３１３ 巨木の影に隠れし者
文字数 1,236文字
少し前まで、巨木の通りを巡回していた、護衛の姿は、ない。勤務時間を終え、引き上げてしまったようだ。
「おい、お前が長い間、ルナと２人っきりで話してたせいだぞ」
「えへへ。すみませ～ん」
「ったく。まっ、いいけどよ」
「一回、振り返ってみます？」
「ああ」
ウテナとオルハンは、一度、立ち止まった。
「……」
巨木の影に隠れているのか、振り向いたウテナとオルハンの視界に、尾行する者の姿はなかった。
「チッ、なんだよ、コソコソ隠れやがって」
オルハンは不機嫌そうに、舌打ちした。
「……行きましょうか」
ウテナとオルハンは、再び歩を進めた。
すると、やはり、一定の距離を保ちながら、尾行してくる気配は、あった。
「……襲ってくるつもりは、ないようだな」
「もうすぐ、巨木の通り抜けますね」
「俺か、ウテナ、どっちかに、用があるんじゃねえか？」
「オルハン先輩、また恨み買うようなこと、したんじゃないですか？」
「はっ！？ねえよ！……てか、またってなんだよ！日頃からそんなことしてねえし！」
ウテナとオルハンは呑気に話しながら、歩き続けた。
２人とも、腕に自信はある。たとえ盗賊が夜の闇に紛れて国内に侵入したのだとしても、よっぽどの敵でない限り、返り討ちにできるくらいの余裕が、ウテナとオルハンにはあった。
やがて、巨木が点在する、大通りを抜けた。星の瞬きで、視界が明るくなる。
「……さて、その顔、拝ませてもらおうか」
オルハンは腕を組んで、振り向いた。ウテナも巨木の通りを眺める。
「……もしかしたら、はじめまして、では、ないかもしれないですね」
巨木の影に、男の黒いシルエットが、浮かんだ。
……この声。
そのシルエットが、こちらへと、少しずつ、近づいてくる。
「酒場でウテナさんの活躍を聞きまして、もしやと思って、一度、お会いしたいと、思っていたんです」
歩きながら、その男は言った。
「どうも」
巨木の影から出てきた男に、星の光が注ぐ。
「！！」
「なんだ、そういうことか。おいウテナ、お前のファンだって……」
「オルハン先輩！気をつけて！」
――カチャッ。
ウテナは素早くナックルダスターを右手にはめた。
「ジンだわ……！！」
「！？」
星の光に照らされた、その男……黒髪は先が少しクセで曲がり、黒い瞳、愛想のいい笑顔、藍色と白色の肩掛けと、腰巻き。
かつての、キャラバンの村のケント商隊にいた、マナト、そのもの。
「この、どこからどう見ても、強くなさそうなヤツが……？」
オルハンは信じられないといった様子で、ナックルダスターを装着し、姿勢を低くして身構えているウテナを見た。
「どうして、そんなことが分かんだよ？ウテナ」
「だって、いまの目の前で化けている姿が、」
少し、唇を震わせ、ウテナは言った。
「ルナが思いを寄せる人……マナトさん、そのものだから！」
「……なんだと」
オルハンが再びマナトそっくりの男のほうへ向くと、その目は一気に修羅の相を成した。
「おい、お前が長い間、ルナと２人っきりで話してたせいだぞ」
「えへへ。すみませ～ん」
「ったく。まっ、いいけどよ」
「一回、振り返ってみます？」
「ああ」
ウテナとオルハンは、一度、立ち止まった。
「……」
巨木の影に隠れているのか、振り向いたウテナとオルハンの視界に、尾行する者の姿はなかった。
「チッ、なんだよ、コソコソ隠れやがって」
オルハンは不機嫌そうに、舌打ちした。
「……行きましょうか」
ウテナとオルハンは、再び歩を進めた。
すると、やはり、一定の距離を保ちながら、尾行してくる気配は、あった。
「……襲ってくるつもりは、ないようだな」
「もうすぐ、巨木の通り抜けますね」
「俺か、ウテナ、どっちかに、用があるんじゃねえか？」
「オルハン先輩、また恨み買うようなこと、したんじゃないですか？」
「はっ！？ねえよ！……てか、またってなんだよ！日頃からそんなことしてねえし！」
ウテナとオルハンは呑気に話しながら、歩き続けた。
２人とも、腕に自信はある。たとえ盗賊が夜の闇に紛れて国内に侵入したのだとしても、よっぽどの敵でない限り、返り討ちにできるくらいの余裕が、ウテナとオルハンにはあった。
やがて、巨木が点在する、大通りを抜けた。星の瞬きで、視界が明るくなる。
「……さて、その顔、拝ませてもらおうか」
オルハンは腕を組んで、振り向いた。ウテナも巨木の通りを眺める。
「……もしかしたら、はじめまして、では、ないかもしれないですね」
巨木の影に、男の黒いシルエットが、浮かんだ。
……この声。
そのシルエットが、こちらへと、少しずつ、近づいてくる。
「酒場でウテナさんの活躍を聞きまして、もしやと思って、一度、お会いしたいと、思っていたんです」
歩きながら、その男は言った。
「どうも」
巨木の影から出てきた男に、星の光が注ぐ。
「！！」
「なんだ、そういうことか。おいウテナ、お前のファンだって……」
「オルハン先輩！気をつけて！」
――カチャッ。
ウテナは素早くナックルダスターを右手にはめた。
「ジンだわ……！！」
「！？」
星の光に照らされた、その男……黒髪は先が少しクセで曲がり、黒い瞳、愛想のいい笑顔、藍色と白色の肩掛けと、腰巻き。
かつての、キャラバンの村のケント商隊にいた、マナト、そのもの。
「この、どこからどう見ても、強くなさそうなヤツが……？」
オルハンは信じられないといった様子で、ナックルダスターを装着し、姿勢を低くして身構えているウテナを見た。
「どうして、そんなことが分かんだよ？ウテナ」
「だって、いまの目の前で化けている姿が、」
少し、唇を震わせ、ウテナは言った。
「ルナが思いを寄せる人……マナトさん、そのものだから！」
「……なんだと」
オルハンが再びマナトそっくりの男のほうへ向くと、その目は一気に修羅の相を成した。
