苦笑しつつ、言った。
「でも、ジンかどうかの確認くらいなら、できるかなって」
――スッ……。
ミトが、腰につけていたダガーを抜いた。
「この国のキャラバンか」
無法者の男が、ミトに言った。
「知っとるぞ。最近、この国ではキャラバンになる奴が増えてきとるらしいな」
「……」
「一人で戦うつもりか？別に俺は、全員相手にしたって、いいんやけどな」
「……」
ミトは男の言うことを無視して、歩を進めてゆく。
「……」
「……」
その光景を見ながら、ケントとリートは顔を見合わせ、お互い、うなずいた。
「おい、マナト……」
ケントが小さな声で、耳打ちしてきた。
「ここは一旦、ミトに任せる。だが、ミトが危なくなったら、不意打ちしても構わない。当たるかどうかはともかくとして、いつでも、テッポウウオ放つ準備しといてくれ……」
「そうですね、了解です……！」
男に気づかれないように、マナトは腰につけている水壷から、細い細い水流を出した。
――シュルルル……。
ストローほどの水流が、マナトの背中を上る。右肩、右腕と、男の視線を避けるかたちで移動し、少しずつ、右手にたまってゆく。
「なんで俺が、血の確認を拒んだか、言ったろか」
男が、歩を進めるミトに、言葉を次いでいる。
「俺が住んでいるところでは、血の確認を人間にすること自体が侮辱行為そのものなんや」
「……」
「いくらこの国での決まりとはいえ、それを簡単に容認することはできない。分かるやろ？」
「……」
「血の確認そのものが、人間でないという疑いから生じる。侮辱以外のなにものでもない」
……なるほど～。
マナトは納得していた。
これまで、まったく気にすることはなかった。たしかに、見方を変えれば、そういう面も、あるかもしれない。
「お前、さっきの戦い、見てたろ？俺は、倒せへんで？」
「……」
「てゆうか、お前、」
――バッ！！
男が跳躍した。紫色の視線が、ミトを凝視している。
「なんかしゃべれや！！」
――ブンッッ！！
一気に距離を詰めて、踏み込んだ男の右ストレート。
――サッ！
ミトが素早く身体を横に捻る。勢い余って男は前のめりになって、ミトの前に身体を投げ出したようになった。
「マジ！見切られ……！」
男が驚く。
「おっしゃ、いけるぞ！！」
「いけ～ミトォ！！」
ケントとマナトは叫んだ。
――シュッ！！
ミトの下から上に振り上げる一閃。
――クィィ……！
「！」
ミトの目が大きく見開いた。
ダガーの残像が、ちょうど男の身体を避けるように滑らかに曲がる。
そして、ミトが振り切ったときには、もとのダガーの軌道へと戻っていた。
「あぁ、ダメか！」
「やっぱりか～！」
ケントもマナトも嘆きの声をあげた。
