３４５ 惨劇
文字数 1,136文字
「はい？」
ウテナが立ち止まり、護衛隊長に返事をする。
「なにか、ご用でしょうか？」
「……」
……いや、さっきまで、我々は黒髪の男を追っていた。
いま目の前にいる者が、本当にキャラバンのウテナ本人という可能性も、十分にある。
「……」
「た、隊長？」
部下の護衛たちも、自分たちの護衛隊長に目線を向けた。
「キャラバンのウテナ、だね。君、なぜここにいる？」
「なぜここに、とは？」
「今日、君は、大事な予定があるのでは、ないのか？」
護衛隊長は、慎重に言葉を選びながら、ウテナへ問いかける。
「大事な予定……？」
即答できていない。
「なぜ、護衛のあなたが、私の予定を知っているのですか？」
ウテナが、逆に聞き返してきた。
この時点で、護衛隊長は確信した。
「えっ？」
集まっていた観衆も、揃ってウテナを見た。
「いや、それは、私たちでも、分かるわ。今日って、キャラバンサロン大会、よね？」
「そうそう、巨木エリアに、巨大なテントたてて、キャラバンみんなで、ねぇ？」
「言われてみれば、なんでここに……？」
婦人たちが、ささやき合っている。
「ウテナ……、いや、ジン！」
護衛隊長はウテナを見据えた。
「この国イチの人気者に化けたようだが……ジン、化ける相手を間違えたようだな。ウテナはいま、キャラバンサロン大会に出ている！ここにいるのは、偽物だ！構えろ！」
――カチャッ！
至近距離で、ボウガン隊が構える。
「！」
ウテナがその場を離れようと、護衛たちから背を向けた。
「逃がすな！うてぇ！！」
――ビュビュン！！
護衛隊長の号令でボウガンが一斉に放たれる。
――グサグサッ！
２本、ウテナの右肩と左脇あたりに、矢が深々と刺さった。
「きゃあ！！」
婦人たちの悲鳴が上がる。
「……」
ウテナが背中を見せたまま、止まった。
「……ククク」
笑いながら手を伸ばし、自らに刺さったボウガンの矢を掴んで、引き抜いた。
「血が……」
「出ていない……」
「そんな……」
その傷口からは、本来出てくるはずの赤い体液が、出ていなかった。
矢じり分の穴がぽっかりと開いているのみだった。
――スゥ……。
傷口が、塞がってゆく。
「……」
婦人たちも、また、そこにいた観衆全員、言葉を失っていた。
「護衛隊長。お見事な、推理で」
ウテナ……ジンが、ボウガンの矢を２本、両手に持ったまま、つぶやいた。
そして、護衛隊長に向かって、音もなく跳躍。
「矢、お返ししますよ」
「えっ……」
――グサグサッ。
皆の目の前。
護衛隊長の右肩と、左脇……ちょうど、同じところに、ボウガンの矢が深々と刺し込まれた。
護衛隊長が倒れる。傷口が、赤く滲んでゆく。
同時に、断末魔のような悲鳴があがった。
ウテナが立ち止まり、護衛隊長に返事をする。
「なにか、ご用でしょうか？」
「……」
……いや、さっきまで、我々は黒髪の男を追っていた。
いま目の前にいる者が、本当にキャラバンのウテナ本人という可能性も、十分にある。
「……」
「た、隊長？」
部下の護衛たちも、自分たちの護衛隊長に目線を向けた。
「キャラバンのウテナ、だね。君、なぜここにいる？」
「なぜここに、とは？」
「今日、君は、大事な予定があるのでは、ないのか？」
護衛隊長は、慎重に言葉を選びながら、ウテナへ問いかける。
「大事な予定……？」
即答できていない。
「なぜ、護衛のあなたが、私の予定を知っているのですか？」
ウテナが、逆に聞き返してきた。
この時点で、護衛隊長は確信した。
「えっ？」
集まっていた観衆も、揃ってウテナを見た。
「いや、それは、私たちでも、分かるわ。今日って、キャラバンサロン大会、よね？」
「そうそう、巨木エリアに、巨大なテントたてて、キャラバンみんなで、ねぇ？」
「言われてみれば、なんでここに……？」
婦人たちが、ささやき合っている。
「ウテナ……、いや、ジン！」
護衛隊長はウテナを見据えた。
「この国イチの人気者に化けたようだが……ジン、化ける相手を間違えたようだな。ウテナはいま、キャラバンサロン大会に出ている！ここにいるのは、偽物だ！構えろ！」
――カチャッ！
至近距離で、ボウガン隊が構える。
「！」
ウテナがその場を離れようと、護衛たちから背を向けた。
「逃がすな！うてぇ！！」
――ビュビュン！！
護衛隊長の号令でボウガンが一斉に放たれる。
――グサグサッ！
２本、ウテナの右肩と左脇あたりに、矢が深々と刺さった。
「きゃあ！！」
婦人たちの悲鳴が上がる。
「……」
ウテナが背中を見せたまま、止まった。
「……ククク」
笑いながら手を伸ばし、自らに刺さったボウガンの矢を掴んで、引き抜いた。
「血が……」
「出ていない……」
「そんな……」
その傷口からは、本来出てくるはずの赤い体液が、出ていなかった。
矢じり分の穴がぽっかりと開いているのみだった。
――スゥ……。
傷口が、塞がってゆく。
「……」
婦人たちも、また、そこにいた観衆全員、言葉を失っていた。
「護衛隊長。お見事な、推理で」
ウテナ……ジンが、ボウガンの矢を２本、両手に持ったまま、つぶやいた。
そして、護衛隊長に向かって、音もなく跳躍。
「矢、お返ししますよ」
「えっ……」
――グサグサッ。
皆の目の前。
護衛隊長の右肩と、左脇……ちょうど、同じところに、ボウガンの矢が深々と刺し込まれた。
護衛隊長が倒れる。傷口が、赤く滲んでゆく。
同時に、断末魔のような悲鳴があがった。
