３９７ 諜報員本部③／７階
文字数 1,188文字
「それに僕は、ジンに化けられていたことで、顔がわれている。いきなりこんなところに現れれば、お相手さん達は、きっと、ビックリするはずだ」
「な、なるほど」
「逆に、都合がいいはずだよ。完全に、僕に意識を向けさせることができると思う」
「……」
どんどん、３階の廊下を進んでゆく。
「……それにしても、マジで人、いないな」
ラクトが言うと、マナトはうなずいた。
「確かにそうだね。おそらく、連日の騒動で、出払っている諜報員が、多いんじゃないかな」
「あぁ、そういうことか」
「……あっ」
「あったな」
進んでいくと、また、上へと続く階段が見えてきた。
「さっきと同じで、僕が先行するよ」
「おう」
マナトが階段の折り返しの地点まで素早く上ってゆく。そして、ラクトへ合図。ラクトもマナトに続く。
そうして、４階、５階、６階……、７階へと繋がる階段を、上り始めたときだった。
「！」
マナトの足が止まった。
「……この上だ。諜報部隊がいる」
霞む声でラクトに言った。
「いよいよか……！」
「さっき言ったとおり、僕が道をつくるから」
「おい、マナト、本当にいいのか？一人で全員を相手にするって……」
「別に戦うわけじゃない。僕はあくまで囮 だよ」
マナトが微笑む。
「つまり、僕は、逆にジンという言い訳がつくんだ。かなり危ないことやってるけど、捕まりさえしなければ、この潜入自体、ジンの仕業として、片付けることができる」
「……」
……そこまで考えてたのか。
ラクトは思った。
「……マナト、お前やっぱすげえよ」
「えっ？」
「普段と違って、こういった切羽詰まった時とかに、驚くほど、度胸あるよな、お前って。おまけに、そんな時に限って、恐ろしいほどに冷静で、したたかに分析してるよな」
「……そうかな？」
７階へ。
マナトが上りきると、その先へと繋がる通路の角で立ち止まり、ラクトに上がって来るように合図した。
そっと、通路の角から、７階を眺め見る。
そこは、これまでの階の、廊下の両側に部屋がたくさんというつくりではなく、広間となっていた。
いくつか彫刻が置かれている。また、壁には、数点の絵画。
その芸術品の前にマナ石のランプが置かれていて、それを照らすとともに、広間の明かりにもなっていた。
下の階より、幾分か明るい。
また、自分達が上ってきた階段以外からも、道は続いているようでここと同じような通路が、広間の四方に見受けられる。
そして、広間の真ん中に、らせん階段がある。おそらく、最上階へと続いているのだろう。
「！」
そのらせん階段の下に、黒いマント姿の集団……諜報部隊がいた。
「あのらせん階段の先だね」
「そういうことだよな」
「ラクトは、ここに」
「ああ……」
「あとは頼んだよ。ウテナは、君が救い出すんだ……！」
――タッ！
言うや否や、マナトが広間に飛び出した。
「な、なるほど」
「逆に、都合がいいはずだよ。完全に、僕に意識を向けさせることができると思う」
「……」
どんどん、３階の廊下を進んでゆく。
「……それにしても、マジで人、いないな」
ラクトが言うと、マナトはうなずいた。
「確かにそうだね。おそらく、連日の騒動で、出払っている諜報員が、多いんじゃないかな」
「あぁ、そういうことか」
「……あっ」
「あったな」
進んでいくと、また、上へと続く階段が見えてきた。
「さっきと同じで、僕が先行するよ」
「おう」
マナトが階段の折り返しの地点まで素早く上ってゆく。そして、ラクトへ合図。ラクトもマナトに続く。
そうして、４階、５階、６階……、７階へと繋がる階段を、上り始めたときだった。
「！」
マナトの足が止まった。
「……この上だ。諜報部隊がいる」
霞む声でラクトに言った。
「いよいよか……！」
「さっき言ったとおり、僕が道をつくるから」
「おい、マナト、本当にいいのか？一人で全員を相手にするって……」
「別に戦うわけじゃない。僕はあくまで
マナトが微笑む。
「つまり、僕は、逆にジンという言い訳がつくんだ。かなり危ないことやってるけど、捕まりさえしなければ、この潜入自体、ジンの仕業として、片付けることができる」
「……」
……そこまで考えてたのか。
ラクトは思った。
「……マナト、お前やっぱすげえよ」
「えっ？」
「普段と違って、こういった切羽詰まった時とかに、驚くほど、度胸あるよな、お前って。おまけに、そんな時に限って、恐ろしいほどに冷静で、したたかに分析してるよな」
「……そうかな？」
７階へ。
マナトが上りきると、その先へと繋がる通路の角で立ち止まり、ラクトに上がって来るように合図した。
そっと、通路の角から、７階を眺め見る。
そこは、これまでの階の、廊下の両側に部屋がたくさんというつくりではなく、広間となっていた。
いくつか彫刻が置かれている。また、壁には、数点の絵画。
その芸術品の前にマナ石のランプが置かれていて、それを照らすとともに、広間の明かりにもなっていた。
下の階より、幾分か明るい。
また、自分達が上ってきた階段以外からも、道は続いているようでここと同じような通路が、広間の四方に見受けられる。
そして、広間の真ん中に、らせん階段がある。おそらく、最上階へと続いているのだろう。
「！」
そのらせん階段の下に、黒いマント姿の集団……諜報部隊がいた。
「あのらせん階段の先だね」
「そういうことだよな」
「ラクトは、ここに」
「ああ……」
「あとは頼んだよ。ウテナは、君が救い出すんだ……！」
――タッ！
言うや否や、マナトが広間に飛び出した。
